Король Мрака - Джейми Эпплгейт Хантер

– Ты свинья.

Ашер пожал плечами и посмотрел на Рори с лукавой усмешкой.

– Я тебе не по плечу, – сказала ему Рори и сделала глоток виски. – Но попытка засчитана.

За столом снова раздался смех, и Ашер притворился обиженным. Рори слегка расслабилась: она наконец освоилась и начала непринужденно болтать с товарищами по несчастью, которые, как она надеялась, станут ее новыми друзьями.

– А чем вообще вы все занимаетесь? – спросила Рори у сидящих за столом.

– Я работаю в пекарне в центре города, – с гордостью сообщила Кэт. – И адски хороша в своем деле.

– Готовишь пончики со сливочным сыром? – спросила она. – Я бы убила за один такой. Не в буквальном смысле. Ну, может быть.

Ашер прыснул со смеху, и напиток хлынул ему в нос.

– Конечно, готовлю, – ответила Кэт. – Я ж не какой-нибудь там любитель.

– А я в библиотеке работаю, – добавила Кит. – Если любишь читать, я могу предложить что-нибудь крутое.

– Я не знала, что здесь есть библиотека, – задумчиво ответила Рори. Она не любила читать, но книги по истории, которые дали бы больше информации о Кае, могли оказаться полезными.

Кит кивнула.

– В Винкуле много классных вещей. Печально, что придется покинуть ее.

– А что ты сделала? – поинтересовалась Рори.

Кит хитро улыбнулась.

– Я вломилась в одно из административных зданий начальной школы и сожгла его дотла.

Рори вытаращила глаза, а Кит лишь буднично пожала плечами.

– Они пытались запретить книги, которые сочли неподходящими. Чушь собачья.

– Как ты туда пробралась? Разве школы не охраняются строже, чем сама Цитадель?

Кит повернула голову и указала на свою метку.

– Я эйдолон. Крыша здания, к счастью, была сделана не из железа.

Рори чуть не уронила свой стакан. Что за супермистическая чушь?

Она повернулась к Талленту.

– Ну а ты?

Мужчина сделал большой глоток. Он был тише остальных.

– Я работаю в магазине для хобби. Раньше продавал краденые произведения искусства на подпольном рынке. – Он пожал плечами. – Я перевертыш, ястреб.

– Ну а я сильф, и я прострелила ногу своему брату, – небрежно бросила Кэт.

– Чем же он так провинился? – спросила Рори.

Кэт сделала глоток и причмокнула.

– Он отрезал мне волосы, пока я спала. – Она указала на свои короткие кудри. – Я похожа на кисточку для рисования.

Все за столом расхохотались, но Рори испытала легкий страх перед этой миниатюрной девчонкой. Короткая стрижка выглядела довольно симпатично, но Кэт явно ее ненавидела. Кто вообще стреляет в собственного брата из-за гребаной стрижки?

Через некоторое время Рори, извинившись, вышла в туалет, а когда возвращалась к их столику, кто-то сильно толкнул ее в плечо. Она чуть не потеряла равновесие. Обернувшись, Рори увидела, как на нее насмешливо пялится дородный мужчина с длинной черной бородой.

Когда он шагнул ближе, бесцеремонно вторгаясь в личное пространство, Рори вздрогнула. По коже побежали мурашки беспокойства.

– Не стоит извинений, – сказала она, отступая.

Он крепче сжал бутылку пива, – казалось, та могла вот-вот лопнуть от напряжения. В его взгляде читалась столь сильная ненависть, что Рори опешила.

– Ты не имеешь права разговаривать со мной как с равным, чокнутая маньячка, – прорычал он и сделал еще шаг вперед. Как он там ее назвал? Никакого воображения. – Если еще раз увижу, что ты проявляешь неуважение к Нине, я отплачу тебе десятикратно.

– С ней, что ли, все здесь спят? – сказала Рори, тыча пальцем в и без того разъяренного медведя.

От одного его размера бешено колотилось сердце, и она прокляла свой дерзкий язык, но прежде, чем успела придумать план отступления, знакомый мужчина с дворцовой кухни схватил придурка за шиворот и оттащил.

– Убирайся отсюда, Ронни.

Ронни смачно плюнул на топ Рори, и она в шоке отпрянула. Ее защитник же, проявив удивительную силу, потащил Ронни к двери и бросил:

– Иди домой.

Ронни скинул его руку со своего плеча и вывалился из бара. Ашер и Беллина протолкались сквозь толпу и окликнули Рори, и только тогда она поняла, что в баре стало тихо.

– Что случилось? – спросил Ашер, от прежнего веселья в его тоне не осталось и следа.

– Ронни, – только и сказал мужчина с дворцовой кухни.

Беллина схватила салфетки с барной стойки и протянула их Рори.

– Вот засранец. Он влюблен в Нину с тех пор, как она прибыла сюда.

Рори настороженно посмотрела в сторону выхода и решила избегать этого ублюдка Ронни любой ценой.

– Что за мистик эта Нина? – Рори не знала этого, поскольку волосы горничной всегда скрывали ее метку.

– Алхимик, – ответил Ашер. – Ходят слухи, что она манипулировала мужчинами, а затем крала их деньги.

– Ну, естественно, – пробормотала Рори.

Ее защитник протянул руку.

– Мы не были представлены. Я Макс.

Рори вложила свою дрожащую ладонь в его.

– Рори. Спасибо вам за это.

Он наклонил голову в знак признательности и пошел заказывать напиток.

– Что ты будешь пить? За мой счет.

Рори отмахнулась.

– Я ценю это, но, думаю, мне пора возвращаться во дворец.

Беллина попросила передать со стола ее сумочку, кивнув Кит.

– Я пойду с тобой.

– Нет, – сказала Рори, жестом остановив Кит. – Я справлюсь и сама.

Кит застыла, держа сумочку Беллины в руках, а после снова плюхнулась на стул. Беллина снова поманила Кит, но та в ответ просто подняла средний палец.

– Пожалуйста, позволь мне проводить тебя, – снова попыталась Беллина.

Рори упрямо покачала головой.

– Я в одиночку убила тринадцать мистиков. Думаю, вернуться во дворец одна как-нибудь смогу.

Все замолчали, и Рори догадалась, что черный юмор был воспринят не очень хорошо. Но прежде, чем она успела извиниться, пространство заполнил раскатистый смех Макса.

– Да, с тобой все будет в порядке. Ладно тебе, Беллина. Оставь девочку в покое.

Рори одарила Макса благодарной улыбкой и ушла.

Кай вздрогнул и проснулся, его тело было покрыто липким потом. Он провел рукой по лицу и откинул одеяло.

– Проклятье.

Еще один кошмар. За последние несколько лет они участились, и иногда он видел их даже наяву. Сэм сказал, что можно проваливаться в дрему из-за недостатка сна и не осознавать этого, но Кай знал, что с ним происходит нечто иное.

Сегодняшний кошмар был не так ужасен, как некоторые другие, но сердце все еще бешено колотилось о ребра. Спустив ноги с кровати и встав, Кай подошел к шкафу, чтобы одеться. Затем пересек комнату, вытащил из шкафа одну из книг и нажал на скрытую под ней кнопку. Шкаф скользнул в сторону, показалась темная лестница, ведущая в подземный туннель.

Хотя слово «туннель» не слишком подходило. Скорее это был богато украшенный коридор, ведущий в дворцовые сады. Кай щелкнул выключателем и зажег