Боевой кузнец 2 - Евгений Аверьянов

— Ждать. — Я указал на натянутую верёвку. — Как только монстр полностью окажется над ямой — разрубаете канат.

Охотники переглянулись, а я продолжил:

— И ещё… Это, пожалуй, самое важное. — Все внимательно смотрели на меня. — Сидеть будете настолько тихо, насколько вообще способны. — Я обвёл взглядом каждого. — Если эта тварь услышит вас раньше, чем доберётся до приманки… она может решить, что свежие люди гораздо вкуснее какой-то крови.

После этих слов желающих нарушать тишину резко поубавилось. Даже самые разговорчивые заметно посерьёзнели.

Я подхватил ведро.

— Ну что… посмотрим, насколько далеко способен учуять запах этот крокодил-переросток.

Я крепче перехватил ручку ведра и, не оглядываясь на деревенских, направился к лесу. За спиной стояла такая тишина, что казалось, люди вообще перестали дышать.

Первую порцию крови я выплеснул прямо возле ямы. Затем сделал ещё несколько шагов и снова плеснул немного на землю. Получалась своеобразная дорожка, уходившая в сторону леса. Запах стоял такой, что даже мне становилось не по себе.

— Надеюсь, у меня будет время свалить. — Я отогнал мысль, продолжая медленно идти вперёд.

С каждым шагом деревня оставалась всё дальше. И вроде до частокола теперь было всего несколько десятков метров, но почему-то именно сейчас он казался удивительно маленьким.

«Интересно… а если эта махина всё-таки решит ворваться внутрь?»

Я невольно посмотрел на собранный наспех забор. Ещё вчера всё это выглядело вполне надёжно. Сегодня же…

— Да кого я обманываю…

Если двухтонная ящерица всерьёз захочет попасть внутрь, этот частокол задержит её разве что на несколько секунд. Получается, вся защита держалась вовсе не на брёвнах, а на надежде. Надежда, в свою очередь, как известно, материал крайне ненадёжный.

Я невольно усмехнулся собственным мыслям и снова плеснул кровь. До опушки оставалось совсем немного.

Организм, мелко подрагивая, очень настойчиво намекал, что сейчас самое время развернуться и начать быстро удаляться в противоположном направлении. Я был полностью с ним солидарен, но продолжал идти. Каждые несколько шагов земля окрашивалась очередными тёмными пятнами.

«Ещё немного — и хватит.»

В этот момент взгляд сам собой зацепился за едва заметное движение между деревьями. Я замер и увидел, как огромная тень скользнула между стволами. По спине мгновенно пробежал холодок.

— Вот же…

Дальше не было смысла растягивать удовольствие. Я опрокинул ведро полностью, выплеснув остатки крови широкой полосой прямо перед собой. Следом вытащил кусок щуки и швырнул его туда же.

— Угощайся… — хмыкнул я, после чего развернулся и со всех ног рванул обратно.

Ведро так и осталось в руке, а ноги сами несли меня к деревне. Позади вдруг раздался тяжёлый топот, настолько мощный, что земля будто слегка дрожала под каждым ударом.

Я даже не пытался оглядываться. До частокола оставалось совсем немного. Ускорившись, я буквально влетел за укрытие, только теперь рискнув обернуться, и облегчённо выдохнул.

Ящер действительно вышел из леса. Огромная рептилия медленно приблизилась к брошенному куску рыбы и теперь, низко опустив голову, внимательно его обнюхивала. Она никуда не спешила, просто изучала неожиданную находку.

— Заинтересовался… — едва слышно прошептал я.

Это уже было хорошо. Выходит, запах щуки действительно привлекал его сильнее обычной добычи. Теперь оставалось понять самое главное: пойдёт ли эта скотина дальше… по кровавому следу.

Я проскользнул за частокол и сразу прижался к бревну, стараясь лишний раз не высовываться.

Ящер тем временем перестал обнюхивать добычу. Широкая пасть сомкнулась на еде, и увесистый кусок исчез за один укус.

— Даже не пожевал… — невольно пробормотал я.

Огромная голова медленно поднялась. Рептилия застыла на несколько секунд, втягивая воздух раздвоенным языком, а потом уверенно двинулась вперёд, точно по кровавому следу.

За спиной послышалось нервное сопение. Я обернулся и понял, что от первоначального плана почти ничего не осталось. Половина деревенских уже исчезла. Часть людей забежала за дома, кто-то вообще захлопнул за собой двери. Из-за заборов выглядывали перепуганные лица, но подходить ближе никто не собирался.

— Стоять! — прошипел я. — Только не сейчас…

Ящер неторопливо приближался к ловушке. А через минуту его огромная морда уже почти нависла над ямой.

Он остановился, опустил голову и начал принюхиваться. Ещё полшага. Ну же…

Именно в этот момент раздался отчаянный вопль.

— Он сейчас нас всех сожрёт!

Я резко повернул голову. Мужик, которому поручили стоять возле удерживающей верёвки, окончательно потерял самообладание. Вместо того чтобы ждать сигнала, он с остервенением рубил канат топором.

— Нет! Стой!!! — я рванулся к нему изо всех сил, но было поздно.

Верёвка лопнула, подвешенные валуны с грохотом рухнули вниз, а тяжёлая решётка сорвалась следом.

Оглушительный удар разнёсся по всей округе, но ящер уже успел среагировать на шум и развернуться. Вместо того чтобы накрыть его сверху, решётка лишь краем со страшной силой врезалась ему в шею. Раздался хруст, и из свежей раны брызнула кровь. Несколько толстых деревянных балок буквально пробили шкуру, оставив глубокую рваную рану. Монстр издал такой рёв, что у меня невольно заложило уши.

— Стреляйте! — заорал я. — В рану! Быстро!

Однако ответом мне стала… тишина.

Я обернулся, чтобы увидеть, что охотников возле меня уже не было. Луки валялись прямо на земле вместе с копьями. Люди бежали к домам, даже не пытаясь оглядываться.

— Да чтоб вас…

Времени ругаться не осталось. Я подхватил ближайший лук, быстро наложил стрелу, натянул тетиву.

— Только бы попасть…

Я прицелился в окровавленную шею, выдохнул и отпустил тетиву. Стрела ушла… куда-то в сторону. Метра на два левее цели.

— Твою…

В ту же секунду тетива с громким щелчком ударила меня по запястью. Кожу словно полоснули раскалённой проволокой.

— Ай! — я невольно разжал пальцы, едва не выпустив лук.

На запястье мгновенно выступила кровь, скатываясь каплями на землю.

— Отличный из меня лучник…

Ящер перестал реветь, поднял голову и посмотрел прямо на меня. Жёлтые глаза сузились, а широкая пасть приоткрылась, обнажив несколько рядов длинных зубов.

— Кажется… теперь он понял, кто здесь главный источник неприятностей.

Я невольно сглотнул. В этот момент до меня наконец дошло ещё кое-что. Ведь во мне тоже не простая кровь течёт, а вполне даже богатая эфиром. Для такого нюхача это наверняка выглядело как праздничный стол.

Рептилия медленно обошла ловушку, даже не пытаясь больше к ней приближаться. Теперь её интересовал только я. Она неторопливо двинулась к частоколу.

Каждый шаг сопровождался небольшим землетрясением. Я огляделся, пытаясь понять, что делать дальше, но не нашёл