Начало - Анатолий Пак

Пока Дениса не было, Игорь прошел к бане, будто собирался посмотреть печь, которую тот переложил осенью. Печь он и правда осмотрел, а потом заглянул в углярку — низкую пристройку, обшитую серым профлистом.

Вдоль стен громоздился всякий хлам, но проход к старой калитке оставался свободным. Игорь подошел ближе, проверил щеколду. Та легко поддалась, и калитка открылась на узкую улицу за домом. Все было точно так же, как в его сне. Он закрыл ее, задвинул щеколду и вернулся во двор.

Забрав у Дениса банку с капустой, Игорь попрощался с ним и сел в «Паджеро», положив банку на пол рядом с пассажирским сиденьем. После этого сдал назад и поехал по той самой улице, на которую день назад выбежал ночью с обрезом в руке и тварью за спиной. Улица была узкая, кривая, совершенно обыкновенная и пустая.

Километра через два Игорь остановился и минуты три сидел, положив руки на руль.

Он приехал узнать, куда Денис повезет семью. Узнал. Однако так и не нашел в себе смелости рассказать, что произойдет менее чем через полгода.

Самое обидное, что причина была самая простая. Он просто боялся. Не тюрьмы, не ментов, не Борисыча с его вооруженной бандой. Он боялся, что человек, с которым он столько лет дружил, посмотрит на него так, как смотрели все остальные, — как на больного. Почему-то довериться, казалось бы, посторонним людям, таким как Илья и Семен, оказалось проще, чем своим близким.

— Трус, — сказал Игорь вслух и завел машину.

Дома он достал карту области, ту самую, купленную на заправке год назад и с тех пор исчерченную вдоль и поперек. Нашел развязку, повел пальцем по объездной и отметил пост.

И только тогда сообразил простую вещь, которая почему-то не приходила ему в голову все эти месяцы.

Он проверил дорогу к дому. Дорогу к складу. Дорогу к Марселю, к Димону, к родителям Юли, к Денису. Он знал, где ночью начинается свалка на перекрестке у аптеки, где горит грузовик возле переезда, где за рынком стоит прицеп поперек проезда. Он полгода изучал город изнутри и многое уже знал.

А выезд из города ночью он не проверял ни разу.

Все их планы строились вокруг склада. Туда свозили запасы, проводили воду, ставили генератор, укрепляли ворота. Рассчитывали, что смогут прожить месяц, вообще не выходя наружу. Обсуждали, как добраться до убежища, кого забрать с собой, куда свернуть, если знакомые улицы окажутся перекрыты. Продумывали маршруты, спорили, старались ничего не упустить.

Но, по сути, весь план сводился к одному: собрать всех, кого решили спасти, добраться до склада и закрыть за собой ворота. А дальше сидеть и ждать помощи. Ждать, что придут военные, уничтожат тварей и наведут порядок. Что найдется кто-то достаточно сильный, чтобы справиться со всем, с чем они сами справиться не могли.

Что делать, если за месяц никто так и не придет, они толком не обсуждали.

При этом никто из них толком не проверил, действительно ли из города нельзя выбраться. Игорь с самого начала готовился остаться, а Семен и Илья приняли это как часть общего плана. Они спорили о запасах, оружии, надежности ворот, но саму необходимость оставаться в городе под сомнение не ставили.

Игорь попытался вспомнить, когда решил, что уезжать бессмысленно. Еще прошлым летом, после поездки к санаторию. Посмотрел на чужой забор, на охрану и понял, что рассчитывать там не на что. Его никто не ждал, пускать внутрь не собирался, а уж уступать ему это место вместе с друзьями и родными тем более. Свой склад тогда выглядел куда надежнее: здесь он хотя бы сам решал, кого впустить и как подготовиться.

Только теперь Игорь понял, что та поездка ответила совсем на другой вопрос: было ли лично ему куда уезжать? Подходящего места за городом, где можно было бы отсидеться, у него не оказалось. Но из этого никак не следовало, что из города невозможно выбраться. Он отказался от одного неподходящего места, а заодно почему-то отбросил и саму мысль о выезде. Занялся складом, втянул в подготовку остальных и больше к этому вопросу не возвращался. Будто уже проверил все варианты и точно знал, что другого выхода нет.

Если из города ночью можно выехать — все меняется. Не для них троих, они и так останутся. Для тех, кого Игорь так и не смог предупредить. Денис с семьей поедет к теще. Марсель поедет куда-нибудь еще. Половина города поедет.

И если на выезде их ждет опасность, о которой он пока ничего не знает, то и предупреждать их нужно совсем о другом.

Он подготовил вещи, поставил телефон на зарядку и отключил будильник на четыре утра.

В эту ночь он собирался выехать из города.

Сон начался, как всегда, за несколько минут до четырех. Та же спальня, та же серая полутьма, вещи на стуле, где он их оставил.

Дальше все было отработано до автоматизма. Одеться, взять рюкзак, проверить обрез и пистолет, выйти, пока в подъезде еще тихо. Подвал, торцевой выход, «Паджеро», развернутый носом к перекрестку. Первые кварталы Игорь проехал почти не задумываясь, заранее объезжая места, где вскоре начнется давка: двор у аптеки, узкий проезд между домами, перекресток с заглохшей машиной.

К кольцу он выехал в четыре двадцать две.

Здесь пока было спокойно. Горели фонари, светофор исправно переключался перед пустой дорогой. За то время, пока Игорь подъезжал к кольцу, мимо прошли всего две машины. Одна направилась к развязке, другая свернула в сторону центра.

Большинство людей еще спали. В домах оставались темными целые ряды окон. Где-то уже нападали твари, кто-то пытался спастись, звонил близким, будил соседей. Но сюда паника еще не добралась.

Словно в опровержение его слов, из боковой улицы выскочила легковушка. Водитель проскочил красный и резко вывернул к развязке. Следом никто не ехал. Через несколько секунд ее задние огни скрылись за поворотом, и дорога снова опустела.

Он посмотрел на часы. Пока выезд был свободен. Нужно было выяснить, что его ждет дальше.

Игорь занял правый ряд и направился к развязке. Впереди ехал небольшой фургон. Его водитель держал ровную скорость и притормаживал перед каждой выбоиной. Возможно, ехал на