Начало - Анатолий Пак

Игорь ухватился за перила и перевалился через них на соседний пролет. До ступеней внизу оказалось дальше, чем он рассчитывал. Он упал неудачно, на бок, ударился бедром и локтем, молоток едва не вылетел из руки.

Боль пронзила лодыжку, когда он попытался встать: еще и ногу подвернул. Однако нога держала, и идти было можно, хотя каждый шаг отдавал болью. Тварь, которая поднималась ему навстречу, остановилась на площадке и повернула голову, потом пошла обратно вниз. Игорь перепрыгнул последние ступени до второго этажа и начал спускаться, держась за стену и прихрамывая. Сверху приближались шаги. Никто не кричал и не звал его, в подъезде вообще не было слышно человеческих голосов.

На первом этаже дверь одной квартиры стояла приоткрытой. Насколько Игорь помнил, там жили квартиранты. За дверью горел свет, и Игорь увидел опрокинутую обувницу и чью-то руку на полу, но останавливаться не стал. Он пришел сюда не спасать незнакомого человека, которого, возможно, уже нельзя было спасти. Его задачей оставалась разведка.

Мысль была правильной и все равно оставила после себя мерзкое чувство. Он толкнул дверь подъезда, доводчик тут же потянул ее обратно. Игорь вывернулся наружу и едва не упал с крыльца. Лунный свет освещал двор почти как днем.

Между машинами двигались бледные фигуры, а у первого подъезда находился ранее замеченный им наблюдатель. Он стоял на том же самом месте, где обычно курил Илья, и сразу повернул голову к Игорю. Остальные тоже начали оборачиваться, а до калитки было метров сорок. Игорь побежал, насколько позволяла поврежденная нога. Молоток держал возле груди, чтобы не размахивать им на бегу.

Первую тварь он обошел между машинами. Вторая вышла из-за старого микроавтобуса и преградила дорогу. Игорь метнулся влево, но она повторила движение. Он ударил молотком в лицо и опять попал неудачно — в скулу. Голова дернулась, тварь не упала, а тут же схватила Игоря и потянула к себе.

От рывка Игоря бросило в бок собственной машины. Голова ударилась в стекло, перед глазами вспыхнуло, молоток выпал и улетел под днище. Игорь сполз на колени, попытался залезть под машину, но холодные пальцы сомкнулись на щиколотке больной ноги и его потащили назад по асфальту. Рубашка задралась, кожа на животе и груди загорелась, сдираемая асфальтом, как наждачной бумагой. Игорь перевернулся, ударил свободной пяткой по чужому запястью. Это, конечно же, не помогло.

Он схватился за колесо «Паджеро». Пальцы скользнули по мокрой резине. Тварь дернула сильнее, и ногти, не удержавшись, соскользнули с протектора шины. В это время — Игорь ясно это увидел — наблюдатель оставался у первого подъезда, не приближался и только смотрел. Его отпустили так неожиданно, что он ударился подбородком об асфальт. Несмотря на звон в голове после удара, Игорь попытался подняться.

Голая ступня с силой опустилась ему между лопаток и прижала к земле. В груди что-то хрустнуло. Тварь весила гораздо больше человека, так что воздух вышел сразу, вместе с коротким стоном. Игорь уперся ладонями, пытаясь подняться, но спина не разогнулась. Давление усилилось.

Ступня поднялась, и он успел повернуть голову и немного вдохнуть. Второй удар пришелся по затылку. Лицо с треском ударилось об асфальт, перед глазами вспыхнул белый свет, потом погас — и он вместе с ним. Игорь проснулся на животе, вцепившись пальцами в простыню.

Несколько мгновений Игорь не двигался, затем осторожно вдохнул, пошевелил ногами, провел рукой по затылку. Все было цело. Юлина половина кровати оставалась пустой, на часах было начало пятого. Игорь поднялся и дошел до прихожей, открыл шкафчик. Молоток лежал на полке.

В кабинете он включил ноутбук и записал только то, что успел увидеть. Твари находились не только возле его подъезда: они ходили по двору, наблюдали за окнами, проверяли двери. На первом этаже одна квартира была открыта. За воротами он ничего рассмотреть не успел.

Отдельно написал про того, кто стоял на месте Ильи: «Смотрел, не приближался, даже когда остальные меня поймали». И еще одну строку: «Молоток появился там, где оставил». Это подтверждало предыдущие выводы: будущее менялось в зависимости от его действий в настоящем, значит, подготовка имела смысл.

Игорь разложил карту и нашел свой дом. До ближайшего выезда из города в обычное время можно было добраться быстро. Но на пути к нему находились ворота двора, перекресток, мост и несколько мест, где две полосы превращались в одну.

Он провел карандашом первую линию, затем вторую — в обход моста. Обе дороги предстояло проверить, однако уезжать из города прямо сейчас было некуда и незачем. В следующем августе опасность могла оказаться только во дворе, а могла поджидать на каждой дороге. Пока для выводов и конкретных решений Игорь знал слишком мало.

Зато он уже понимал, что делать дальше: изучить выезды, проверить запасные пути и в следующих снах попытаться добраться до улицы, до другого квартала, пройти как можно дальше, а также узнать, кто они такие, что привело к их появлению и кто за этим стоит. Будильник на четыре часа он включил обратно. Возвращаться туда следующей ночью не хотелось: умирать несколько раз подряд было перебором для его нервной системы.

За окном начинало светать. Игорь сложил карту и убрал ее в тумбочку к ключам от «Паджеро». Теперь у него была дата, две дороги и почти год, чтобы выяснить, куда они ведут.

Рыбалка сорвалась. В общем чате мужики один за другим начали писать разные оправдания. У Димона, оказывается, встал цех, Марселю жена напомнила про запланированный детский праздник, а Деня сообщил, что вдвоем с Игорем на природу не поедет, так как начнутся слухи.

«Не переживай. Я тоже не готов к таким отношениям», — ответил Игорь и написал Илье, что на субботник выйдет.

Будильник помогал обходиться без кошмаров, а выспавшись, Игорь перестал вздрагивать от каждого звука на лестнице, хотя возле своей машины по-прежнему невольно смотрел под ноги. Именно здесь его убили. Асфальт был чистым, на стекле не осталось и следа от удара головой. Он знал, что ничего и не должно было остаться, но все равно проверял.

Перед выходом Юля увидела у него в руках рабочие перчатки.

— На рыбалку не едешь, зато двор мести собрался?

— Обещал Илье, что выйду. Пойдешь?

— Я сегодня хочу побыть дома. Мне на работе общения с людьми хватает.

Уже собираясь уходить, он обратил внимание, что жена, сидя за ноутбуком, просматривала объявления о сдаче коммерческих помещений.

— Это