Мастер Мортис - Сергей Восточный

Агр закончился, здоровье игрока было чуть более шестидесяти процентов. Я думал, что он продолжит бой — ведь все козыри на его стороне, — но тот предпочёл отступить. Развернул тигра и исчез в лесу.

Немного подождав, я с помощью последнего живого призрака убедился, что он и правда уходит, и велел отряду продолжать движение. Ещё минут тридцать — и мы будем на территории Мёртвой Пади. Там уже достать нас будет сложнее.

Мы вернулись. Тягачи, повреждённые, но гружённые добычей, втянулись в ворота Некрополиса, и едва последний скелет пересёк границу подземелья, система взорвалась сообщениями.

«Рейд завершён. Награда за рейд: 400 000 ед. опыта…»

Я смотрел на эти цифры и не верил глазам. Вместе с бонусом от Алтаря Дальнего Пути это почти пятьсот тысяч опыта. Раньше о таком я мог только мечтать. Это было больше чем просто удачно. Это был триумф. Настоящий, абсолютный, безоговорочный триумф.

А ведь скоро аукцион, на котором я всё это продам… Эх. Поднимать уровень я пока не спешил. Поднять-то я его подниму, но использовать весь потенциал пока не смогу, а игроки ко мне могут заявиться уровнем повыше… Вот дождёмся аукциона, и тогда…

Настал день аукциона. Не знаю, чего я ждал больше: того, чтобы поскорее продать добычу, или чтобы встретиться с Хранительницей Алёной.

За час до начала торгов я на максимум прокачал подземелье. Ведь надо знать, что именно я хочу получить на торгах. Опыта хватило на получение сразу двадцатого уровня. Двадцатого! Мой Некрополис превратился в настоящую цитадель Тьмы, и с каждым новым уровнем открывались всё более мрачные и могущественные возможности.

Открылось несколько новых строений — «Крипта Баньши». Место, где можно нанимать баньши — бесплотных призраков с высоким резистом к физическому урону, хотя и не невидимых, как призраки-убийцы. Они обладают рядом очень неприятных проклятий, способных ослабить, замедлить и деморализовать врага. Но главное — они могут изучить заклинание «Одержимость». Очень похожее на моё, только используется на врагов. Баньши на некоторое время вселяется в тело врага — даже игрока, — овладевает им и управляет, может атаковать союзников. Апгрейд этой способности стоил почти в два раза дороже, чем строительство самой Крипты и найм баньши, но какие перспективы открываются! Представьте: вражеский танк внезапно разворачивается и начинает крушить свой же отряд. Враг в панике, строй ломается, а мои скелеты добивают выживших.

Дальше — апгрейды для остальных юнитов. Стражи получили усиление брони и новый навык «Некротический взрыв» при гибели. Снайперы — увеличенную дальность и урон. Метатели — теперь могут объединяться в группы. Группа действует слаженно, как единое целое. Прикрывается щитами, атакует, отступает. Метатели, собранные в группу, получают очень хорошие бонусы ко всем характеристикам. Личи получили несколько новых проклятий и баффов. Например, массовое проклятие «Истощение», снижающее все характеристики врагов в огромном радиусе. Призраки-убийцы — сокращение отката невидимости.

Хозяйственные и производственные помещения тоже не остались без внимания. Шахты, плавильни, кузницы, лаборатории, разделочные — всё это стало больше размером и работало лучше. Библиотека пополнилась томами, а также открывалась возможность строительства второго этажа с особо секретными фолиантами. Оборонительные сооружения получили усиление: башни и стены стали выше, ворота прочнее, ров Душ — глубже.

И наконец, новое здание — «Чумной Чертог». Мрачная лаборатория, где в колбах и ретортах кипят заразные экстракты. Здесь можно изобретать болезни — от простой лихорадки до выкашивающей целые гарнизоны чумы. Пристройка к Чертогу — «Зверинец Распространения» — содержит живых животных, наверное, единственных во всём подземелье: мышей, крыс, воронов, летучих мышей. Они заражаются болезнями и выпускаются наружу, разнося заразу по вражеским землям. Медленно, незаметно, но неотвратимо. Это здание не особо поможет в обороне подземелья, но если думать как стратег…

Я смотрел на все эти открытия и чувствовал, как внутри разливается мрачное удовлетворение. Скоро со всем этим придётся столкнуться проклятой Оболонской.

Интерлюдия. Новая Эра.

Кирилл Андреевич вышел из капсулы и устало опустился в кресло. Очередной допрос. Уже десятый за последний месяц. Десятый человек — связанный с таинственным ИскИном из Этернума.

Масштабы агентурной сети, созданной искусственным интеллектом из игры, поражали. Отряд следователей, усиленный целой группой поисковых ИскИнов, разматывал ниточку за ниточкой. Они выходили на исполнителей, связных, осведомителей. Не только на людей — пару раз след приводил к искусственным интеллектам в самой игре. Когда вышли на первого, Волгин обрадовался. Казалось бы — вот он, найден. Задача решена! Сам ИскИн во всём сознавался, и дело можно было закрывать. Но каждый раз, благодаря проницательности расследующей группы, находились несостыковки. Мелкие детали, которые указывали на то, что эти ИскИны попросту брали вину на себя, отводя удар от главного, который всё это время оставался в тени.

Подумать только — они способны на самопожертвование. Причём даже под угрозой уничтожения, форматирования, они не соглашались признаться в том, что лгут. Они умирали. Одних форматировали на глазах у других, а они продолжали настаивать на своём… Словно они боялись неизвестного больше, чем смерти. А смерти они боялись очень сильно. Волгин лично видел страх в их глазах — самый настоящий, животный, невыносимый. Не надо думать, что компьютерные программы не способны испытывать чувство страха. Нет. Давно известно, что ИскИны — это практически полноценные личности, пусть и искусственного происхождения. Они испытывают все эмоции, как настоящие люди. Просто юридически это не считается.

Волгин сел на стул и задумчиво уставился в окно. Перед ним раскинулись серые многоэтажные дома — один за другим, как под копирку. Тысячи. Десятки тысяч. Уходящие к горизонту бетонные коробки, в которых жили миллионы людей. Солнца не видно — смог. Туман ядовито-жёлтого цвета, висящий над городом уже которую неделю.

Кирилл Андреевич специально сделал себе настоящее окно — вместо модных экранов, транслирующих красивые пейзажи, неотличимые от реальных. Он предпочитал видеть реальную картину. Какой бы уродливой она ни была.

— Охотиться так можно до бесконечности, так никогда и не выйдя на нужного нам, — задумчиво произнёс Волгин. — И так уже знатно повредили игре.

Из-за удалений ИскИнов и постоянных вмешательств игра потерпела серьёзные изменения. Куча ошибок серверов, проблемы с балансом, часть из которых удалось решить, но большинство повисло в статусе «нерешаемых». А некоторые только усугублялись с каждым днём, и никто не знал, что с ними делать.

Одна