Безымянная страна - Кейт Эллиот

— Достойная Собеседница, пожалуйста, передайте мои извинения Его Возвышенному Высочеству за то, что я заговорила без разрешения.

— Я принимаю извинения, — сказал принц, прежде чем Лувиара успела повторить слова Ипис. Он вытащил хлыст и указал на почти всех стражей, по очереди. — Ипис. Кем. Джирви. И вы тоже, Ксилси. Закончите осмотр территории в поисках любых признаков того, что могло произойти. Соберите припасы. Приготовьтесь к нашему возвращению.

— Должны ли мы забрать личные вещи покойных, чтобы вернуть их семьям, Ваше Высочество? — спросила Ксилси.

— Предоставим разбираться с ними местным чиновникам. Любые подобные усилия должны быть возложены на то, что воспринимается как нейтральная организация.

Челюсть Ксилси напряглась. Она ответила ровным, напряженным тоном.

— Ваше Возвышенное Высочество, я не могу рекомендовать оставлять личные вещи гарнизона. Мы не знаем, почему напала сарпа, и, тем более, кто ей командовал. Сарпа и налетчики могут вернуться. Или кто-то другой может разграбить Бдение в период между нашим отъездом и отправкой лордом Дженией спасательной экспедиции. Могут нагрянуть бандиты. Или бедные жители деревни в поисках еды, как напомнит нам помощница-курьер. Или может вернуться тот, кто убил гарнизон, чтобы убедиться, что он никого не упустил...

— Не испытывайте мое терпение. — Он встретил ее взгляд с агрессивным высокомерием.

Ксилси не опустила глаз.

— В знак уважения к тем, кто погиб, я рекомендую нам, по крайней мере, собрать памятные вещи, которые можно подарить семьям погибших. Они заслуживают этого после того, как их разместили здесь, на задворках империи.

— Уходите! — рявкнул он, но не приказал ей не продолжать.

Ксилси вышла из комнаты вместе с остальными: Ипис и Кем, склонив головы друг к другу, перешептывались, Джирви шел с обнаженным мечом, как будто ожидал встретить на ступеньках врага.

Принц расположился на одном конце стола, положив руки на крышку, и, нахмурившись, изучал веллум. Симо стоял справа от него, Лувиара слева, и Элен у двери.

Теургистка посмотрел на Элен, затем на принца, казалось, собираясь заговорить, но не стала.

— Что вы об этом думаете? — спросил принц. — Судя по рисунку линий, я бы сказал, что это какая-то карта. Но нарисована не так, как на наших геодезических картах. Почерк похож на имперский. Вы можете это прочесть, Лувиара?

Теургистка молча изучила надпись, затем подошла к шкафу и достала шкатулку для письма и лист веллума. Используя карандаш, а не кисть, она начала выводить слова стандартным имперским шрифтом, вставляя догадки о необычных буквах.

Принц и Симо вполголоса обсуждали другие знаки. В неожиданно наступившей тишине мысли Элен блуждали где-то далеко. Каждый раз, когда она смотрела на принца, в глубине души ее охватывала надежда. Не промелькнула ли искорка юмора в его глазах, когда он адресовал комментарий Симо? Не вернулся ли призрак?

Нет. Призрак ушел.

Не в силах успокоиться из-за этих бессмысленных фантазий, Элен прошлась по комнате, открывая шкафы и заглядывая под письменные столы. Наконец, прислонившись к шкафу, она обнаружила трубчатый контейнер из вощеной кожи с тиснением в виде медведя, символа леди Элеавоны. Он был пуст, но в него вполне мог поместиться свернутый пергамент. Она положила его на стол.

— Возможно, именно так карта и попала сюда. Видите медведя?

Не поднимая глаз, принц прижал кончик хлыста к ее руке.

— Ваше Возвышенное Высочество, — добавила она.

Он убрал хлыст и взял у нее тубус, повертел его в руках, чтобы рассмотреть со всех сторон, прежде чем передать Симо. Затем он снова повернулся к ней.

— Помощница-курьер, что вы думаете об этой карте? Узнаете ли вы местность?

Она обошла вокруг стола, останавливаясь, чтобы рассмотреть карту под разными углами.

— Я не уверена, Ваше Возвышенное Высочество. Кажется, на ней не указаны ориентиры, топографические особенности или расстояния, как на имперских картах. Но я согласна, что это могла бы быть карта. Эти параллельные линии изображают дороги? Какие-то проходы? Они странные, потому что каждый проходит через что-то похожее на колесо. В этой области посередине есть семь взаимосвязанных колес, на каждом из которых есть линия, начинающаяся в одном месте и уходящая в другое. Например, вот здесь. — Она указала на изображение, похожее на крепость с восемью башнями. — Это напоминает мне восьмиугольный дворец в Кресте Арлевинд. Это город, где Ксилси провела свое детство, верно?

Никто не ответил на ее вопрос, и она продолжила:

— Линия проходит от крепости с восемью башнями в центральный регион, а оттуда в верхний левый угол. Видите, как верхняя часть маршрута проходит через эту область, отмеченную завитками? Это что, деревья? Ветры? Волны, похожие на океанские? Проходит ли маршрут через океан? И взгляните сюда! — Она обвела пальцем прямоугольный узор в верхней части карты. — Может ли это быть частью береговой линии? Этот полумесяц с палочкой внутри его изгиба может быть кораблем на воде. Но все эти колеса в центре карты… Я их не понимаю.

Лувиара отложила карандаш.

— Ваше Высочество, я могу кое-что прочитать, если правильно разобрала буквы. Большинство слов мне незнакомы, но некоторые, похоже, имеют отношение к имперскому. Вот «эмпрар», что может означать «император». Это может быть «святой путь», как в «тропе».

— Помощница-курьер, прочтите это, — сказал принц.

— Я?

Он хлопнул хлыстом по столу.

Симо вздрогнул от неожиданности, затем отступил на шаг, чтобы дать Элен возможность подойти к столу и рассмотреть надпись на веллуме под более удобным углом. По мере того, как она беззвучно произносила буквы, которые Лувиара выводила более привычным почерком, ритм и значение начали загораться в ее сознании. Обрывки разговора. Резкий говор жителя юга по сравнению с медленным, тягучим произношением жителя севера лорда Телана. Язык ее юности отличался от Имперского, но в нем было достаточно общего, чтобы они с Ао смогли приспособиться, как только добрались до империи. Господа и их наиболее ценные вассалы часто перемещались по дворам, привнося с собой различные диалекты и акценты. Выжившие искупители умели приспосабливаться, потому что, если они не понимали приказа, их наказывали, независимо от причины. Искупитель всегда был виноват.

— Те вег улбетхот хал рад.

— Понимаю. Такое произношение имеет смысл с этими буквами. Но что это значит?

— Иди святым путем.

Принц удовлетворенно кивнул.

Лувиара уставилась на нее.

— Вы можете это прочесть? Что это?

— Полагаю, это должен объяснить Его Возвышенное Высочество, — язвительно сказала Элен.

— Прочтите это вслух, на Имперском, — приказал принц. — Секрет посланника кроется в