Мастер Рун. Книга 14 - Артем Сластин

хоть и загнанного в угол, но которое никогда не согласится на клеймо и ментальное рабство через руны, потому что это шло вразрез с их самой природой. Демоны могли преклонить колени перед превосходящей силой, могли предать и воровать у князя, показавшегося им слабым. Они были порождением хаоса, но лишение воли для них приравнивалось к окончательной смерти. Это я понял сразу, как только получил ответ. Именно поэтому тот раненый демон так отчаянно пытался сражаться и погиб, не давая возможности завершить клеймо.

А ещё от демонской гордости внутри меня зародилось по-настоящему неприятное чувство, что я сильно не прав. Ведь всё, что сказал старик о клейме, очень глубоко сидело и в моей голове. Я ведь поставил его тысячам людей в Яме, полностью подчинил их своей воле и превратил в послушных солдат, которые не могли сказать мне слово «нет». Да, сейчас я считаю, что вижу ту грань, за которую не стоит переходить. И клеймо было удобно и правильно, потому что оно помогало выживать. Это было важно на тот момент, когда мы были в Яме, и я был один и был слаб. А здесь и сейчас, нужно ли мне клеймо для того, чтобы разбрасываться им на каждого встречного? Эти вопросы и до этого мучили меня, но сейчас оказались актуальны как никогда. Нужно будет пересмотреть эти моменты. Не могу сказать, что я сильно нравственное существо, и мир вокруг научил меня, что жестокость — это иногда полезно. Но всё-таки нужно оставаться человеком.

— Твоим словам о верности нет никакой веры, и быть не может. Между людьми и демонами всегда вражда, и как мне тогда тебе доверять?

На это демон заговорил на своем языке, крикнул на Ашши, и та уже начала переводить его слова.

— Прайд Кхарг отдаст тебе своих рабов, сокровища, отдаст кровь воинов. Мы кровью купим свою верность тебе, разве этого мало? Дай нам шанс уйти от гнева князя, и ты не пожалеешь. Уйдём подземными тропами, и ты о нас больше не услышишь. А если захочешь, то после перебей нас всех, и тогда чума падёт на твою голову, предавшему верность своим слугам!

— Сколько бойцов твой прайд способен выставить для боя?

— Две тысячи воинов и еще столько же слуг и рабов, которым будет обещана свобода в случае нашей победы для тех, кто выживет.

Количество воинов оказалось меньше, чем я рассчитывал. Всё-таки город здесь был достаточно большой, и, видимо, прайд очень сильно потрепали из-за их предательства. С одной стороны, это несколько тысяч ядер, которые могут пойти на усиление моей секты. А с другой стороны, этих ядер тут десятки тысяч, нужно только их взять, закрыв этот вопрос на долгие годы.

— Ты слишком много думаешь, — внезапно сказала Ашши. — Сомнения разъедают волю. Просто убей их всех и умойся их кровью по праву сильного. Они не должны жить — это позор для отца, если прайд крыс уйдет под своими знаменами.

— Нет, — покачал я головой. — Я согласен, старик, дам вам место, где вы сможете жить. Но если вы попытаетесь его покинуть либо пойти вопреки моей воле, то я превращу вас в источник ядер для своих бойцов и вырежу под ноль!

— Достойно, — сказал демон и глубоко поклонился. — Дети прайда Кхарг служат тебе, повелитель. Дай мне цепь. Зарежу её, тебе в дар её душу отдам.

— А вот её, — я кивнул в сторону Ашши, — я тебе не отдам. Она теперь моя добыча, и я буду решать вопросы с князем по поводу того, жить ей дальше или умереть.

Идея покрасить големов в ядовито-зеленый цвет, если честно, принадлежала не мне. Скажу даже больше, я бы до такого не додумался, так как мне абсолютно плевать было на эстетику или эффективность атакующих каменных болванов. А вот Гвоздо и те ребята, которые шли вместе с големами, решили, что так будет красивее и страшнее. И за время похода выкрасили все штурмовые десятки големов. Краску они, кстати, сварганили буквально по дороге из местного лишайника, который рос в горах целыми коврами.

Собственно, отчаянное желание Гвоздо поучаствовать в сражении с демонами и временно уйти с должности строителя и заставило меня сделать так, чтобы именно он командовал и отвечал за доставку големов на территорию демонического поселения, с чем он прекрасно и справился.

— Мастер, воевать с демонами — это не просто честь, это цель каждого практика-человека. Эти твари должны быть уничтожены, и я обязан в этом поучаствовать! — отчаянно убеждал меня бывший наемник и Осколок.

А мне как раз нужен был человек, который бы отвечал за не таких уж торопливых каменных воинов, которые пройдут путь следом за моей армией и будут той разменной монетой, которая вся и поляжет при штурме демонского города. Вот сейчас Гвоздо не подкачал и умудрился вместо расчётных нескольких суток ожидания ускорить големов и перетащить их гораздо быстрее, давая тем самым возможность начать штурм раньше. Он даже людей подобрал, которые с големами особо не сталкивались, и поэтому не было у них впитанной с кровью матери животной ненависти или страха к этим искусственным созданиям.

— Ну и зачем? — только и спросил я, разглядывая первого красавца, прошедшего через портал вслед за командиром штурмового отряда.

— Так свои должны отличаться от чужих, мастер, — ответил мне, широко улыбаясь, Гвоздо. — Да и что делать-то, когда они прутся как медленные черепахи? Вот и занялись, и в походе, не останавливаясь, покрасили.

— Не думается мне, что у демонов есть големы.

— Да всё равно они выглядят опаснее и страшнее. Скажи же, мастер?

Тут я вынужден был согласиться: зеленый цвет смотрелся достаточно необычно и очень опасно. Так что можно было дальше не спорить, тем более что и бойцы в армии к перекрашенным машинам отнеслись с одобрением и лёгким юмором. Так что мне оставалось надеяться, что до рисования зубастых пастей на корпусах дело не дойдет. Хотя, собственно, кого я обманываю? Стоит ночи наступить, и сто процентов что-нибудь да нарисуют. Да я уже и сам подумал, может быть, сделать им какую-нибудь боевую раскраску дополнительную. Было бы забавно.

Так как приход машин случился немного незапланированно, а до конца переговоры с демонами у меня ещё не закончились, то своих гостей я оставил в шатре под охраной трёх десятков бойцов. Спешить им