Король Мрака - Джейми Эпплгейт Хантер

– Иди сюда.

– Я нервничаю, – призналась Рори, садясь.

Корди обернула вокруг ее плеч темную накидку.

– Не стоит. Я лучшая в своем деле.

– Как скажешь. – Рори заерзала в кресле. – Только не смей красить их в яркий, вызывающий цвет. Я без колебаний сожгу твой салон дотла.

Корди хмыкнула.

– Ты что, считаешь мой оттенок уродливым?

Она придала волосам тот же цвет, что и несколько дней назад. Рори вспомнила, что они были фиолетовыми.

– Ты можешь изменить их в любую секунду, – проворчала Рори. – А я не могу, да и не хочу.

– Доверься мне. – С этими словами Корди начала смешивать зелья на столе рядом с собой, прежде чем пропитать длинные пряди Рори. – Я собираюсь добавить серебристый оттенок кончикам, начиная вот с этого места, – сказала она, указывая на область вокруг ушей Рори. – Затем я разбавлю твой цвет у корней, чтобы он идеально сочетался.

– Я понятия не имею, что это значит, – ответила Рори. – Делай что хочешь.

Корди начала разделять и окрашивать волосы и примерно через час добавила еще одно зелье, чтобы просушить их. Все произошло стремительно, и Рори удивилась, что работа алхимика не заняла больше времени, учитывая длину волос.

– Готово, – объявила Корди, протягивая Рори зеркальце, чтобы та посмотрела на себя.

Рори уставилась на свое отражение. Выглядело потрясающе. Серый тон не бросался в глаза, но придавал объем кончикам, основным оттенком оставался черный.

Рори повернулась и посмотрела на Корди, на лице которой сияла самодовольная улыбка.

– Я же говорила.

– Ты молодец, – призналась Рори. – Мне нравится.

– Дай мне прибраться, и мы сможем отправиться в «Хлыст», – сказала Корди, суетясь вокруг и убирая рабочие принадлежности. – Не могу дождаться, когда ребята увидят.

– Что случилось с твоими волосами? – спросил Дум, усаживаясь за стойку и доставая вишенку из вазочки с фруктами.

Рори дотронулась до кончиков.

– Тебе не нравится?

Он пожал плечами.

– Выглядит неплохо. Я просто не думал, что ты решишься на это.

Рори довольно улыбнулась.

– И правда неплохо, а?

Из-за спины Дума раздался непристойный свист – Кит неспешной походкой направлялся к ним.

– Ты просто секси-кошечка.

Он плюхнулся на стул рядом с Думом, к большому его разочарованию, и схватил напиток, который Рори поставила перед этсаем.

– Надо было позволить Корди сделать это еще несколько месяцев назад.

– Я так и сказала, – вмешалась Корди.

– Теперь, когда мы выяснили, что раньше мои волосы, оказывается, выглядели ужасно, может, хватит об этом? – возмутилась Рори.

– Ты и раньше была горячей штучкой, – оправдался Кит. – Но сейчас стала еще сексуальнее.

– Ты всегда прекрасно выглядишь, – сказал ей Дум. – Кончай с этим тщеславием.

Рори хлопнула его по руке полотенцем.

– А ты кончай быть придурком.

С этого момента их вечер продолжался как обычно. Рори была благодарна друзьям, которые за эти годы стали ее семьей. Без них она бы пропала.

– Ты что, с ума сошла? – поразился Кит, глядя на лес перед ними. – Ни за что на свете ты не сможешь побить меня. Я волк, Рори.

– А я фейри, Кит, – парировала она.

Дум встал между Китом и Корди, скрестив руки на груди.

– Это честный поединок. Мне интересно посмотреть, кто победит.

Кит, с отвисшей от шока челюстью, перевел взгляд на друга, и Рори кое-как сдержалась, чтобы не рассмеяться.

– Вы все бредите.

Корди, чьи волосы казались абсолютно белыми, сказала:

– Знаете, я просто счастлива, что меня исключили из сегодняшних мероприятий. Ненавижу бегать.

Несколько месяцев назад ребята составили свой рабочий график таким образом, чтобы вторая половина дня по средам была свободна. В это время они совершали всякие спонтанные поступки, например, ходили в кино, тусовались у кого-нибудь дома, заваливались в ресторан, а иногда отправлялись в спортивный комплекс в центре города и плавали в крытом бассейне, играли в бадминтон и не только. Это было самое яркое событие недели для Рори.

Сегодня они стояли на краю лесопарка.

– Я могу посадить тебя на спину, и мы посоревнуемся с ними, – предложил Дум, ухмыляясь Корди.

Она сердито глянула на него. Кит пожал плечами.

– Давайте покончим с этим. Проигравший угощает всех выпивкой.

Рори покачнулась на пятках.

– Договорились.

Кит превратился в одно мгновение. Рори не переставала удивляться тому, как быстро перевертыши принимали звериный облик. Возвращая себе прежний вид, они были полностью одеты – это поражало не меньше. В детстве Рори часто просила сестру перекинуться, а потом пыталась покататься на ней верхом. Это сводило Кору с ума.

Корди подалась вперед и повернулась лицом к Киту и Рори.

– До домика на дереве и обратно. Не мухлюем.

В глубине леса прятался старый домик на дереве, в котором Рори, Кора и Дум нередко играли. Никто не знал, откуда он взялся, но большинство детских воспоминаний Рори о Думе были связаны с этим местом.

Корди подняла руки.

– На счет три. Один. Два. ТРИ!

Кит и Рори понеслись бок о бок. Они держались поближе, не желая терять друг друга из виду, и Рори улыбнулась, вырвавшись вперед. Немного, но достаточно. Она услышала, как волк зарычал рядом, и рассмеялась. Ветер игриво трепал волосы, собранные в хвост.

Когда показался домик на дереве, по ее лбу потекли струйки пота. Рори остановилась, дотронулась до ствола дерева и побежала обратно. Она слышала, что Кит следует за ней по пятам, и ускорила бег, но вскоре волк догнал ее. Когда они приблизились к кромке леса, Кит вырвался вперед и пересек воображаемую финишную черту за несколько секунд до Рори.

Она замедлилась и упала на траву, тяжело дыша. В поле зрения появилась скалящаяся морда Кита, и Рори шлепнула его по носу.

– Не злорадствуй, шавка.

Кит перекинулся и протянул руку.

– Не порти мне удовольствие. Я же говорил, что быстрее.

Она схватила его за руку и села.

– Ты едва опередил меня.

Кит дернул Рори за волосы.

– Ты слишком склонна к соперничеству, что тебе же во вред.

– Отличная работа, – сказал Дум, похлопав его по плечу.

Корди в притворном удивлении прижала руку к груди.

– Ты сделал Киту комплимент? Миру что, конец?

Дум нахмурился.

– Я отдаю должное там, где это необходимо.

– Ты должна мне выпивку, – подначил Кит, указывая на Рори. Он даже не запыхался.

– Как насчет холодного пива? – спросила она, ткнув его в бок. – Но только не в «Хлысте». Мне нужно отдохнуть от этого заведения.

– Пойдем в «Берди’с»? – предложила Корди. – У них лучшие картофельные палочки.

Картофельные палочки были именно тем, чем казались, – нарезанной и обжаренной в масле картошкой. Они были самой большой слабостью Корди.

Кит сорвал пожухлый листик со своих волос и стряхнул его на землю.

– Я за.

– И я, – поддакнул Дум. – Нам