Не триумфатор - Артем Каменистый

великие архимаги и абсолютные маги или просто абсолюты. И распределение, по большей части, зависит от того, сколько средоточий стихий в них вложено. Девяносто пять процентов всех магов, это неофиты и адепты. Чтобы от неофита подняться до адепта достаточно трёх десятков средоточий, а вот чтобы адепту стать подмастерьем стихий их потребуется уже не меньше полутора сотен. Ну а дальше даже считать страшно. Теперь понимаете, откуда взялась цифра девяносто пять? Расходы настолько колоссальные, что немногие кланы могут позволить себе содержание архимагов, а про абсолютов лучше промолчу. Даже привязанные к конкретной стихии средоточия стоят огромных денег и приобрести их непросто. Я стал одним из десниц императора просто за счёт того, что в процессе обучения пожертвовал несколько десятков этих трофеев. Ни за какие деньги у меня бы не получилось купить такую должность, а вот за средоточия — запросто. Что до универсальных… Я сомневаюсь, что они вообще встречаются в открытой продаже. И да, сразу признаюсь, у меня их столько нет, и не может быть. Каждое универсальное средоточие в моих раскладах расписано на месяцы вперёд: кому и когда из наших магов достанется в случае, если повезёт с добычей. И это лишь мелкое подспорье, нам, если считать по минимуму, требуется на порядок больше. Проблему нехватки этих трофеев я решаю путём обмена средоточий Огня на средоточия других стихий. Для этого привлёк одного ушлого торгаша из паченрави. И да, тысячу средоточий Огня этому вашему любимчику тоже выделить не смогу, потому что у меня попросту столько нет. Это не тот трофей, который залёживается, всё добытое сразу в дело идёт, усиливая моих шудр. Тысяча вложенных средоточий, это заявка на мастера-стихийника или, при наличии некоторых редких умений, даже на виртуоза потянет. Маг такого уровня при хороших навыках на поле боя способен уничтожать сильных альф десятками. У меня пока лишь одна Кими до таких высот добралась, а претендентов много. Так что не вижу смысла держать кучу такого добра на складе.

— Шэттеб Мена не мой любимчик, — возразил старец.

— Ну не знаю, не знаю, мне вы средоточия почему-то не выделяли от щедрот своих. Как и прочее добро. С рунами да, бывало, маленько помогали, признаю. Но сколько я уже для вас всего сделал, а что в итоге? Оказывается, я даже до возможностей ученика в рунном деле до сих пор не добрался. Учитывая то, что подмастерье вы зажимаете, быстрее мир погибнет, чем я достигну этой ступени. Надо признать, не самой высокой ступени. Далеко не самой. И меня это не радует.

— Не прибедняйся и не преувеличивай. Ты, даже не владея всеми возможностями ученика, за счёт природной хитрости и невообразимой наглости очень даже успешно применяешь руны. Вульгарное, конечно, применение, но, тем не менее, кое в чём не только не уступаешь полноценным ученикам, а даже их превосходишь. И да, ты неправ, тебе всё-таки следует радоваться.

— Но чему?

— Да хотя бы тому, что я не наказал тебя сурово. А надо бы…

— Ну вот, снова о наказаниях… Сейчас-то за что? Просто так?

— Гедар, помнишь ли ты, как я требовал не проливать кровь рядом с Запретной пустыней?

— Как же не помнить, если вы с великой радостью меня не раз за это наказывали. Причём обычно наказывали без вины. Даже навыки некоторые запретили категорически использовать, хотя от Смерти в них, по сути, лишь название.

— Ну конечно же, без вины его, несчастного, наказывают… Неужто святым себя возомнил?

— Не хочу показаться нескромным, но вообще-то именно так меня многие в Мудавии называют. А некоторые секты вообще чуть ли не богом объявили. Ну да ладно, что мы всё обо мне да обо мне. Я вот не понял: откуда вообще всплыла тема того запрета? Честное слово, за последние несколько месяцев ни одного человека возле Запретной пустыни не убивал и никому такие приказы не отдавал. У нас там давно уже тихо и мирно: коровки пасутся, сайгаки бегают, перекати-поле ветер носит, навоз пованивает. В общем, сплошная пастораль.

— Ох и демагог болтливый… — старец покачал головой. — Да будет тебе известно, что Запретная пустыня лишь одно из многих схожих мест. Я сейчас имею ввиду те территории, куда Смерть запустила лапу глубже всего. Пролитие крови на осквернённых землях или возле них может стать частью своего рода глобального тёмного ритуала. Я не желаю подыгрывать враждебным силам, отсюда мой запрет. Кровь нельзя проливать нигде, где так явно отметилась Смерть. То есть не только на юге Мудавии, а вообще везде. Все эти земли грамотные люди прекрасно знают, и ты тоже их знаешь, хоть и притворяешься глупцом необразованным. Я полагал, что ты не нуждаешься в очевидных пояснениях, и потому совершил ошибку. Не учёл твои вопиющие недостатки и акцентировал внимание на частном, упустив общее. Ты, как человек ограниченный, счёл, что под запрет попадают лишь территории Запретной пустыни, что граничит с югом Мудавии. И, даже не думая о запретах, недавно пролил немало крови на других похожих землях. На тех, что относятся к вотчине твоей семьи.

— Ах, так вот вы о чём! Ну да, не спорю, кровавое дело получилось. И да, вы совершенно правы, никакого запрета насчёт вотчины не было. Так что согласен, наказывать меня абсолютно не за что, это будет вопиющей несправедливостью.

— Вот потому и не наказываю, хотя очень этого хочется. Да и, по-хорошему, ты всё же заслужил кару. Как там у вас принято? Незнание закона не делает тебя невиновным? Тем более ты, хотя и не знал все детали, мог самостоятельно додуматься, у тебя было всё для правильного вывода. Вот поэтому и считаю, что в какой-то мере ты наказание заслужил. Суровое наказание. Может так и поступить с тобой? Глядишь, тогда твоя наглость хоть немного угомонится, и ты, наконец, найдёшь для Шэттеб Мена хотя бы половину требуемых средоточий и большую часть всего остального. Увидев в тебе признаки такого искреннего желания помочь разобраться с моей проблемой, я, быть может, смягчу свои обоснованные ограничения и предоставлю тебе чуть-чуть больше, чем ты заслуживаешь.

Я улыбнулся и, с трудом удержавшись от того, чтобы потереть руки, кивнул:

— Получается, мы тут уже не просто общаемся на тему наказаний, а торгуемся. Ну и что же именно означает это ваше «чуть-чуть больше»? Мне нужны точные цифры и подробные описания.

Глава 17

Незаметно