Мастер Рун. Книга 14 - Артем Сластин

Всего в штурме должно было участвовать сорок семь штурмовых единиц наследства царя Дариша, и сейчас они стояли в несколько шеренг на террасе у портала, а дюжину самых первых из них я переделал под практически живые тараны. На предплечье каждой машины с помощью креплений вставали огромные башенные щиты из железного дерева, окованные литой ведьминой сталью, а поверх каждого щита ложилась инверсная матрица.

Это была та самая вывернутая наизнанку демоническая частота, которую я в своё время вплетал в стены нашей крепости. По задумке, вблизи такого щита любая серьёзная демоническая атакующая техника должна глохнуть и ослабевать. Это мне нужно было для того, чтобы не поубивали моих бойцов ещё в самом начале штурма.

Раньше на подобную переделку у меня бы ушла, наверное, неделя возни с каждым големом по отдельности. Теперь же, разворачивая перед собой единый чертеж и внося определённые правки, я справлялся очень быстро, практически задавая смысл, а потом вплавляя сразу готовые конструкции в щиты. Заниматься матрицей и создавать заранее подобные изделия мне не приходило в голову, и только здесь, во время сражения, я подумал о том, что это могло бы облегчить работу моих боевых единиц. А вообще к хорошему, вроде использования Сердца Рун, довольно быстро привыкаешь и уже даже перестаешь понимать, как же раньше жил без всего этого.

Ну а после, так как мои гости смогли оценить подошедших воинов весьма серьёзно, то пошёл уже финальный торг с самим Кхаргом. Мы проговаривали всё при свидетелях, присутствовал с моей стороны и Дуб, и Гвоздо, и еще несколько командиров. Всё это было сделано для того, чтобы демоны не смогли вилять в случае нарушения нашего общего договора. Вся добыча города принадлежит секте — это была основа. При этом каждое ядро, клинок или доспех, а также каждая монета, включая ядра павших воинов самого союзного прайда, — все это должно достаться секте Белого Духа.

Было ожидание, что на пункте сбора ядер с собственных мертвецов Прайда старик откажется и начнет торговаться, и я заранее приготовил уступку, но это не пригодилось. Кхарг выслушал мои требования, подумал несколько секунд и достаточно буднично кивнул, показывая, что ему абсолютно плевать на погибших союзников.

— Не удивляйся, — заметила Ашши, которая переводила спорные места договора.

Ошейник с неё я снимать не стал, только предоставил ей некоторую свободу передвижений, для чего был использован один из големов, неудачно наступивший в яму по пути и умудрившийся сломать одну из своих лап, его сюда тащили другие, так пусть хоть в роли пугала поработает. Демонам големы очень сильно не нравились, я видел как они постоянно косятся на каменных воинов.

— Мёртвый ничего не стоит, вождь людей, скорбеть по нему глупо, а тело врага или тело погибшего брата ценны одинаково, и оба принадлежат победителю.

— Я учту это в дальнейшем, — кивнул я, благодаря за её замечание.

В этом плане демоны не сильно отличались от зверей, и демоническая логика была вполне очевидна. Они даже свои усиления как практики и культиваторы совершали, пожирая тела врагов и их духовные ядра. Именно поэтому и являлись исконными и естественными врагами человеческого рода.

Первая крепость, которую мы собирались штурмовать, называлась крепостью Прайда Вассха. И именно она своим корпусом закрывала большую часть следующих твердынь от моего дырокола. Так что мёртвая зона тянулась от её стен до самого зиккурата. Поэтому, как только мы её возьмем, я получал артиллерийскую площадку, с которой простреливалась следующая половина города и можно было захватывать остальные крепости. Всё было достаточно логично.

— В гарнизоне от трёх до четырёх тысяч воинов и ещё столько же слуг, рабов и низших. — Ашши переводила слова Кхарга и была весьма недовольна, но переводила явно правдиво, потому что старый демон слушал внимательно всё, что она говорила, и кивал, подтверждая слова.

— Низшие? — переспросил я, чтобы уточнить терминологию или иерархию, потому что в данном случае мне было непонятно, что это значит.

— Существа, которые когда-то были разумными демонами, но в процессе восхождения потеряли разум и стали безумными, — объяснила мне демонесса. И я понял, что это были те самые демоны, с которыми мы сталкивались в поселении за порталом, голые и практически безоружные.

— Разве у прайда Кхарга нет низших?

— Были, конечно. Половину гарнизонов крепостей составляют они. Вот только Кхарга потеряли практически всех во время сражений с прайдами. Никто же не будет жалеть низших, когда можно сохранить жизни своих солдат.

— Понятно, буду знать.

— А дети? — спросил Дуб, — старики там и самки, они тоже присутствуют в крепостях?

Этот вопрос было достаточно неожиданно услышать от Корневика, потому что для местных убийство всего мирного населения не было чем-то таким особенным и страшным. Вырезали и вырезали, значит, так нужно.

— Здесь нет детёнышей, человек, — в голосе Ашши мелькнуло нечто похожее на снисхождение к дикарю, который не понимает нечто очевидное. — Это пограничный город, стык владений двух князей. Молодняк растет в глубинных землях, а сюда присылают только готовых бойцов. Девять крепостей — это восемь прайдов и крепость Князя в центре с Владыками и Жрецами, и каждый из прайдов живет войной. Да и стариков ты тут не найдёшь, кроме тех, кто пережил столько битв, что убить его будет сложнее, чем тебя и твоих людей.

— Я бы посмотрел, как твоя голова, тварь, будет смотреться на наконечнике моего копья, — огрызнулся за замолчавшего Дуба Гвоздо. — Как тыква бы разлетелась.

— А ты попробуй, и я вырву тебе твоё слабое человеческое сердце.

— Так, заткнулись оба, — я тут же вклинился в поток оскорблений и заставил всех заткнуться.

Жалости к демонице я не испытывал, и, если честно, был бы совершенно не против, если бы её убил кто-то из воинов в поединке. Но сейчас она мне была нужна, хоть я и не совсем понимал, для чего. Просто где-то сидела у меня в душе такая мысль, что она может пригодиться, и эта мысль не давала мне покоя. Во всяком случае, дочь князя, находящаяся в моем плену, меня вполне устраивала, а заодно этим она неплохо раздражала Кхарга и демонов, которые были готовы принести её в жертву своим кровавым богам. Может быть, что-нибудь получится на этом сыграть.

— Основная