Король Мрака - Джейми Эпплгейт Хантер

Обычно Рори давала жертвам зелье и уводила их в район складов, где никто не слышал криков. Зелье, которое она часто покупала у Фионы, алхимика с подпольного рынка, одурманивало всех, кто вдыхал его, – жертвы становились весьма сговорчивыми. Они делали все, что им говорили, и вели себя как пьяные.

В домах, подобных этому, были камеры, и если бы Рори попыталась протащить к выходу пьяного мужчину в два раза крупнее себя, это привлекло бы внимание. Иногда ее жертвы становились очень даже шумными.

Рори натянула капюшон, достала бутылку, задержала дыхание, намочила тряпку и сунула ее в карман. Открыв дверь как можно тише, она просмотрела список апартаментов в путеводителе.

Когда нашла то, что искала, поднялась по лестнице на третий этаж. Отыскав нужную дверь, позвонила и сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться.

Дверь распахнулась, и на пороге с удивленным видом появился Джесси. Чернота его души чуть не сбила Рори с ног, но она заставила себя не обращать на это внимания.

Она откинула капюшон и широко улыбнулась.

– Надеюсь, это не слишком бесцеремонно, но я запомнила твой адрес, когда проверяла твою мистик-карту.

Джесси скользнул взглядом по телу Рори, и его брови поползли вверх. Он прислонился к дверному косяку.

– Зачем?

Она изобразила смущение и прикусила губу.

– Я хотела пригласить тебя на свидание, но та, другая девушка, помешала.

Джесси уставился на нее, и Рори затаила дыхание. Если придется, она вырубит его, но было бы проще, если бы он впустил добровольно.

– Кстати, меня зовут Рори.

Его губы изогнулись в улыбке.

– Я Джесси. Какой приятный сюрприз. Входи.

– Спасибо, – сказала Рори, сверкнув своей самой сексуальной улыбкой.

– Присаживайся, а я пока налью нам по бокалу вина, – сказал он и вышел через дверь в другом конце комнаты.

Рори присела на краешек кожаного кресла с высокой спинкой и осмотрелась. Квартира казалась безупречной. Рори ожидала увидеть нечто непринужденное, соответствующее внешности и поведению жильца, однако все было обставлено довольно элегантно. Странно.

Джесси появился с двумя бокалами вина и протянул один из них ей. Когда он повернулся, чтобы сесть, Рори заметила, что у него за ухом нет метки, и в ее голове тут же зазвенели тревожные колокольчики.

Это не предвещало ничего хорошего. Либо он загримировал метку косметикой, что было запрещено законом, либо наложил заклинание, скрывающее ее. Тоже незаконно.

Джесси жадно посмотрел на нее.

– Расскажи мне о себе.

Его взгляд метнулся к ее бокалу с вином, и Рори поборола инстинктивное желание вылить содержимое. Либо оно было отравлено, либо у нее разыгралась паранойя.

Рори поднесла вино к губам и позволила жидкости чуть просочиться в рот. Притворилась, что глотает, а после опустила бокал и вытерла смоченные губы пальцем.

– Отличное вино. Где ты его взял?

Он отхлебнул из своего бокала и самодовольно улыбнулся, что ничуть не развеяло подозрений Рори.

– У друга. Если позволишь, я отойду на минутку, мне нужно облегчиться.

Он отставил вино и, выпрямившись, вышел через другую дверь.

Рори быстро поменяла бокалы и откинулась на спинку кресла, пытаясь унять дрожь в руках. Когда Джесси вернулся, его глаза расширились от удивления. Было очевидно: он думал, что отрава в вине уже подействовала.

Джесси сел, взял бокал и жестом предложил Рори выпить еще, а сам сделал большой глоток.

– Выпей. Нужно снять напряжение с твоих плеч.

Рори улыбнулась и пригубила теперь уже не отравленное вино, внимательно разглядывая мужчину. Через минуту или две Джесси вяло подался вперед, падая со своего места. Рори сделала еще один глоток вина, а после причмокнула губами.

– Гребаные Серафимы, я умная.

Пока Рори торжествовала, Джесси вдруг уменьшился и преобразился, и она вскочила с кресла.

– Святой Эфир!

Перевертыши не меняли мистическую форму; все они становились животными. Она толкнула мужчину носком ботинка. Он был похож на картофелину.

А стоило перевернуть его, как кровь застыла в жилах. Рори отшатнулась, споткнулась о стул. С грохотом упав на пол, прикрыла ладонью рот, чтобы не закричать.

Рори подползла к отравленному, трясущимися руками уложила его на правый бок и посмотрела на метку за левым ухом, чтобы подтвердить то, что уже и так знала. Вскочив на ноги, она отступила.

– Это он…

На полу у ее ног лежал мерроу, который украл душу Коры. У Рори отвисла челюсть, дыхание стало прерывистым, и пришлось побороться со страхом, что скребся в груди.

Она ждала этого момента с тех пор, как ей исполнилось пятнадцать, но то, что он настал вот так, совершенно случайно, потрясло ее. Рори не придавала особого значения Создателям миров, то бишь Серафимам, но почувствовала себя благословленной. Шансы на встречу с этим мерроу были равны нулю.

– Вот дерьмо, – прошипела она, снова наклоняясь, чтобы пощупать пульс. – Только не подохни.

Она вздохнула с облегчением, когда почувствовала легкий удар под пальцами. Рори отдернула руку – черная душа вызывала отвращение. Мерроу определенно умрет этой ночью, но только после того, как скажет, где Бейн, и отдаст душу Коры.

Решив действовать как обычно, Рори оглядела роскошную квартиру в поисках места, где можно повесить крюк. Потолки были высокими, и, к счастью, дверные проемы тоже. Рори придвинула кофейный столик к двери между кухней и гостиной и встала на него, чтобы дотянуться до верхней части рамы.

Обычно она выбирала только склады со стеллажами или иными конструкциями, на которые можно было повесить цепи, но на всякий случай держала в сумке небольшую дрель и шурупы. Рори потратила годы на то, чтобы отточить мастерство, и теперь была готова ко всему.

Повесив крюк, она соединила ноги мерроу, пропустила цепь через крюк и потянула. Самодельный шкив приподнял тело, и Рори возблагодарила Серафима за то, что Джесси оказался легким. Иначе она не знала, выдержит ли рама. Отступив, Рори оглядела мужчину. Обычно она перерезала горло и смотрела, как жертва истекает кровью, после чего сшивала кисти рук, но этот мерроу был нужен живым.

Порывшись в сумке, Рори достала веревку и связала его руки за спиной, а когда уже заканчивала, услышала резкий вздох. Джесси стал бороться, раскачиваясь взад-вперед, отчего дверная рама заскрипела. Рори обошла его и, оказавшись лицом к лицу с монстром, наклонила голову и злобно улыбнулась:

– Привет, придурок.

Затем она выпрямилась, поставила стул перед Джесси и села.

– Эфир, что тебе нужно? – требовательно спросил он, но в его голосе не было властности, только страх.

Ее улыбка стала шире.

– Сегодня твой счастливый день. – Она полезла в сумку и достала нож. – Если скажешь мне то, что я хочу знать. – Рори вынула клинок из ножен и осмотрела его.

Джесси отшатнулся от холодной