Имя зверя - Тим Волков

Зачарованный лес

Излом миров переливался всеми оттенками синего цвета и издавал атональный звук, пронизывая им все вокруг. Зачарованный лес впервые за сотник веков ожил от сонного оцепенения и неистово качал теперь ветвями деревьев, пытаясь скорее спрятать свои тайны.

Но было уже поздно. Излом извлечен из слоев реальности, человеческая кровь вдохнула в него жизнь, магические камни и сложные многоуровневые заклинания поддерживают и выравнивают поток этой крови, не давая ей захлестнуть русло. А крови и в самом деле много. Вожаку змеелицых хватило и мимолетного взгляда в слои живого наполнения и эмоционального фона этого мира, чтобы понять — все только начинается. Трюк с артефактом, подаренным одному из представителей людей, чья душа сгорала от жажды мести, удался. Теперь этот парень, являясь всего лишь инструментом в руках змеелицых, сеет ужас и проливает кровь, тем самым поддерживая жизнь и силу в Изломе. Одним словом, прекрасно справляется со своей работой.

«Мой сон был слишком долог», — внезапно прогромыхало в небесах. Этот голос, казалось, состоял из криков десятков тысяч мучеников, слившихся в едином возгласе.

Змеелицые припали на колени. Впервые в своей жизни они услышали голос бога, которому молилось не одно их поколение и не смогли сдержать экстаза. Свершилось! Великий Спящий Древний пробудился.

— Ши-ра тха-ка-а! — стоя на коленях, закричал вожак, приветствуя Великого.

Древний ответил протяжным торжествующим криком. Получилось. Тысячелетний вынужденный плен закончился.

Вожак, как того требовали ветхие старые трактаты, принялся долго и торжественного рассказывать о том, что произошло за время сна Великого Древнего, не забыв упомянуть преданность своего народа, который за множество поколений не утратил веру и хранил знания о Древнем и передавал до тех пор, пока его отряд не выдвинулся в назначенное время в путешествие по мирам и не открыл четыре Излома. И пусть древний бог в знак своего одобрения примет народ змеелицых, живых и павших, в своих чертоги, когда наступит день Великого Перерождения Безграничного.

Великий Древний вновь закричал. А потом прогрохотал в головах каждого змеелицего:

«Ваши старания будут вознаграждены сторицей. Павшие и живые, от мала до велика, все, кто верой и правдой служили мне, будут удостоены своего места в Серых Чертогах в обозначенный час. Но время еще не пришло. Как после долгого отдыха не сразу приходит пробуждение и мышцы не сразу наливаются силой, так и я должен постепенно обрести свою былую мощь и напитать свое существо пищей, чтобы набраться сил. Слишком много времени прошло. За эти века множество храмов, воздвигнутых в честь меня, разрушено, множество капищ и жертвенников стерты в пыль. И поэтому мне необходимо время чтобы вновь обрести былое величие. А пока, верные мои войны, ищите сосуд моей сущности, человеческое вместилище Великого Древнего, ибо в самом начале своего пробуждения я слишком слаб, чтобы существовать без физической оболочки».

— Ш-харх схо-у ша? — вопросил вожак, прося назвать имя того, в кого вселился Великий Древний.

«Он — иномирец. И он один из немногих, чей разум достаточно крепок, чтобы выдержать мое присутствие в себе и не сойти с ума. Мальчик — загадка, ибо, не владея навыками путешествия между мирами, попал в этот мир. Мальчик, имя которого — Мартен. Найдите его».

Вожак дал отрывистые команды. Отряд незамедлительно выдвигался из Зачарованного леса туда, где пребывал мальчик, внутри которого оказался заперт Великий Древний. Выдвигался, что высвободить божественного пленника внутри человеческой оболочки.

Эхуанг не мог поверить собственным глазам. Перепроверял все несколько раз, даже достал из самого дальнего сундука корпускулярную астролябию, более точно рассчитал с помощью нее широту третьей луны, с помощью которой осуществлял наблюдение.

Нет, все верно. Искры магии не врут. То, что сейчас творится в Зачарованном лесу — происходит на самом деле. Это не какие-то ошибки расчетов и сбои Потоков Силы. Невероятные магические возмущения, просто колоссальные! Такого еще не было никогда. По крайней мере Эхуанг не припомнил за свой долгий век такого мощного выплеска черного субстрата. Впору сделать запись в Летописях.

Эхуанг догадывался, почти был в этом уверен — все дело в загадочном мальчике, Мартене, которого судьба — или иные силы? — забросила сюда. Невероятные возмущения, вспыхивающие сейчас в Зачарованном лесу, как-то связаны с перемещением пацана.

Огненный мастер долго не решался заглянуть глубже в суть, но, когда свеча контроля Потока на глазах за мгновение превратилась в восковую лужицу, предвещая катастрофические последствия всего сейчас происходящего, Эхуанг все же решился.

Нужно посмотреть, что же там происходит, в этом злосчастном Зачарованном лесу, увидеть какие силы создают эти инфернальные завихрения и по возможности узнать их намерения. Для это необходимо произвести опасный ритуал.

Эхуанг презрительно фыркнул. Чего теперь бояться — быть сожженным от неверных заклятий или умереть от того, что иные рушат его мир? Выбора нет. Поэтому нужно действовать.

Приготовления заняли не много времени.

Эхуанг применил витиеватые заклинания, которые пришлось вытаскивать даже из старых свитков, ибо маг никогда раньше ими не пользовался, а следовательно, не знал.

Все прошло успешно, если можно так сказать. По крайней мере заклятия сработали. А вот то, что увидел маг, заставило его погрузиться в прострацию.

Эхуанг вышел из своей лаборатории, впервые за долгое время вдохнул свежего воздуха. После пропахшей едким серным дымом затхлости комнаты, он показался пьянящим.

«Кстати, неплохо было бы…» — подумал маг и сам себя одернул.

Не время пить. Что-то надвигается. Нечто темное, могучее, способное уничтожить все вокруг. И предаваться пьянству сейчас последнее дело.

Маг сделал глубокий вдох и вновь зашел в свою коморку.

Ритуал аурального дальновидения, устроенный на серых магических камнях, показал жуткую картину. Ничто и никто не спасется. Если не врут камни, привезенные из проклятой долины Куутан, если не подвели внешние нити Силы, на чьих узлах было сплетено заклятие, если Эхуанг не растерял способностей видеть, и если все это — не сон, то в скором времени всему миру придет конец.

На окраинах Зачарованного леса бунтуют природные источники Силы, не способные выдержать жуткой трансформации, которую над ними совершает некто, всё кипит, готовое вот-вот взорваться, словно кто-то поставил на огонь чан с водой и закрыл плотно крышкой. Давление растет и если его в срочном порядке не снизить, то будет катастрофа.

Вновь нахлынули из предаурального магического слоя видения. Эхуанг попытался отбиться от них как от диких пчел, но лишь еще больше нагнал их на