Боевой кузнец 2 - Евгений Аверьянов

Кот лишь довольно дёрнул хвостом, продолжив двигаться прежним темпом.

До деревни мы добрались уже затемно. Это оказалось даже к лучшему. На улицах никого не было, за окнами домов мерцал тёплый свет, где-то лаяли собаки. Деревенские уже давно сидели по домам и, к счастью, не совали свои любопытные носы в мои дела.

Мне совершенно не хотелось сейчас объяснять, что за чудо лежит в моей телеге. Нет, однозначно нужна лошадь, и плевать, что она стоит как крыло от «Боинга». Добравшись до двора, я с огромным облегчением закатил телегу под навес.

Ноги буквально гудели, да и спина тоже решила напомнить, сколько сегодня её неоднократно испытывали на прочность. Однако отдыхать пока было рано, ибо покой нам только снится, а спать некогда.

Я достал два крупных стейка толщиной с ладонь. Развёл огонь и, когда дрова как следует разгорелись, подвесил над костром казан и осторожно уложил рыбу. Мясо сразу громко зашипело, а по двору мгновенно поплыл такой аромат, что желудок болезненно сжался.

— Вот теперь совсем другое дело…

Я медленно опустился рядом с костром, вытянул уставшие ноги. Подбросил в огонь ещё пару поленьев и впервые за весь этот безумный день позволил себе просто сидеть, смотреть на пламя и никуда не спешить. Неужели этот день закончился? И самое приятное, что мне удалось не только выжить, но и победить своего врага, а это дорогого стоит.

Я ещё несколько минут терпеливо наблюдал за казаном, видя, как рыба медленно покрывалась золотистой корочкой. Жир тихо шкворчал, смешиваясь с ароматом чеснока и трав, которые я достал из своих запасов и просто сыпанул, не особо отмеряя. Запах стоял такой, что желудок уже откровенно протестовал против дальнейшего ожидания.

— Ладно… Хватит издеваться над собой.

Я осторожно подцепил один из стейков ножом и переложил на деревянную дощечку. От мяса сразу поднялся густой пар. Снаружи появилась аппетитная румяная корочка, а внутри рыба оставалась сочной.

Я отрезал небольшой кусочек, подул и отправил в рот. Несколько секунд просто молча жевал, но в итоге довольно прикрыл глаза.

— Вот это другое дело…

Щука оказалась совсем не похожа на ту, к которой я привык в прошлой жизни. Никакого характерного запаха тины. Мясо получилось плотным, но удивительно нежным. Оно буквально распадалось на волокна, оставляя приятное сладковатое послевкусие. Даже костей почти не чувствовалось.

Я с удовольствием отрезал следующий кусок, а затем ещё один. Сам не заметил, как половина стейка исчезла.

— Не зря возился…

Именно в этот момент перед глазами вспыхнули уже знакомые серебристые строки.

«Поглощено 197 грамм эфира.»

Я удивлённо замер. Даже не успел толком осмыслить увиденное, как появилась следующая надпись.

«Для запуска первичного укрепления разума поглотите ещё 7402 грамма эфира.»

Я так резко вдохнул, что кусок рыбы пошёл не в то горло.

— Кхе!.. Кха!.. Кха…

Пришлось несколько раз сильно кашлянуть, прежде чем дыхание наконец восстановилось. Я ещё раз перечитал сообщение.

— Нихрена себе…

Взгляд сам собой опустился на половину стейка.

— А я ещё не верил, что рыба полезна для мозга!

Несколько секунд я сидел совершенно неподвижно.

Семь с половиной килограммов эфира…

Если один хороший стейк дал почти двести граммов…

Я машинально посмотрел в сторону телеги, доверху загруженной мясом речного чудовища. На лице сама собой начала расползаться довольная улыбка.

— Кажется… я теперь понимаю, почему эта тварь была такой здоровой.

И почему местная живность так отчаянно дралась даже за маленький кусочек её мяса. Я отрезал ещё один кусок, уже совсем с другим настроением. Теперь это был не просто вкусный ужин, а самый ценный ресурс, который мне удалось добыть в этом мире.

Интерлюдия.

Полутёмную комнату освещала всего одна масляная лампа. Её тусклый свет едва пробивался сквозь густой полумрак, выхватывая из темноты лишь край стола и силуэты двух человек.

— Так, значит, этот парень ещё и дикого монстра умудрился приручить? — негромко произнёс один из них.

Второй спокойно кивнул.

— Всё именно так. Я проверил слова мальчишки.

Несколько секунд в комнате стояла тишина.

— Любопытно… Очень любопытно. — человек медленно провёл пальцами по деревянной столешнице. — И как на него реагируют местные?

— Никак. Они не до конца понимают, кто живёт рядом. Вы же знаете, обычные люди не видят свечение эфира. По крайней мере, не настолько явно.

Собеседник задумчиво усмехнулся.

— Да… Для большинства это всего лишь необычный кот.

— Именно. Они воспринимают его как редкого зверя, не более.

Лёгкая улыбка на лице первого стала шире.

— Ну, это решаемо, кто-нибудь может объяснить людям глобальность проблемы. — он поднялся со своего места и медленно подошёл к небольшому окну, за которым давно наступила ночь. — Пожалуй, именно с этой стороны мы на парня и надавим.

Второй вопросительно посмотрел на него, но промолчал.

— Нам нужен толковый инженер, — спокойно продолжил первый. — Такой, который способен работать с механизмами Древних… и при этом не сболтнёт лишнего.

Он ненадолго замолчал.

— Если всё сложится удачно, этот парень сам придёт к нам. Причём будет искренне считать, что другого выхода у него просто не осталось.

В комнате снова воцарилась тишина. Лишь пламя лампы едва слышно потрескивало, будто соглашаясь с уже принятым решением.

Утро началось без приключений. В этот раз меня ждал совсем другой бой — с последствиями вчерашней победы. Я ещё раз осмотрел навес, под которым лежали остатки речной громадины, и первым делом разделил добычу. Всё мясо сложил в одну большую кучу, решив пока не трогать его.

— Никуда ты не денешься. А вот шкуру лучше обработать сразу.

Если затянуть, потом можно будет выбросить весь этот трофей. Я разложил шкуру на земле внутренней стороной вверх. Только сейчас удалось нормально её рассмотреть. Снаружи она выглядела почти как обычная рыбья кожа, разве что чешуя была слишком крупной и прочной. А вот толщина приятно удивила.

— Сантиметра два… Не больше.

На первый взгляд не так уж много. Вот только нож придерживался совершенно другого мнения. Даже повреждённые участки резались с большим трудом. Приходилось наваливаться всем весом, буквально продавливая лезвие. Совсем мелко кромсать шкуру я не стал. Наоборот, старался оставлять куски побольше. Мало ли что из неё потом получится.

Внутреннюю сторону пришлось очищать особенно тщательно. Ножом, а где и просто скребком, я снимал остатки мяса,