Боевой кузнец 2 - Евгений Аверьянов
Естественным продолжением банкета стали те самые коровы. Этого вполне хватило бы, чтобы организм получил строительный материал для роста. Я медленно провёл ладонью по лицу.
— Получается, никакой загадки и не было.
Ящерица не погибла после проглатывания кристалла, а потом начала стремительно расти. От одной этой мысли внутри стало как-то неприятно. Ведь выходило, что именно я принёс сюда этот кристалл и бросил его на другой берег.
Да, я не мог знать, что какая-то ящерица решит его проглотить, и специально я этого точно не делал, но легче от этого почему-то не становилось. Я тяжело вздохнул.
— Чёрт, похоже, косвенно именно я и стал причиной появления этой твари.
Мысль оказалась крайне неприятной. Вот только это вовсе не означало, что теперь я обязан бросаться на неё с копьём наперевес. После битвы со щукой у меня ещё не настолько отшибло чувство самосохранения. Нестись через лес в сторону города тоже особого желания не возникало. Если деревенские боятся идти этой дорогой, то у меня причин бояться ничуть не меньше. Я задумчиво посмотрел на мирно лежавшего Барсика.
— Значит, придётся искать другой способ.
Лезть в лобовую атаку — плохая идея, просить помощи у деревенских — ещё хуже. Они сейчас сами перепуганы до смерти. Однако найти решение, которое позволит разобраться с этой проблемой, не превращаясь в очередной обед для двухтонного крокодила, необходимо. Я невольно усмехнулся.
— Всё-таки инженер остаётся инженером… Даже в другом мире сначала думает, а уже потом лезет в зубы очередной твари. Хотя… последнее время получается как-то наоборот.
По деревне снова прокатилась волна шума. На этот раз люди уже не просто переговаривались между собой, а громко окликали соседей.
— На площадь!..
— Староста всех собирает!
— Быстрее!
Я тяжело вздохнул.
— Ни минуты покоя.
Если уж староста решил собрать всю деревню, значит, дело действительно принимало неприятный оборот. Не пойти тоже было бы странно. Потом всё равно придётся выяснять, что решили без меня.
Я посмотрел на Барсика.
— Так, остаёшься за главного.
Кот поднял голову.
— Мяу?
— Именно. Дом охраняешь, добычу никому не отдаёшь. Если кто полезет без меня… — я на секунду задумался. — Хотя нет. Всё-таки сначала попробуй не съесть гостей.
Барсик внимательно посмотрел на меня, словно оценивал разумность подобного предложения.
— Да-да, знаю. Просьба почти невыполнимая.
Я усмехнулся, потрепал его по голове и вышел за калитку. К центру деревни уже стекались люди. Кто-то шёл молча, некоторые горячо спорили на ходу, особо активные и вовсе тащили с собой топор или лопату, видимо, собирались сразу в бой.
Небольшая площадка возле старого колодца постепенно заполнялась. Когда я подошёл, здесь уже собралось почти всё население деревни. По лицам было видно, что объединила их сегодня тревога. Люди старались держаться вместе, переговаривались вполголоса и то и дело поглядывали в сторону леса.
Вскоре появился и сам староста. Выглядел он заметно лучше, чем несколько дней назад, но болезнь всё же оставила свой след. Лицо осунулось, кожа казалась непривычно бледной, а двигался он осторожно, словно берег силы. Подождав, пока последние жители подойдут ближе, староста медленно обвёл всех взглядом.
— Все уже знают, что произошло, — начал он негромко. — Возле деревни появился опасный зверь. Он уже начал таскать наш скот. И никто не может гарантировать, что на этом всё закончится.
По толпе прокатился тяжёлый гул.
— Мы уже начали укреплять деревню, — продолжил староста. — Но работы ещё очень много. Поэтому с этого дня каждый, кто способен держать в руках инструмент, помогает строить укрепления. Нужно закрыть все проходы между дворами, усилить частокол и подготовиться к тому, что эта тварь может прийти сюда.
Народ молча кивал, но тут из толпы раздался вопрос.
— А со скотом что делать? — староста посмотрел в сторону говорившего, а тот продолжил: — Мы же на зиму ещё не запаслись. Сено почти закончилось. Если перестанем выпускать коров, через несколько дней они сами начнут дохнуть от голода.
Несколько человек сразу поддержали говорившего.
— Да!
— Чем их кормить?
— До осени ещё далеко!
Староста тяжело вздохнул.
— Выбор у нас невелик. Или держим скот здесь, сколько получится… или выпускаем его и постепенно скармливаем этой твари.
Толпа снова загудела.
— Есть ещё один вариант, — продолжил он после короткой паузы. — Пока зверь сыт, собрать вещи и всем селом уходить в город.
После этих слов люди заговорили уже значительно громче.
— Куда уходить⁈
— Всё бросить⁈
— А дома⁈
— А хозяйство⁈
— Да нас там никто не ждёт!
— Лучше здесь сдохнуть, чем побираться!
Староста терпеливо дождался, пока шум немного стихнет.
— Я тоже не хочу уходить, но если другого выхода не останется…
Он не договорил. Впрочем, и без того всё было понятно. Через некоторое время народ постепенно успокоился.
— Значит, укрепляем деревню, — сказал кто-то.
— Другого выхода нет.
— Будем строить.
Староста кивнул.
— Хорошо. Но прежде чем мы начнём, хочу спросить ещё раз. Может быть, у кого-нибудь есть другое предложение?
Повисла тишина. Я же мысленно выругался.
«Мне об этом ещё придётся пожалеть».
И поднял руку.
— Есть.
Несколько десятков голов одновременно повернулись в мою сторону. Староста внимательно посмотрел на меня.
— Говори.
Я медленно выдохнул.
— У меня есть несколько идей, как разобраться с этим монстром.
Толпа заметно оживилась.
— Но… — спокойно продолжил я. — У меня будут условия.
Ещё не успели стихнуть последние слова, как по площади прокатился недовольный ропот.
— Совсем обнаглел…
— В такой момент ещё и условия ставит…
— Нашёл время торговаться…
— Совести совсем нет…
Я молча ждал, пока люди выскажутся. Если уж решил влезть в это дело, делать это бесплатно и на чужих условиях точно не собирался. Староста несколько секунд молча смотрел на меня, словно пытался понять, шучу я или действительно собираюсь лезть на чудовище размером с небольшой автомобиль.
— Серж… — наконец заговорил он. — А с чего ты вообще решил, что способен справиться с подобной тварью?
— Я не могу гарантировать, что у нас получится её