О крови и проклятиях - Кортни Уимс

— Прошлой ночью мы бродили по улицам, потому что украли вот это.

Тёмный силуэт Дэйши скользит вдоль окон за спиной Сетана и замирает; её глаза прикованы к нему в ожидании любого моего приказа.

— Надо же… — Его взгляд опускается на книгу. — Должен признать: я впечатлён столь безрассудной честностью.

Несмотря на страх, я не опускаю головы и не отвожу взгляда. Ожидая, что он тоже выложит свои карты.

— Я заметила: после того как ты поймал нас после отбоя, ничего не произошло. Если я нарушила заключённый между нами пакт крови, разве соглашение не аннулируется? Разве я не должна была что-то почувствовать?

Уловив ход моих мыслей, он поднимает глаза:

— Я не разрывал наш пакт крови, если ты об этом.

— Для чего тогда эта книга?

— Это исследование того, как разрушать узы и пакты между драконами и их наездниками.

— И зачем кому-то это делать?

— Не знаю. Но старейшины сочли сведения о небесных явлениях крайне важными. Там указано, что потоки магии в такие моменты достигают наивысшей силы. И у нас есть основания полагать, что король ждёт одного из них, чтобы проверить теорию на практике — ведь у него нет того кольца. — Он указывает на мою руку. — А теперь перейдём к разговору о том, каким должно быть твоё наказание.

— Наказание?

Мне уже выносить окно? — глухо ворчит Дэйша по нашей ментальной связи.

Сетан отвечает:

— Да. Это вполне справедливо, учитывая, что ты могла просто спросить меня, а не воровать.

Я стискиваю зубы:

— И ты правда винишь меня за недоверие, когда сам не спешишь делиться сведениями? Не говоря уже о том, что к тебе не так-то просто подойти с вопросами.

— Знаешь, через тридцать лет, когда окажешься в моём возрасте, к тебе, возможно, тоже будет не так-то легко подступиться.

Дэйша предостерегающе рычит, и Сетан бросает на неё взгляд через плечо сквозь стекло, прежде чем снова повернуться ко мне:

— Если ты прочла книгу, то знаешь, что преимущество на твоей стороне. С твоим кольцом ты можешь без труда разорвать наш пакт в любой момент. Мне же от его нарушения нет никакой выгоды — одни лишь потери.

Как и А’нале… — тихо шепчет Дэйша.

Впрочем, мне кажется, А’нала — лишь малая часть того, что он имеет в виду.

— Ты правда слышишь всё это через стекло?

Драконица фыркает, её горячее дыхание затуманивает стекло белым облаком, которое тут же тает.

Сетан продолжает:

— Я сделаю всё возможное, чтобы заслужить твоё доверие, но ты должна дать мне этот шанс. Ты способна хотя бы на это?

Словно возвращения книги было недостаточно? Я смотрю на него, взвешивая ответ, и наконец негромко произношу:

— Я могу попытаться.

— Большего я и не прошу.

— У меня есть одно условие.

— Называй, — настороженно бормочет он.

— Комендантский час на меня не распространяется.

Этим вечером Коул так и не появляется на ужине в общем зале. Закончив трапезу, мы расходимся по комнатам и готовимся ко сну. Мелайна и Арчи помогают мне приковать цепи Дэриана к кольцам в дальней стене. Дэриан смотрит так, словно готов вцепиться в руку Арчи, когда тот робко дёргает за звенья, перепроверяя надёжность креплений. Прежде чем уйти вместе с Мелайной, Арчи ободряюще сжимает моё плечо.

Я сменяю дневную одежду на ночную сорочку, задуваю свечи в настенных бра и забираюсь в постель. Я успеваю провалиться в недолгий сон, прежде чем меня будит тихий стук. Распахнув глаза, я всматриваюсь в темноту у стены, где прикован Дэриан. Его глаза тоже открыты и смотрят прямо на меня. Стук повторяется.

— Ну, я открывать точно не пойду, — ворчит он.

С колотящимся от тревоги сердцем я выбираюсь из-под одеяла, прихватив с собой кинжал. Стук в столь поздний час не предвещает ничего хорошего.

Приоткрыв дверь, я с облегчением выдыхаю и распахиваю её шире. Хоть кто-нибудь в этом месте вообще знает, что такое проклятый богами комендантский час?

— Что ты здесь делаешь?

Мардж прижимает палец к губам. Настойчивым взмахом руки она велит мне выходить. Я указываю на свою ночную сорочку, и она нетерпеливо крутит кистью, поторапливая меня. Когда я распахиваю дверь шире, приглашая её войти, она отрицательно качает головой. Прикрыв дверь, я возвращаюсь к комоду, достаю дневную одежду и, повернувшись к Дэриану спиной, стаскиваю сорочку.

— М-м-м, — низко мурлычет он, явно наслаждаясь зрелищем.

Игнорируя его, я торопливо влезаю в штаны, натягиваю кофту с длинным рукавом и хватаю плащ.

— И куда же это мы направляемся в столь поздний час? — с притворно-невинным любопытством тянет Дэриан с насмешливой интонацией.

Я беру сапоги и натягиваю их на ноги.

— Ночное свидание? Какая же ты всё-таки бесстыдница, — снова язвит он.

— Осторожнее. Я ведь могу подумать, что ты ревнуешь, — шепчу я, прикрывая за собой дверь.

— Постой… — окликает он, но его голос обрывается, когда замок с щёлканьем встаёт на место.

Мардж ведёт меня через город, крадучись в тенях и скользя вдоль стен по тёмным переулкам. Вдали, по мере приближения к окраинам Мидкипа, вырастают зубчатые силуэты леса.

Я шепчу:

— Куда ты меня ведёшь…

— Что вы делаете на улице? Уже наступил комендантский час. Живо по комнатам, — раздаётся властный приказ у нас за спиной.

Мы оборачиваемся на голос. Двое мужчин с копьями с металлическими наконечниками осматривают нас с ног до головы. Один из них опускает копьё, целясь прямо в нас. Брови Мардж сначала взлетают вверх, а затем угрожающе сдвигаются к переносице. Мне искренне жаль любого, кто осмелится перечить Мардж — одного её взгляда достаточно, чтобы вытрясти душу из любого смельчака.

Второй стражник узнаёт меня; его глаза округляются, он толкает заговорившего локтем в бок и беззвучно указывает на меня.

Первый часовой опускает копьё и, откашлявшись, произносит:

— Прошу прощения. Проходите. Но возвращайтесь скорее: лес — не лучшее место для двух дам без сопровождения.

— Сами разберёмся, — ворчит Мардж, хватает меня за руку чуть выше локтя и тянет за собой.

Мы углубляемся в чащу; сосны взмывают в небо, словно войско застывших воинов, холодно наблюдающих за нами. Лунный свет пробивается сквозь хвою, заливая лесную подстилку серыми тенями. Когда мы приближаемся к краю поляны, Мардж вскидывает руку, останавливая меня.

— Что происходит? Зачем ты притащила меня сюда посреди ночи, Мардж? — шепчу я.

— Тс-с! — Её взгляд прикован к чему-то вдали. Поднявшийся ветерок шевелит её волосы и колышет плащ. Она медленно смотрит на меня через плечо: — Слышишь?

Я усиленно моргаю, напрягая слух и пытаясь различить что-то за шелестом