Боевой кузнец 2 - Евгений Аверьянов

Охотник закрыл лицо ладонью.

— Да чтоб тебя…

Несколько человек одновременно застонали.

— Так ты ещё и своих коров туда погнал⁈

Парнишка виновато опустил голову.

— Я же не знал…

— Ладно.

Охотник снова встряхнул его.

— Что за чудовище?

— Крокодил!

— Кто⁈

— Крокодил!

Несколько мужчин удивлённо переглянулись.

— Откуда ты вообще знаешь, как выглядят крокодилы?

Мальчишка даже немного обиделся.

— Так отец же…

Он ткнул пальцем в сторону одного из охотников.

— Он мне сказку читал и картинки показывал…

Охотник шумно выдохнул.

— Сейчас не до сказок. — Мужчина резко обернулся к остальным. — Хватайте оружие. Посмотрим, что там за крокодил такой!

Человек пять или шесть тут же сорвались с места. Я же несколько секунд колебался, сомневаясь, стоит ли идти с ними. Однако любопытство оказалось сильнее здравого смысла.

— Барсик!

Кот уже стоял рядом. Мы переглянулись и побежали следом. Видимо, коту тоже было интересно посмотреть на ящера.

До пастбища мы добрались довольно быстро. Ещё издалека послышалось отчаянное мычание, которое через пару секунд резко оборвалось. Я успел выскочить к краю поляны как раз вовремя, чтобы увидеть, как в сторону леса медленно ползёт громадная ящерица. Нет, ящерицей назвать её уже язык не поворачивался. Размером она действительно напоминала огромного крокодила. Метра четыре, а то и больше. Массивное тело, короткие, но невероятно мощные лапы и широкая пасть, в которой сейчас была зажата корова. Добыча уже почти не сопротивлялась, и чудовище без особого труда волокло тушу к лесу, словно это был не взрослый скот, а какой-нибудь мешок с сеном. Я машинально прикинул размеры.

— Пара тонн, не меньше…

В этот момент громадная рептилия словно почувствовала на себе взгляды. Она остановилась и медленно повернула голову в нашу сторону. Её жёлтые глаза на мгновение встретились с моими.

Я ещё несколько секунд смотрел вслед исчезнувшей в лесу громадине, после чего первым нарушил повисшую тишину.

— Ну… — медленно выдохнул я. — Теперь, надеюсь, вопросов к Барсику больше нет?

Ответа не последовало. Деревенские продолжали смотреть туда, где только что исчезла огромная рептилия. Лица у всех были одинаковые — смесь растерянности, страха и полного непонимания происходящего. Первым очнулся тот самый охотник.

— Так… — он шумно выдохнул. — Это точно был не кот.

— Ага, — кивнул я. — Немного крупноват для Барсика.

Несколько человек нервно усмехнулись. Напряжение немного спало, но подозрительные взгляды в мою сторону всё ещё падали. Похоже, оправдаться полностью мне всё равно не удалось. Я лишь махнул рукой.

— Разбирайтесь сами.

После чего, подозвав Барсика, спокойно направился обратно в деревню. За спиной почти сразу загомонили десятки голосов.

— Нужно срочно людей барона звать!

— Конечно! Для чего мы вообще налоги платим⁈

— Пускай дружину присылают!

— Пока эта тварь всю округу не сожрала!

— А я говорил, что это нечисть!

— Нет, тут церковь нужна!

— Следователей прислать!

— Это точно магическая тварь!

— Не бывает таких крокодилов!

— Да и крокодилы здесь вообще не водятся!

Чем дальше я уходил, тем громче становился этот спор.

— А вдруг это вообще ещё один эксперимент Сержа?

Я невольно закатил глаза. Ну конечно, куда же без меня.

— Он в последнее время совсем странный стал! Несколько дней возле реки пропадал. Может, именно там эту гадину и нашёл!

— Да ты совсем сдурел? Откуда он такую махину притащить мог? Она бы его самого первым делом сожрала!

— Так возле реки ящерицы же водятся. Может, одна выросла, ещё и магическая! Или он её специально вырастил!

— Как⁈

— Не знаю!

— Вот именно, что не знаешь!

Я лишь усмехнулся. Фантазия у местных работала ничуть не хуже моей. Пока я дошёл до дома, деревня уже напоминала разворошённый муравейник. Мужики тащили брёвна, рубили колья, укрепляли заборы. Там, где между крайними дворами оставались проходы, уже начали спешно сооружать дополнительные участки частокола. Все прекрасно понимали одну простую вещь: сегодня эта тварь утащила корову, а завтра может прийти за человеком, и проверять, где проходит граница её аппетита, желающих не находилось.

Разговоры о гонце в город вспыхнули с новой силой.

— Нужно людей барона предупредить, немедленно!

— Пусть дружину присылают! Они обязаны такими тварями заниматься!

Вот только почти сразу возникла другая проблема.

— А кто пойдёт?

Повисла неловкая тишина.

— До города два дня, лошадей нет, да и вечер скоро. Ещё и через лес идти…

Охотники лишь покачали головами.

— Мы дорогу знаем, но при сложившихся обстоятельствах не пойдём.

Один из них мрачно посмотрел в сторону леса.

— Кто его знает, где эта скотина сейчас бродит. Может, как раз возле тропы или вообще между деревней и городом устроилась.

В итоге желающих стать гонцом почему-то не нашлось. Совершенно неожиданно несколько человек снова повернулись ко мне.

— Серж!

Я вопросительно поднял голову.

— Может, хоть раз доброе дело для деревни сделаешь?

Я даже не сразу понял, что это сказано всерьёз.

— Это вы сейчас серьёзно?

— Ну…

— У тебя зверь магический…

— Ты парень везучий…

Я несколько секунд молча смотрел на этих людей, потом всё же не выдержал.

— Да идите вы нафиг. — Толпа удивлённо притихла. — Я что, по-вашему, на самоубийцу похож?

Я спокойно закрыл калитку, оставив людей самостоятельно разбираться с неожиданно свалившимися на их головы проблемами. Деревенские ещё немного потоптались возле моего двора, но, не добившись ничего нового, постепенно разошлись. Вскоре по улице снова застучали топоры, заскрипели брёвна, послышались громкие команды. Кто-то продолжал укреплять заборы, таскал колья или спорил о том, как лучше встретить нового хищника, если тот всё-таки заявится ночью.

Барсик тем временем растянулся в тени сарая и с самым безмятежным видом принялся вылизывать лапу. Складывалось впечатление, что проблемы людей его совершенно не волновали, а вот меня — ещё как. Я присел на лавку и задумался: слишком уж странно всё складывалось. До недавнего времени самым опасным существом в округе считалась та огромная щука. Теперь её не стало… и почти сразу появился этот переросток. Совпадение? Очень хотелось бы.

Вот только в голове настойчиво всплывала одна-единственная картина. Крупная ящерица на противоположном берегу, сожравшая мою наживку для рыбы. Я поморщился.

— Да чтоб тебя…

Если подумать, всё выглядело до противного логично. Барсик ведь тоже рос не сам по себе. Сначала объелся мяса, пропитанного эфиром.