Попаданец в мир фэнтези - Александр Шуравин

Глава 1

Грунтовая дорога кончилась так же внезапно, как и началась. Вместо привычного подмосковного мелколесья вокруг вздымались стволы толщиной в обхват, с корой, покрытой серебристым мхом, и кронами, уходящими в серое небо. Сергей инстинктивно ударил по тормозам. «Жигуль» заглох.

Он вышел из машины, хлопнул дверцей и огляделся. Тишина стояла неестественная — без птиц, без стрекота насекомых. Только ветер шевелил листву, но листья были не те: узкие, жесткие, с восковым налетом, будто у южных растений.

«Ладно, — подумал Сергей, пытаясь унять дрожь в руках. — Гипотеза первая: меня вырубило на повороте, я врезался в дерево, и теперь у меня ЧМТ с галлюцинациями».

Гипотеза казалась убедительной, пока он не опустил взгляд. Колеса его «Жигуля» стояли на брусчатке. Массивной, грубо отесанной, уложенной идеальной дугой, уходящей вглубь леса. В Подмосковье не было дорог из такой брусчатки. Это был либо музей под открытым небом, либо…

Внезапно картинка перед глазами поплыла, и он на секунду увидел себя сидящим в кресле перед улыбающейся HR-менеджершей с безупречным маникюром: ее алые ногти буквально врезались в память.

— Расскажите о ваших достижениях, Сергей, — мурлыкала она, крутя в пальцах его красный диплом.

— Я работал над повышением эффективности детекторов для синхрофазотрона, — начал он, но в этот момент дверь распахнулась, и в кабинет влетел Толя Конюхов, в идеально сидящем черном костюме, от которого разило дорогим одеколоном.

Сергей внутренне сжался. Он знал Толю еще с первого курса. Тот вечно спал на парах, сдавал экзамены на тройки через знакомства и ни разу в жизни не написал ни одной самостоятельной работы. Но у Толи был папа — крупный чиновник с сетью предприятий. И именно эта фамилия открывала любые двери, тогда как Сергею, с его красным дипломом и десятком статей, пришлось месяц обивать пороги, чтобы получить приглашение на собеседование.

— Что этот лузер здесь забыл? — рявкнул Толя, сверля Сергея взглядом, полным презрения.

— Собеседование, — робко ответила HR-менеджер, ее голос дрогнул.

— Отказать! Немедленно!

— Но почему? У него отличное резюме…

— Потому что я так сказал! — Толя бросил на нее взгляд, не терпящий возражений. И Сергей увидел, как она сдулась. Как ноготки перестали барабанить, и она вся как-то сжалась под напором этой уверенности, купленной за папины деньги.

— Извините, вам лучше уйти, — тихо пробормотала она, опустив глаза.

Сергей дернулся и вынырнул из воспоминания, ударившись бедром о капот. Нога затекла. Реальность вернулась — чужой лес, брусчатка, тишина. Он почувствовал, как в груди снова всколыхнулась та самая горечь и обида, когда из коридора донеслось: «Засунь свой красный диплом себе в задницу». И Толя, конечно, не заслужил эту работу. Тройки в зачетке, вечные прогулы, даже название коллайдера он наверняка выговорить не мог. Но папа-чиновник купил ему место, как покупают парковочное место возле супермаркета.

Сергей сжал кулаки, вдребезги разнося в мыслях лицо Конюхова. Но сейчас было не время для гнева. Сейчас нужно было понять, где он.

Звягинцев достал смартфон. Ноль сигнала. GPS молчал. Карта грузилась бесконечно, выдавая лишь белую сетку. Сергей сунул телефон в карман и прислушался. Где-то далеко, за поворотом дороги, послышался тяжелый цокот копыт и скрип колес.

Он не пошел на звук. Он замер за машиной, чувствуя, как адреналин ледяной волной разливается по венам.

Из-за поворота показалась процессия. Впереди — двое всадников в металлических доспехах, с мечами на поясах. За ними — деревянная повозка с высокими бортами, груженная тюками, и возница в холщовой рубахе. Крестьяне, сидевшие в повозке, были одеты в грубое домотканое сукно.

«Реконструкторы? — мелькнула мысль. — Слишком натурально. И слишком дорого для таких дураков».

Но когда головной всадник резко повернул голову и уставился прямо на Сергея, тот понял — это не игра. Взгляд был тяжелый, настороженный и совершенно не туристический. Всадник что-то резко крикнул на языке, в котором Сергей расслышал гортанные «р» и свистящие согласные — не французский, не английский, не немецкий. Что-то более древнее. Всадник обнажил меч, и второй последовал его примеру. Металл блеснул на тусклом свету, и Сергей физически ощутил, как в груди оборвалось что-то важное.

Он не побежал. Ноги словно приросли к земле, но мозг уже лихорадочно работал, просчитывая варианты. Единственное укрытие поблизости — его старенький «Жигуль». Железо, пусть и тонкое, но все же преграда.

Сергей протянул руку к ручке, но пальцы предательски соскользнули — ладонь была влажной от пота. Он дернул дверь. Заперто. Глупо, конечно, он же сам закрыл машину, когда вышел. Сергей судорожно полез в карман за ключами, но в этот момент лес справа от дороги взорвался звуком.

Это был не крик. Не рев. Это был визг, похожий на вой ржавого металла, который кто-то с усилием раздирает пополам. Звук нарастал, множился эхом и ударил по ушам так, что Сергея передернуло, а волоски на руках встали дыбом.

Он замер, вцепившись в ключи, и медленно повернул голову в сторону звука. Сердце ухнуло куда-то в пятки. Оттуда, из чащи, уже ломая ветки и разрывая папоротник, вырывалось оно.

Представьте себе библейского Сатану, которого рисовали безумные средневековые монахи. Ростом с небольшой грузовик. Кожа — бурая, покрытая чешуей, которая мерзко блестела на тусклом свету. Крылья — кожистые, перепончатые, сложенные вдоль спины, но одно уже начало расправляться, разрывая воздух со звуком мокрой тряпки. Из черепа торчали два массивных рога, закрученных наподобие бараньих, а в пасти, полной игл, клокотала черная слюна.

Существо взревело, и Сергей почувствовал, как вибрация прошла через подошвы кроссовок.

«Гипотеза вторая, — успел подумать он, пятясь и лихорадочно ища в кармане телефон. — Либо я умер и попал в ад, либо я действительно переместился в параллельный мир, и этот мир допускает существование биологических структур, несовместимых с земной эволюцией. Это не демон. Это альтернативная форма жизни, использующая другой тип метаболизма. Возможно, кремниевый. Или серный. Но крылья… крылья слишком малы для его массы. Он не может летать. Он может только планировать, и то — с высокой стартовой позиции».

Он сфотографировал чудовище, когда оно взмыло в воздух. Сенсор камеры едва успел сфокусироваться на кожистых перепонках, как рыцари ринулись в бой. Они бились не магией — мечами. Один из всадников метнул копье, и оно вошло в бок твари, но существо даже не заметило. Оно взмахнуло крылом, сбив рыцаря с лошади, и тот покатился по брусчатке, жутко вскрикнув.

Сергей снимал, снимал, снимал, хотя руки тряслись так, что кадры выходили смазанными. Ему хотелось зажмуриться, но научное любопытство пересилило животный страх.

«Это не мираж, — стучало в голове. — Мираж не роняет с лошади всадников. У миража нет массы».

Внезапно пространство дернулось, будто