Возрождение Изабель - Мария Ясная
Изабель улыбнулась:
— Мои сёстры тоже выглядят прекрасно. Я не заслужила такой похвалы от матушки.
Этот сердечный обмен любезностями продолжался ещё некоторое время, пока они садились в экипажи. Устроившись в карете, Сесилия удобно прильнула к груди Сильвии. Краем глаза она посмотрела на Изабель. Сначала она думала, что если оказаться втроём в одной карете, Изабель наверняка будет чувствовать себя неловко. Но безмятежный вид Изабель заставил Сесилию, хотевшую заговорить, запнуться.
Всё путешествие прошло мирно и спокойно. Через некоторое время экипаж остановился перед домом Кейнов. Когда леди вышли из карет у ворот, их встретил слуга. Сильвия вручила приглашение, и из ворот быстро вышла дородная пожилая служанка, улыбаясь:
— Госпожа Ричард прибыла. Наша госпожа давно вас ждёт.
Услышав это, Сильвия ответила улыбкой. Пройдя немного, они оказались в приёмном зале. Как и ожидалось, леди Кейн уже приготовила чай и ждала. Увидев Сильвию, она заговорила очень сердечным тоном:
— Дорогая, вы так редко бываете в последнее время. Если бы не мой день рождения, боюсь, мне пришлось бы с нетерпением ждать вашего визита.
Сильвия тоже рассмеялась:
— Недавно вернулась Изабель. Надеюсь, вы не будете винить меня за то, что я была занята хлопотами.
Тогда леди Кейн перевела взгляд, и пара проницательных глаз остановилась на Изабель. В глазах женщины вспыхнул яркий огонёк, и она воскликнула:
— Это, должно быть, старшая дочь семьи Ричардов? Воистину совершенная красавица.
Изабель шагнула вперёд и присела в реверансе. Услышав довольно прямые, но в то же время сдержанные слова леди Кейн, она естественно и приветливо произнесла:
— Леди Кейн, безусловно, оказывает мне честь.
Взгляд леди Кейн был острым — она словно оценивала товар.
В глазах Джейн мелькнула обида, когда она неохотно улыбнулась леди Кейн.
— Матушка, о чём ты говоришь? — в тот момент, когда голос леди Кейн достиг ушей всех присутствующих, снаружи раздался приятный нежный голос. Вошла молодая девушка в розовом платье. Увидев Сесилию, она взволнованно бросилась вперёд: — Сесилия, дорогая!
Улыбаясь, Сесилия взяла её за руку:
— Дорогая Мэри.
Мэри Кейн была жемчужиной в семье помощника министра Кейна. В семье было три сына и только одна дочь. В прошлой жизни впечатление Изабель о Мэри Кейн основывалось лишь на том, что она была близкой подругой Сесилии. Однако по какой-то неизвестной причине Мэри всегда была полна враждебности к ней. Каждый раз споры между Мэри и Изабель разрешались при посредничестве Сесилии. В значительной степени именно усердными стараниями Мэри Изабель прослыла «пустой красавицей».
В прошлой жизни Изабель не понимала этой враждебности. Она никогда не провоцировала Мэри, но почему-то та всегда была с ней не в ладах. Но теперь, когда Изабель вспомнила всё, что когда-то произошло, ситуация прояснилась. В её прошлой жизни врагов было предостаточно. И теперь, после того как размытая грань между жизнью и смертью исчезла, когда колесо времени повернулось вспять, когда все прошлые события вернулись в состояние, когда ещё ничего не произошло, увидев этого старого врага вновь, Изабель не была уверена, чем для Мэри закончится эта жизнь.
Мэри словно почувствовала на себе взгляд Изабель. Повернув голову и взглянув на её облик, она замерла. Следующей реакцией девушки был резкий, сбитый с толку вопрос, полный гнева:
— Кто она?
Окружающие ещё не успели ответить, как увидели, что Изабель слегка улыбнулась, и с неуловимым оттенком двусмысленных эмоций в уголках глаз мягко произнесла:
— Изабель Ричард.
Глава 74. Пламя посреди снега
— Так ты и есть Изабель Ричард? — Мэри Кейн опешила. Она уже слышала истории об Изабель, так как была в хороших отношениях с Сесилией. Несколько дней назад, когда дом Ричардов стал предметом публичных насмешек из-за появившихся новостей о судебном разбирательстве, обычно красивые и утончённые черты лица Сесилии и её мягкий характер сменились угрюмостью, которая длилась несколько дней. В глазах Мэри Изабель была не кем иным, как грубой и бездарной деревенщиной. Однако та Изабель, которую она увидела сегодня, казалось, обладала благородной осанкой, достойной королевского двора. Её внешность могла сравниться с Сесилией — а может, даже была немного ярче.
Изабель кивнула. Джейн улыбнулась и заговорила:
— Мэри, это моя старшая кузина. Она только что вернулась из поместья и не знакома с тем, как обстоят дела в столице. Она впервые посещает ваш дом.
То, как Джейн подчеркнула эти слова, заставило глаза Мэри вспыхнуть презрением:
— Столица и деревенское поместье сильно отличаются. Юная леди Ричард должна быть осторожна, — сказала она.
Шла явная и скрытая перепалка, но Сильвия радостно болтала с леди Кейн и, казалось, не замечала происходящего. Естественно, она не сказала ни слова, чтобы помочь Изабель выпутаться из неловкого положения.
Об Эдит не стоило и упоминать — она была так напугана, что не смела произнести ни звука. Девушка стояла, опустив голову, и горячо надеялась, что никто её не заметит. Джейн же радостно наслаждалась затруднительным положением Изабель. Что было неожиданно, так это отношение Сесилии. Она стояла в стороне, слегка улыбаясь, не говоря ни слова.
Подобная сцена была впервые. В прошлой жизни, когда любая из молодых леди знатных семей скрещивала мечи с Изабель, если Сесилия присутствовала, она непременно говорила в защиту сестры. Возможно, для того, чтобы завоевать её доверие, или чтобы подорвать репутацию сестры. Однако сейчас она не желала замолвить за Изабель ни слова. Возможно ли, что Сесилия ждала, когда сестра потеряет самообладание?
Изабель лишь слабо улыбнулась и промолчала, не отвечая. Таким образом, Мэри словно ударила комок хлопка — совершенно без эффекта. Мэри втянула воздух и взяла Сесилию за руку:
— Дорогая, все уже давно ждут в главном зале. Не будут ли госпожа Ричард и Сесилия так любезны пройти?
В своём высокомерии Мэри включила в приглашение только Сесилию и Сильвию. Это было крайне невежливо. Однако леди Кейн не выказала ни малейшего намерения упрекнуть её — лишь улыбнулась в знак согласия. Очевидно, это было обычным делом. Мэри Кейн действительно была драгоценной жемчужиной дома Кейнов, и её баловали все годы взросления.
Гости ждали в главном зале дома Кейнов уже значительное время. Те, кто знал друг друга, сидели вместе и болтали.
— Я слышала, что сегодня появится старшая дочь Ричардов, — сказала одна дама.
— Старшая дочь Ричардов? — переспросила дама с высокими скулами. — Вы имеете в виду ту законную дочь, с которой так дурно обращался сам лорд Ричард? Господи, помилуй её, потерявшую родную мать в столь юном возрасте и оказавшуюся в таком жалком положении. Если бы она случайно не встретила инспектора Уэста, кто знает, сколько ей ещё пришлось бы терпеть.
Однако другая