Король Мрака - Джейми Эпплгейт Хантер

На его лице промелькнуло раздражение, но он все же потянулся за бумажником в большую сумку-мессенджер, стоявшую на полу. Рори будто бы послышался звон стекла, но она отмела эту мысль. Мужчина протянул карту. Рори быстро запомнила личные данные и вернула ее обратно. Джесси Хайнс.

– Что-нибудь еще?

– Только пиво, – очаровательно улыбнулся Джесси.

Рори заметила, как он сканирует взглядом толпу, и у нее по позвоночнику пробежался холодок. Он поднялся и направился в туалет, а когда через какое-то время вернулся, с ним была молодая девушка.

Рори выругалась про себя. Она не взяла с собой ничего, чтобы разобраться с ситуацией. Обычно Рори хранила сумку в рабочем шкафчике, но в этот раз не успела вернуть ее на место.

Она кивнула Брэксу, другому бармену, подозвав того в подсобку. Как только они там оказались, Рори тут же состроила жалостливую мину.

– Что-то мне дурно, – сказала она ему.

Парень отступил.

– Что такое?

– Не уверена, но, по-моему, меня сейчас стошнит. – Она показательно сгримасничала, изобразив рвотный позыв.

Брэкс отступил еще на шаг и отмахнулся.

– Вали домой. Никому не хочется блевотину убирать. Вызову Хакстона, чтоб заменил тебя.

– Спасибо, – со слабой улыбкой пробормотала она и подошла к друзьям. – Как-то неважно себя чувствую, пойду домой пораньше.

Дум прищурился.

– Больной ты не выглядишь.

Кит тут же отодвинулся, а Корди перегнулась через стойку, чтобы пощупать лоб Рори. Душа Корди была идеальной смесью розового и фиолетового, и пульсировала, пока подруга не убрала руку.

– Липкая вся, – объявила Корди.

– Думаю, съела что-то не то, – солгала Рори. – Завтра увидимся. Скорее всего, к тому времени мне станет получше.

Она повернулась и направилась к выходу, не дав им времени на споры. Молясь, чтобы успеть вернуться вовремя.

Рори прошла три квартала до складов, где располагался и ее гараж. Райончик был неблагополучный, поэтому большая часть эссенсовых фонарей не горела, а камеры наблюдения и вовсе отсутствовали.

Слегка приподняв гаражную дверь, Рори проскользнула внутрь и включила свет. Лампочка зажглась и пространство наполнилось слабым жужжанием. У дальней стены стоял комод и запертый сейф размером со шкаф.

Рори быстро переоделась в свои фирменные черные легинсы, черную толстовку с капюшоном и тяжелые черные ботинки. Она держала здесь все необходимое для таких вечеров, как этот. Отперев сейф, Рори положила в рюкзак цепи и крепежный набор, мясницкий крюк, бутылку опьяняющего зелья, большой кухонный нож в кожаных ножнах и швейный набор.

Инструменты, которыми она пользовалась, были куплены на подпольном рынке, кишащем серыми душами разных оттенков. Здесь продавали вещи, которые нельзя было найти в Эрдикоа легально.

Рори дважды проверила сумку, убедилась, что волосы собраны в тугой пучок, и покинула склад. По пути обратно в бар она проклинала себя за то, что не обратила внимания на мистические силы Джесси. Слишком сосредоточилась на адресе и имени.

Идиотка.

Рори кралась по глухим переулкам рядом с «Хлыстом». Черный наряд помогал раствориться в тенях. Бар закрывался через час, и Рори надеялась, что не опоздала. Ранее она ввела адрес Джесси в приложение-путеводитель, сохранив данные на всякий случай. Если мужчина уже ушел, она просто отправится к его дому сама.

Казалось, минула целая вечность, прежде чем Джесси и девушка вышли из бара. Рори мысленно поблагодарила Серафима. Она подождала, пока эти двое дойдут до следующего пешеходного перехода, затем натянула капюшон, выскользнула из переулка и последовала за ними. Рори держалась поближе к зданиям, готовая в любой момент спрятаться, если кто-нибудь обернется, – пусть она находилась на порядочном расстоянии от пары, осторожность никогда не была лишней.

Джесси свернул на боковую улицу в направлении адреса, указанного на его мистик-карте. Рори вышла из тени, хотела уже обогнуть веранду, но тут ее остановил чей-то голос.

– Все в порядке?

Она повернула голову и увидела пожилого этсая, стоявшего на верхней ступеньке крыльца с ключами в замке.

– Если за тобой кто-то гонится, я могу немедленно вызвать стражей, – предложил он.

По тому, как мужчина держал себя, Рори предположила, что в юности он тоже был стражем.

– В этом нет необходимости, – заверила она его. – Я…

Она не могла придумать, что сказать. Этсай отступил на шаг, на его лице отразилось беспокойство. Если бы он только знал, что это она за кем-то гналась.

– Я посмотрела новый супермистический фильм, – выпалила Рори, заставив его замолчать. – Фейри не могут быть стражами, а притворяться забавно.

Ее лицо вспыхнуло от смущения, ведь это было наполовину правдой, хотя она была слишком взрослой, чтобы играть в такие игры. Пожалуйста, купись на это.

Старик усмехнулся.

– Что ж, в таком случае продолжай. Не хочу мешать тебе спасать город.

Он повернул ключ, затем открыл дверь и исчез в доме. Рори испустила долгий вздох облегчения, после чего выругалась и ускорила шаг. Если бы она побежала, это привлекло бы внимание, чего ей совсем не хотелось.

Когда она завернула за угол, Джесси и девушки нигде не было видно, и ее охватила паника. Плевать на то, что ее увидят. Она не могла допустить, чтобы с этой девушкой что-нибудь случилось. Рори побежала и, достигнув конца улицы, остановилась, чтобы перевести дыхание и вытереть пот со лба. То, что она обладала необычайной силой и скоростью, еще не означало, что она была вынослива.

Выпрямившись, она посмотрела в навигационное приложение и свернула в переулок, чтобы срезать путь к дому Джесси. Красная туфелька на каблуке, брошенная на тротуаре, заставила ее замереть.

Перед глазами все поплыло. Рори уставилась на блестящую туфлю, понимая, что та оказалась здесь совсем недавно. Нет, нет, нет, нет, нет, – забормотала она, поворачиваясь и осматривая окрестности. Взгляд упал на большой мусорный контейнер неподалеку, и именно тогда она заметила следы рядом с ним – здесь тащили кого-то в одной туфле.

Рори бросила сумку и пошла вдоль следов, чувствуя, как страх скапливается в груди при мысли о том, что вот-вот будет найдено. Ухватившись за перекладины на стенке мусорного контейнера, Рори подтянулась и заглянула внутрь. В нос ударил гнилостный запах.

И когда она увидела безжизненное тело той самой девушки, распростертое на куче мусора, то не сдержала слезы. Шею жертвы покрывали синяки, на щеках виднелись полосы растекшейся туши. Рори спрыгнула на землю, не в силах больше выносить зрелище своего провала, а после, отправив анонимное сообщение о трупе в местное подразделение стражей, схватила сумку и побежала по адресу, указанному на мистик-карте Джесси.

Это чудовище за все заплатит.

Когда она подошла к нужному дому, у нее внутри все сжалось. Здание было симпатичным. Даже слишком. Район сам по себе не был роскошным, но этот дом