Паук в хризантемах - Тим Волков

— Далеко собралась? — прохрипел Ворон, буравя ее жутким взглядом.

— Это ведь ты? Тот бандит… — начала Веики, но тот перебил ее.

— Я не бандит! И не преступник. В отличие от вас.

— Мы тоже ничего никому плохого не сделали!

— Не сделали? Посмотри на меня! — Ворон расставил руки в стороны, словно желая обнять собеседников. — Посмотри во что вы меня превратили. А мои друзья? Они все мертвы. Порублены в кровавый фарш.

— Это не наша вина.

— Довольно! — Ворон перекинул нож в другую руку. — Я пришел чтобы расправиться с вами, а не разговаривать. И начну прямо с тебя.

Резкий прыжок — и нож пролетел почти у самого виска девочки. Веики в последний момент успела увернуться, но неудачно, подвернула ногу. Вскрикнув, упала.

Ворон рассмеялся лающим смехом.

— Глупая! Ты только усложняешь себе жизнь!

— А ну не лезь к ней! — пропищал Булька.

И бросился на противника.

Одни тяжелым и точным ударом Ворон отшвырнул грызуна в сторону.

Довольный собой, противник ухмыльнулся.

— Теперь нам никто мешать не будет. Скажи мне, где твой дружок?

— Я не знаю, — сквозь слезы произнесла девочка.

— Не знаешь? А мне кажется, что ты меня обманываешь. Все ты знаешь. Говори, а не то кожу с лица срежу!

— Я правда не знаю!

Ворон захрипел, вскинул нож, но ударить не успел. Что-то тяжелое обрушилось на его голову, он крякнул, упал рядом и взвыл.

Веики удивленно подняла взгляд и увидела толстяка, старосту деревни, который держал в руках лопату. Ей то он и огрел противника.

— Молодец! — обрадовалась девочка.

— Убью! — прорычал Ворон и вдруг подскочил на ноги.

Такой прыти от него не ожидал никто, и уж тем более толстяк. Выпучив глаза, он удивлённо смотрел на того, кого, как ему казалось, лишил жизни. И лишь раскрыл рот, не зная, что делать дальше.

Ворон рявкнул, кинулся на толстяка. Двумя резкими ударами распорол ему живот, третьим едва не обезглавил. Староста захрипел, схватившись за перерезанное горло, упал на землю.

— А теперь ты, милая девчушка! — посмотрел диким взглядом на Веики Ворон, облизывая окровавленные пальцы. — Но смерть твоя будет не такой быстро как у него. Ты будешь мучаться. Обещаю тебе.

И новая атака. Веики стоило больших усилий чтобы откатиться в сторону от дуги ножа. Лезвие вошло в землю.

— Убью! — прошипел Ворон и кинулся опять на девочку.

Остервенело орудуя кривым ножом, он принялся втыкать его в землю, пытаясь достать катающуюся из стороны в сторону Веики.

— От меня не убежишь! — ухмыльнулся Ворон и схватил Веики за горло. — Вот ты и попалась!

— Отпусти меня! — заверещала девочка.

Хватка противника была крепкой и вырваться из нее не было никакой возможности. Веики попыталась укусить Ворона за палец, но не смогла. Слишком сильно он держал за шею и в какой-то момент стало не хватать воздуха. Девочка начала судорожно открывать рот, чтобы сделать хотя бы один глоток, но ничего не получалось. Горло было передавлено словно удавкой. Перед глазами все померкло.

— Ты чувствуешь, как смерть приходит к тебе? Чувствуешь? — прошипел Ворон, глядя девочке прямо в глаза. — Тебе страшно?

Тьма смыкалась перед ней. Но за мгновение до того, как потерять сознание, Веики почувствовала, что хватка ослабла. Судорожный глоток воздуха, который, как показалось девочке, был смешан с битым стеклом, и вновь удушье.

— Я же сказал, что не дам тебе просто так умереть! Ты будешь мучаться.

Ворон ухмыльнулся своей жуткой без губой улыбкой и повертел перед глазами девочки ножом.

А потом вонзил его ей в плечо.

Веики захрипела — на крик не хватало воздуха.

— Что, не нравится? Это еще не все. Дальше будет еще веселее!

Ворон вытащил нож, и вновь вонзил его в плечо девочки.

Боль была подобно вспышке молний. Девочка вскрикнула, но быстро затихла — все поплыло перед глазами.

— Нет! Так просто я не позволю впасть в беспамятство.

Обжигающие удары по щекам привели Веики в сознание.

— Так то лучше! Эта ночь покажется тебе настоящий адом! Ты будешь молить о…

Ворон вдруг каркнул совсем по вороньи, закатил глаза. Хватка ослабла, рука соскользнула с ножа.

Веики попыталась скинуть противника с себя, но не хватило сил.

Ворон начал судорожно ловить ртом воздух, потом дернулся, затих. Из носа хлынула темная кровь.

Не в силах хоть как-то сдвинуть тело, девочка беспомощно заплакала.

— Мартен, — произнес шипящий голос. — Нам нужен Мартен.

Говорившего Веики не видела, но ей показалось, что слова даются ему с трудом, словно он научился говорить совсем недавно.

— Я… — девочка не смогла продолжить — тяжелый Ворон придавил ее.

Чьи-то руки подхватили тело и отбросили в сторону, словно это был мусор.

— Нам нужен Мартен, — повторил незнакомец и подошел к девочке ближе.

Веики глянула на него и не смогла сдержать вскрика отвращение. Лицо говорившего было змеиным, а во лбу сиял третий глаз.

— Мартен, — прошипел змеелицый, протягивая девочке руку чтобы та могла подняться. — Нам нужен Мартен.

* * *

— На площади негде протолкнуться, — произнес Хуоджин, глянув на Баожэй. — Очень много людей. Кажется, действительно пришла вся Провинция. Стражники сообщают, что некоторым людям даже стало плохо от давки.

Госпожа сидела на кресле и о чем-то глубоко задумалась. Казалось, она даже не слышала помощника. Лицо ее посерело и походило теперь на маску — глаза полузакрыты, под глазами — черные круги, уголки губ опущены вниз.

— Народ ждет вашего выступления, — сказал министр, пытаясь намекнуть Баожэй о том, что настало время наконец выступить перед людьми и сообщим скорбную весть.

Народ на площади уже начал вовсю шуметь. Кто-то, не подумав, ляпнул, что сейчас будут объявлять о повышении налогов и толпа начала возмущаться. Были обруганы министры, а потом и вовсе было решено не соглашаться на увеличение платы, а продолжать платить ранее утвержденную сумму.

Потом другой выдумщик предположил, что собрали всех их из-за предстоящей новой войны, что, мол, возник дефицит огненного масла, которого в последней откупной было на несколько кувшинов меньше. Чем не повод пойти с оружием на Род Огня Перворожденного? Это еще больше подогрело людей. Запричитали женщины, парни напротив, задумчиво затихли. Никто не хотел воевать.

Потом и вовсе