Паук в хризантемах - Тим Волков
— Нет, — твердо ответила девочка. — Без них мы никуда не уйдем!
И подошла к вожаку.
— Эй, ты!
Вожак не обернулся — или не услышал, или сделал вид что не слышит.
— Постой, — девочка схватила его за рукав.
И тут же три кривых клинка уперлись ей в горло, готовые в любое мгновение умертвить дерзкого человечишку, позволившего себе такую неслыханную вольность в отношении их вожака.
— Шелх! — отрывисто произнес вожак своим подчиненным. Чтобы это не значило, но войны даже не шелохнулись.
— Ты слишком дерзкая, — произнес вожак, глядя на Веики. В голосе его отчетливо слышалось раздражение. — Но за оказанную помощь я разрешаю тебе произнести последнюю свою молитву перед тем, как умереть.
Девочка прошипела, глядя в глаза вожаку:
— Я. Иду. С вами.
Змеелицый выпучил все три своих зыркала.
А потом сухо рассмеялся.
* * *
«Ты зря затеял этот бой», — голос Древнего был холоден, но даже сквозь эту ледяную стену Мартен понял, что тот зол.
— Это мне решать, — ответил мальчик и приготовился к атаке.
Он был уверен, что все получится. И сам не знал, откуда возникла эта непоколебимая твердость, но Мартен решил во что бы то не стало, уничтожить этого зверя и раз и навсегда остановить работорговлю.
Цзянши, теперь уже в образе уродливого монстра, пригнулся. Мощные лапы чудовища готовы были в любую секунду с пружинить и швырнуть тело своего хозяина на противника. Тактика была понятна: рывок, удар, победа. Максимально быстро и без лишней суеты. Было понятно, что это монстр проделывал не раз и сейчас не хотел отступать от победной тактики.
Мартен ухмыльнулся. С ним такие фокусы не пройдут.
Успев выбрать подходящее заклинание, мальчик отрывисто вскрикнул и первым бросился на противника.
Тугая волна жара взметнулась из-под ног парня и полетела на Цзянши. А следом — смертельная струя огня.
Цзянши отскочил в последний момент. Пламя успело лизнуть лишь его кожу на лапе, спалив волосы. Монстр злобно зарычал, вновь встал в стойку.
«Не расходуй понапрасну свои силы! — закричал Древний. — Выжидай!»
«Нет. Я убью его прямо сейчас!» — ответил парень, выводя руками в воздухе причудливые фигуры. Магия клубилась словно черный дым, насыщалась болью и кровью, пролитой тут бессчётное количество раз. Остатки того ужаса, что устраивались на арене, глубоко впитались в песок и магия охотно поглощала сейчас эти эманации. Яркие всполохи промелькнули промеж пальцев Мартена, а потом и вовсе превратились в огненные пучки.
«Что ты делаешь? — удивленно спросил Древний. — Почему магия черпает силы извне?»
«Ты же сам сказал не расходовать понапрасну свои силы, — улыбнулся Мартен. — Вот я и закольцевал поглощение на внешних источниках».
«Отлично! Продолжай! Ты способный ученик».
Мартен рванул к монстру, попутно формируя из плотных наслоений заклинаний шар для удара. В причудливых узлах смешалось все — и огненные струи, и разящие ледяные иглы, и даже кислотные ливни. В ход пошли все заклинания, на которые не нужно было много сил для создания, но которые могли причинить вред противнику. Полная безвкусица, но какая разница от чего погибнет враг? Главное результат. Все это держалось на эманациях крови и готово было в любой момент рассыпаться на составные части. Но Мартен долго удерживать этот конструкт и не собирался. Только донести до врага и обрушить со всей силы.
Цзянши, увидев жуткий шар, тоже начал водить лапами по воздуху, быстро создавая что-то смутно похожее на таран.
«Бей! — крикнул Древний. — Бей прямо сейчас или будет поздно!»
И Мартен ударил.
Шар, шипя и исторгая искры, полетел прямо в противника.
Цзянши фыркнул и тоже ударил.
Два магических конструкта встретились ровно по середине. И едва соприкоснувшись, с оглушающим ревом взорвались. Мощные волны окатили обоих противников. Мартен попытался собрать силу от взрыва в новое заклинание, но на успел — Цзянши опередил его. Крепкий удар откинул парня назад. Мартен вскрикнул, упал. Перед глазами заплясали искры и все поплыло. В голове истошно кричал Древний, но мальчик не мог разобрать слов.
Услышал лишь как хрипло смеется Цзянши, а потом не спеша идет к нему.
Встать не получилось — не хватило сил. Создать хоть какое-то маломальское защитное заклинание тоже — тело было слабо, а разум словно подернут туманом.
«Уходи! Скорее уходи!» — прорычал Древний.
Но при всем желании мальчик не смог бы этого сделать. Из тела словно высосали остатки сил. Кто знает, может так оно и было — Мартен не смог разобрать узлов магии противника.
Цзянши подошел к Мартену, одно лапой схватил за плечо и поднял перед собой.
— Я думал ты будешь более достойным противником. Но ты оказался слаб.
Монстр открыл клыкастую пасть, готовый откусить поверженному противнику голову, но медлил, играясь с ним.
«Умри достойно, — ледяным тоном произнес Древний. — Он хочет напиться твоим страхом, не дай ему этого сделать. Прими свою смерть как подобает войну».
Мартен вдруг отчётливо почувствовал, что все это — не просто какая-то игра. Ярость затмила его разум, и он до этого момента думал, что это лишь просто забава — выбирать из огромнейшего арсенала заклинания и метать их в неугодных. Но когда челюсти монстра клацнули почти у самой шеи, мальчик вдруг понял, что умрет. Страха не было, но зрело что-то холодное, почти ледяное, поднимающееся с низу живота вверх. Неужели вновь смерть?
Перед глазами промелькнули смутные черные образы. Мартен вздрогнул, увидев их. Его обуял страх. Мартен не мог ничего с собой поделать, пытался справиться с душащим ужасом, но образ колеса, возникшего перед глазами, не давал этого сделать.
Мальчик вдруг вспомнил, что погибал и случилось это совсем не давно.
«Колесо», — с ужасом подумал он, вспоминая название того, что его умертвило. Не то, обычное деревянное колесо телеги, а… резиновое. Кажется так это называлось. Шина…
Огромное черное колесо раздавило его голову, и он… он оказался здесь.
Стало тяжело дышать.
— Отлично! — ухмыльнулся Цзянши, приняв животный страх мальчика за свои заслуги.
Но монстр не вызывал чувства страха. Ужас был вызван именно той смертью, произошедшей в другом мире, словно запоздало восполняя свое отсутствие в момент самой гибели. Мартен помнил, что в