Перекрестки миров. Том 4 - Джек из тени

— Ну что, товарищи, — Асатьев потер ладони, разворачиваясь к вошедшим. — Дело двинулось. Причем двинулось так быстро, что мы даже как-то не готовы. Не каждый день к нашему капитану сватаются наследницы престолов.

Дегтярёв подошел к Корневу и с размаху хлопнул его по спине широкой ладонью.

— Поздравляю с повышением, Алексей, — комбриг широко ухмыльнулся. — Ты теперь, выходит, прЫнц иностранной державы. Растешь, понимаешь! Не успел оглянуться, а из старлея-пиджака — в особы королевской крови.

— Щас заплачу от радости, — буркнул Корнев, мрачно глядя на улыбающееся начальство.

— Ну как же, как же, — встрял зам комбрига, подполковник Свиридов, и в его голосе зазвенели коварные нотки. — Помнится, ты как раз о чем-то таком и мечтал, товарищ капитан.

Корнев медленно повернул голову к заму.

— Чо это? — окрысился он.

— Ну как же, — Свиридов сделал максимально невинное лицо, явно наслаждаясь моментом. — Помню тот знаменательный день. Праздновали что-то в офицерском клубе, уже и не вспомню повод. И вот наш Алексей Корнев соизволил тогда принять на грудь свыше ста грамм. Прилично так соизволил…

— Не было такого, — Корнев тут же натянул на лицо скучающее выражение и уставился в окно.

Но все присутствующие, включая Третьякова, развернулись к заму с неприкрытым интересом. Особист даже придвинул себе стул.

— Как же там было-то… — Свиридов защелкал пальцами, изображая глубокую задумчивость. — Дай бог памяти… А! Точно! Еще тогда, помнится, зеленый совсем лейтенантик обмолвился. Сказал так, философски. Если пить, говорит, то до синих огурцов. А если ублажать — то исключительно королеву.

— Не было такого, — самозабвенно глядя в окно, повторил Корнев. — Это все враги подбросили. Провокация чистой воды, точно вам говорю.

В переговорной повисло секундное молчание, а потом Дегтярёв сдавленно хрюкнул, пытаясь не заржать в голос.

— Ну, королева — это точно не вариант, — Третьяков произнес это с предельно серьезным лицом, хотя уголки его губ предательски подрагивали. — Уверен, Император Тит будет резко против. Замужняя женщина, мать семейства, все дела. Международный, эээ… Межмировой скандал, во! А вот с принцессой… С принцессой прям все ровно складывается. Мечты сбываются, Алексей. Прямо по госплану.

Корнев одарил особиста долгим, тяжелым взглядом. Таким, что обычно заставлял подчиненных вспоминать все грехи разом. Но на Третьякова это не подействовало. Майор лишь шире ухмыльнулся и закурил.

Капитан понял, что отшучиваться бесполезно, и решительно перевел разговор в рабочее русло.

— Мысль отправить тех двух салаг на малые Врата, — Корнев скрестил руки на груди, — на мой взгляд, отличная. Будет им крещение. Сразу всем, чем только можно. Боевой опыт, ответственность, работа в чужом тылу.

— Тренироваться на кошках, — кивнул Асатьев. Потом осекся и поправился: — То есть, на римлянах. И, чего уж там, их не так жалко потерять, если что-то пойдет не по плану. Расходный материал, как ни цинично звучит. Не наши боевые офицеры.

— Тоже верно, — согласился Корнев. — Парни из подопечных Третьякова, рангом пониже. Если справятся — отлично, будет кому держать арки. Если нет — потеря небольшая.

— Какие тогда у тебя мысли, о великий Барон? — Асатьев сложил руки домиком. — Эквит, прЫнц и просто старейшина. Раз ты остаешься, чем планируешь заняться, пока римляне ждут?

Корнев чуть прищурился. В голове капитана уже выстроился четкий план.

— Съездить в гости к Орди, — начал он. — Глянуть, что там за рощи такие красные. Те самые, о которых аштари проболтался на турнире, а старушка почти съела свою накидку после этого. Если дадут пощупать их своими руками, будет просто замечательно, еще бы набрать образцов, местных цветочков в карман подергать, или что там будет за хурма.

— Ботаника, значит, — хмыкнул Дегтярёв.

— Не только, — Корнев качнул головой. — Заодно притащить на медицинское обследование кого-то из родни Орди. Желательно из тех, кто уже захватил эту самую деградацию. Пусть наши доблестные медики посмотрят, что с ними не так на всех уровнях. Может, мы их вылечить сумеем нашими методами. А если народ аштари очухается и снова станет боеспособным… — капитан многозначительно замолчал.

— … то у нас появляется еще одна армия трехметровых танков с мечами наперевес, — закончил за него Третьяков. Глаза особиста загорелись. — Лояльных лично тебе. Звучит как очень хороший план, Алексей.

— Согласен, — кивнул Асатьев. — Мы со своей стороны не будем сидеть сложа руки. Пока ты разбираешься с горцами, запустим разведгруппы через римские Врата. Поближе к зоне боевых действий с ушастыми. Заодно сварганим свежие карты местности. Все как обычно: рельеф, дороги, переправы. Чтобы заранее просчитать, как быстро и какими силами мы сможем перебросить часть войск на новый театр военных действий, если союз с Римом все-таки заключат в Москве.

Дипломат обвел взглядом присутствующих.

— Ну что, есть еще вопросы? Пожелания, предложения, возражения?

— Вообще-то, — Корнев медленно повернулся к нему, — есть.

Что-то в его тоне заставило всех в комнате подобраться. Дегтярёв перестал ухмыляться. Свиридов выпрямился. Даже Третьяков отложил сигарету.

Все поняли без слов. Шутки про синие огурцы и королев закончились. Сейчас будет совсем другой разговор. Настало время, когда доминировать в этой комнате будет именно Корнев

Капитан выдержал паузу, обводя взглядом притихшее начальство. А затем спокойным, размеренным голосом начал перечислять свои хотелки…

В понедельник глава выйдет не в полночь, а позже днем ))

Но выйдет! ))

Тит Валерий Север не любил ждать. За сорок лет правления он усвоил простую истину: ожидание — это время, которое враг использует против тебя. Но сейчас Император Третьего Рима стоял на пологом холме у развилки старого тракта, в окружении полусотни преторианцев, и ждал собственную дочь.

Курьер прибыл утром, парень едва держался на ногах, лицо у него было бледное, как свежий пергамент, а в глазах плескалось что-то среднее между восторгом и животным ужасом. Тит вытряс из него только одно: принцесса Валерия прибудет к развилке в полдень. Не через неделю, не через три дня. Через несколько часов.

— Как? — спросил тогда Император. — Каким образом она доберется за полдня от Великого Леса?

Курьер открыл рот, закрыл его, потом снова открыл. И выдал какую-то бессвязицу про гром, про железных драконов и про то, что земля дрожала. Тит решил, что мальчишку напекло солнцем в