Король Мрака - Джейми Эпплгейт Хантер

Вздохнув, Рори скользнула под одеяло и подождала, пока он присоединится к ней. Приняв душ и переодевшись в пижаму, он лег рядом и подложил руки под голову.

– Я чуть не потерял тебя сегодня.

Она знала, что он сдерживал эмоции ради нее. Пусть ей не нравилось, когда с ней нянчились или привлекали внимание к проблеме, о которой она предпочла бы забыть, ему нужно было выговориться.

– Но все-таки не потерял. Ты дал мне защиту, а я была слишком упряма, чтобы принять ее. – Она легла на бок, подложив одну руку под голову, а другую устроив у Кая на груди. – Спасибо.

– Это моя работа – защищать тебя, – сказал он, с трудом сглотнув. – А я чуть не провалился.

– Это не твоя работа, – пробормотала она. – Эта ответственность лежит только на мне.

Он повернул голову.

– Ты ошибаешься. Как пара, мы созданы, чтобы защищать друг друга. Ты бы позволила мне умереть?

– Нет.

Ее ответ был мгновенным. Рори не могла позволить ему умереть так же, как и себе самой. Это была не любовь, нет, но наитие, которому она готова была следовать беспрекословно.

Кай взял ее за руку. Переплетя свои пальцы с ее, он прошептал:

– Расскажи мне о Коре.

Внутри у Рори все сжалось. Она подавила эмоции, а после выдохнула.

– Она была хорошей. Если и совершала что-то дурное, то только в защиту кого-то другого. Например, меня. – На глаза навернулись слезы. – Однажды она услышала, как я плачу в ванной, но я не впустила ее. – Рори рассмеялась при воспоминании об этом. – Так паршивка превратилась в ягненка и ударила в дверь задними копытцами.

Выражение лица Кая смягчилось, на губах появилась кривая улыбка.

– Звучит как что-то, что сделала бы ты.

Рори усмехнулась.

– Она превратилась обратно и заключила меня в объятия, даже вопросов не стала задавать. Я никогда не любила, когда на меня давят, и она это знала. Мы просидели в ванной около часа, и когда я перестала плакать, Кора сказала: «Никогда больше не закрывайся от меня».

Из горла Рори вырвалось тихое всхлипывание, и Кай притянул ее к себе, успокаивающе поглаживая по спине.

– Именно так я и представлял себе твою сестру-близнеца.

Рори покачала головой, уткнувшись ему в грудь.

– Она не заслуживала того, чтобы умереть раньше меня. Она бы устыдилась, увидев, во что я превратилась.

– Если твоя сестра была такой, как ты говоришь, она никогда бы тебя не устыдилась. – Кай приподнял пальцем ее подбородок. – Пусть ты и считаешь себя плохой, на деле ты хорошая, по-своему. Каждый совершает дурные поступки. Да, некоторые творят ужасные вещи и заслуживают участи много худшей, чем смерть, однако большинство все же просто пытается справиться с этой жизнью, со всем, что она преподносит. Никогда не обесценивай себя из-за ошибок.

Ее нижняя губа задрожала, и Рори подавила очередной всхлип.

– Кай, я совершала непостижимое. Ужасные вещи. Я заслуживаю участи худшей, чем смерть.

– Ты останешься со мной навечно, – поддразнил он. – Это уже достаточное наказание.

Рори снова всхлипнула и криво улыбнулась.

– Ты не так уж плох, Король Мрака. – Откинув голову, она попросила: – Расскажи мне об Атаре.

Его рука слегка сжалась, а сердце забилось сильнее.

– Она была особенной. «Хорошая» – недостаточное слово, чтобы описать ее. Когда я занял трон, мы начали обсуждать реформы в Винкуле.

– Да что же еще нужно этому месту? – Рори задумалась. – Некоторые заключенные и так уже предпочитают это место Эрдикоа.

– Все всегда можно улучшить. Например, организовать посещения. Разрешить друзьям и членам семьи навещать заключенных, по предварительному одобрению, конечно. Или, по крайней мере, дать возможность заключенным брать с собой фотографии близких из дома.

Рори придвинулась ближе.

– А почему нельзя было так сделать?

– Мы не были уверены. Посетители – это проблема для безопасности. Нужно было разработать протокол, гарантирующий, что они ничего не пронесут с собой и не создадут проблем. Мы провели мозговой штурм, хотели найти способы, как это провернуть. А насчет фотографий… не могу сказать.

Рори молчала, давая ему время продолжить.

– Гидеон убил ее прежде, чем мы смогли привести наши планы в действие.

– А ты уверен, что это он убил ее? – осторожно спросила она.

Это была щекотливая тема, и Рори понимала его убежденность. Она ошиблась насчет Кая, но не ошиблась в том, как выглядел убийца. Однояйцевые близнецы. Она все еще не могла в это поверить.

Когда Рори теперь рассматривала лицо Кая, воспоминание о безжизненном теле Коры больше не беспокоило. Между Каем и его братом были едва заметные различия, которых она раньше не замечала. Гидеон виделся ей в монохроме, в отличие от Кая, к тому же Кай вел себя иначе, двигался иначе. И еще жестокость Гидеона – ее не было в чертах его близнеца. Волосы Кая были короче, и его едва ли можно было застать в светлом костюме, которые предпочитал его брат.

Узнав короля получше, Рори поняла, что он не смог бы вонзить кинжал в сердце ее сестры. Так же, как не смог бы убить ее саму. Рори надеялась, что он насадит голову Гидеона на пику.

– Да. Душа Гидеона черна, и я знал это, пока мы росли, но никогда не говорил об этом нашим родителям. – Он фальшиво рассмеялся. – Я пытался защитить его.

– Как же никто другой этого не почувствовал? – спросила Рори.

– Члены Знати не могут видеть души, как это делают фейри, за исключением Весов Правосудия. Но даже в таком случае Адила не способна видеть души других членов Знати, только обвиняемых. – Он пошевелился. – Я не мог видеть все души, только черные, и в их присутствии я чувствовал себя подавленным. Никто не знал, а я слишком боялся рассказать, думал, что меня сочтут безумцем. – Кай посмотрел на Рори. – Теперь все стало ясно.

Рори прикусила губу, пытаясь понять ход его мысли.

– Ты о чем?

– Когда я стал старше, то понял, что члены знатной семьи проявляют некоторые из способностей своих суженых.

– Моя вина, что ты не мог видеть все эти прекрасные души, – прошептала Рори. – На них стоит посмотреть. Я чуть не спятила, когда впервые смогла различать цвета.

У нее перехватило дыхание. Зрение в монохроме. Рори вскочила и повернулась, уставившись на Кая.

– У Коры тоже было монохромное зрение.

Он слегка повернул голову, а потом тоже сел, придя к тому же выводу.

– Она была Навеки Возлюбленной Гидеона.

Кай потер рукой подбородок и выругался. Затем отбросил одеяло и начал мерить комнату шагами.

– Зачем ему убивать ее? Разве он не должен был ее защищать? – недоверчиво спросила Рори.

Между ними повисло молчание,