Перекрестки миров. Том 4 - Джек из тени

Минометы снова вступили в дело. Разрывы ложились стеной, стараясь отсечь преследователей от группы Иванова, но ушастые перли как заведенные.

— Тисса! Прикрой барьерами! — приказал Корнев, выбираясь из ямы весь в грязи. Он наблюдал, как Ми-26, взревев турбинами, легко выдернул обесточенную арку из земли и начал потихоньку выравнивать ее вертикально.

Милфа отдала приказ кошакам. Пятеро магов, всё это время скучавших в резерве, выскочили на склон и ломанулись навстречу группе передовых наводчиков, на ходу плетя заклинания щитов.

Арка с глухим стуком встала на землю в нормальное, вертикальное положение. Капитан снова приложил руку к камню. Врата вспыхнули бирюзой. Путь домой был открыт и удобен.

— Сворачиваемся! — скомандовал Корнев.

Первыми ушли минометчики, расстреляв остатки БК. Группа полковника Иванова выскочила из леса на открытую местность перед холмом. Это был самый опасный для них участок — ни деревьев, ни складок местности. Парни неслись сайгаками, тяжело дыша. Кошаки-проводники бежали рядом, прикрывая тыл. За ними из леса вывалилась толпа ушастых.

Разведка Лешего открыла шквальный огонь на ход ноги ушастых. В ход пошли РПГ, затем подключились огнеметчики со «Шмелями», выжигая зарядами целые куски леса вместе с преследователями.

И тут случилось непредвиденное. Буквально из воздуха, скинув маскировочные плетения, прямо перед бегущими бойцами Иванова вывалились из скрыта трое ушастых.

И вот тут полковник Иванов показал мастер-класс в личном зачете.

Бегущий первым полковник даже не сбавил шаг. Он вскинул автомат и тут же разрядил треть магазина в грудь ближайшему ушастому. Малоран отлетел в сторону. Второй диверсант сделал выпад. Светящийся синим лезвием меч рубанул сверху вниз. Иванов подставил оружие, автомат с сухим щелчком разлетелся на две части от удара магической стали.

Оставшись с огрызком металла в руках, полковник ушел в перекат в сторону, пропуская лезвие над собой, резко вскочил, прикрывшись телом второго и перехватил запястье атакующего малорана на залом.

Используя захваченного врага как живой щит и рычаг одновременно, Иванов крутанул ушастого и подставил под удар живого напарника. Клинок малорана проткнул своего же товарища почти насквозь.

Пока последний живой ушастый пытался выдернуть застрявший меч, полковник хладнокровно выхватил из набедренной кобуры пистолет Ярыгина.

Четыре выстрела в корпус в упор заставили малорана согнуться. Последним выстрелом Иванов аккуратно, словно на полигоне, зарядил ему в голову. Убедившись, что путь чист, полковник побежал дальше к холму.

Корнев, Леший и Тисса ждали его у самого зева портала в компании трех тяжело дышащих барьерщиков кошаков, чьи щиты сейчас принимали на себя плетения из леса.

Бойцы спецназа один за другим ныряли в бирюзовое марево. Последним уходил сам капитан.

Уже на той стороне полковник Иванов стянул балаклаву, вытирая рукавом грязный, потный лоб. Он посмотрел на капитана, перевел дух и хрипло сказал:

— С меня магарыч, Барон. Причем двойной…

Тяжелый, ритмичный рокот раскалывал небо над Великим Лесом. Ил’да стояла на широком деревянном балконе своего дворца, вцепившись морщинистыми пальцами в резные перила. Ветер от исполинских лопастей пригибал к земле траву, срывал листву с вековых деревьев и заставлял местную стражу испуганно вжимать головы в плечи.

Огромная железная птица «зеленых» — Ми-26, как называл эту неповоротливую с виду, но чудовищно сильную машину Ключник — медленно снижалась над расчищенной площадью. На толстых стальных тросах под брюхом вертолета покачивалась каменная арка Врат. Пилоты сработали ювелирно. Многотонный кусок древнего механизма с глухим, отдавшимся в подошвах стуком встал на заранее подготовленный фундамент всего в сотне метров от городской арки Врат. Тросы со звоном отцепились, и вертолет, задрав нос, пошел на разворот, обдавая площадь горячим выхлопом сгоревшего керосина.

Толпа кошаков, высыпавшая на ярусы, взвыла от восторга. Ил’да тоже растянула губы в широкой, приветливой улыбке. Она плавно кивала, принимая восторженные взгляды подданных, словно это именно ее мудрость заставила чужаков сделать такой подарок городу.

Прямое сообщение с городом Ключника. Новая логистическая артерия.

Вот только за этой дежурной улыбкой старейшины бились две предельно мрачные мысли.

Первая: какого хрена она не придушила Тиссу собственными руками прямо там, в камере, когда эта интриганка валялась в ногах и молила о пощаде?

Вторая: убить эту дрянь надо было еще раньше. Той самой ночью на площади, когда Корнев приволок раненую главу Ночных Теней и швырнул на брусчатку. Сказала бы, что раны оказались смертельными. Кто бы стал проверять?

А теперь караван ушел. Ночные Тени, получив в свое распоряжение пару рабочих Врат и поддержку «зеленых», взлетели в клановой иерархии с самого дна прямо в высшую лигу. Они стали отдельной, зубастой политической силой. Вкупе с новым главой в лице Алексея, этот клан превратился в кувалду, занесенную над головой самого Совета. Все те изящные планы Ил’ды, где она великодушно предлагала Ключнику место вождя под ее «мудрым и ненавязчивым» надзором, рассыпались в пыль.

Размотать Теней силой? Старушка мысленно фыркнула. После того, что пришельцы устроили малоранам, желающих повоевать с капитаном в Лесу не найдется даже среди самых отбитых фанатиков. «Зеленые» сами кого хочешь размотают на фарш, даже не вступая в ближний бой.

Радовало Ил’ду только одно: Алексей распорядился воткнуть вторую арку именно в ее городе. Значит, она все еще была ему нужна. Как политический буфер, как союзник или просто как удобный логистический центр — неважно. Главное, что статус-кво пока сохранялся. По крайней мере, ей очень хотелось в это верить.

Воздух над установленной аркой пошел рябью. Материал внутри конструкции потеплел, руны налились бирюзовым светом. Врата ожили.

Толпа на площади радостно заголосила, когда из светящегося марева вынырнули две знакомые фигуры. Эйрин и Ависса. Девушки шли уверенно, по-хозяйски оглядывая родные ярусы. Они сдержанно улыбались, кивая в ответ на выкрики знакомых, и целенаправленно двигались в сторону балкона старейшины.

— Все разговоры потом, — тихо, но так, чтобы услышали только они, бросила Ил’да, сохраняя на лице приклеенную благостную улыбку. Девушки коротко кивнули и встали за ее спиной.

Следом из бирюзового свечения показалась Тисса.

Милфа не просто вышла. Она выплыла, словно местная богиня победы. Окинув взглядом толпу, бывшая глава Ночных Теней остановилась, развернулась лицом к порталу и согнулась в глубоком, театральном поклоне.

За спиной Ил’ды тут же раздалось синхронное недовольное бурчание. Эйрин презрительно фыркнула, Ависса скрипнула зубами. Обеих откровенно бесила эта показуха.

Но театральный жест Тиссы сработал безупречно. Прямо под ее поклон из арки шагнул Алексей Корнев.

Капитан выглядел так, словно только что отпахал смену на угольном разрезе. Глаза уставшие, красные от недосыпа и напряжения. Никакого пафоса, никакой героической