Мастер Мортис - Сергей Восточный

Но мы не дали врагу уйти так просто. По флангам бесшумными тенями скользили волки. Они не пытались остановить основную массу врага — нет, они хватали отставших, ослабленных, раненых. Один всадник, у которого маунт захромал после попадания дротика, был сдёрнут с седла тремя серыми тенями и исчез в кустах с коротким криком. Другой, пеший, попытавшись отбиться мечом, получил клыки в горло и рухнул под копыта собственных товарищей.

В небе над врагом кружились Костяные Гарпии. Их пронзительные крики разрывали воздух, и они падали на всадников, как живые снаряды. Один удар когтистой лапы — и всадник вылетел из седла, покатился по земле, где его тут же настигли волки. Другой попытался прикрыться щитом, но гарпия вцепилась в край щита и рванула вверх, вырывая щит из рук. Через мгновение в незащищённого врага прилетело сразу несколько стрел.

Благодаря стараниям волков и гарпий в крепость не вернулось ещё с десяток врагов. Неплохо.

Ворота крепости открылись, и всадники втянулись внутрь. До ворот добежала в лучшем случае треть от тех, кто начал атаку. Я проводил их взглядом и усмехнулся. Пусть бегут. Пусть расскажут остальным, что их ждёт. А мы продолжим. Катапульта — заряжай!

Начался методичный обстрел. Снаряд за снарядом. Катапульта «Вопль Бездны» работала без остановки, отправляя в крепость один боеприпас за другим. «Сфера Распада» — и волна магии смерти накрывала участок стены, выкашивая всех, кто там находился. «Костяной Дождь» — и сотни осколков осыпали двор, заставляя защитников жаться к укрытиям. Снова «Сфера Распада». Снова «Костяной Дождь». Я посылал снаряды методично, без спешки, выцеливая скопления врагов, которые подмечали призраки.

Обстрел продолжался полчаса. Я потратил все «Сферы Распада» и «Костяные Дожди». Потратил не зря — судя по сообщениям системы, почти полсотни NPC и несколько десятков игроков отправились на перерождение. Жалко, что боезапас так скуден. Оставался десяток «Пламени Могилы» и четыре «Кокона», которые ждали своего часа. Вот если бы я мог вести такой обстрел непрерывно хотя бы недельку… да ещё и сразу с пяти-шести катапульт… Вот это было бы серьёзно.

Внезапно призрак доложил: южные ворота крепости открылись. Опять. Из ворот стрелой вылетел лёгкий всадник на белоснежном, словно сотканном из облака, ездовом маунте — Ветрогриве. Эти редкие существа, напоминающие помесь коня и птицы, славились своей скоростью и выносливостью. Их разводили в далёких восточных землях, и позволить себе такого мог далеко не каждый.

Минус моей армии в количестве солдат. Их было очень мало. С таким количеством миньонов я физически не могу взять крепость в полное окружение. Враг может спокойно входить в крепость, выходить из неё, снабжаться по южному тракту — и я почти не способен этому препятствовать.

Почти — потому что четыре призрака летали вдоль дороги, периодически убивая загулявших врагов, не давая им расслабиться. За время обстрела в крепость вошло пять караванов, а также было отправлено пять гонцов. Ни один гонец за пределы пятикилометровой зоны не вышел — спасибо моим невидимым убийцам.

Так получилось и в этот раз.

— Шестой гонец, — пробормотал я, провожая его взглядом через призрака. — Пятерых мы уже перехватили. Этот будет шестым.

Я отдал мысленный приказ, и два ближайших призрака скользнули наперерез всаднику. Ветрогрив мчался, не чуя угрозы. В воздухе мелькнул призрачный клинок, а через минуту гонец уже лежал на земле с перерезанным горлом. Его маунт, лишившись седока, растерянно гарцевал на месте. Ещё один не доехал. Не знаю точно зачем он посылают гонцов. Похоже система расценила мои действия как штурм, а во время подобных событий чат блокировался в пределах одной локации, а обычные телепорты не работали. Это играло мне на руку.

Я ждал. Ждал когда появятся симптомы. Сейчас. С минуты на минуту. Призраки докладывали обстановку постоянно. Я уже изнывал от нетерпения. Меня уже во всю одолевали сомнения что болезнь вообще проявит себя. Вдруг сработал иммунитет? Или же целители справились и вовремя распознали хворь? Я почти извёл себя, когда всё началось.

Сперва один часовой на стене вдруг выронил меч и схватился за руку. Его пальцы почернели, кожа вздулась волдырями, и он закричал — дико, истошно, не в силах понять, что с ним происходит. Через минуту ещё один. Ещё. Некроз расползался по конечностям, лишая пальцы подвижности, а затем поднимался выше, к локтям и плечам. Люди падали на колени, хватались за гниющую плоть, кричали, звали на помощь.

Маги пытались лечить, но «Тайная Немочь» была устойчива к простым заклинаниям. Целители, сами заражённые, тратили последние силы на исцеление товарищей — и только ускоряли течение болезни в собственных телах. В казармах началась паника. Потеря речи, слепота — те, кто ещё мог ходить, натыкались друг на друга, спотыкались о тела, падали. Кто-то молился, кто-то рыдал, кто-то просто лежал и смотрел в потолок слепнущими глазами, ожидая конца. Гарнизон, ещё вчера полный сил, превратился в сборище калек.

Пора.

Я отдал приказ. Катапульта «Вопль Бездны» сделала четыре выстрела подряд. Четыре «Кокона» ушли в небо и рухнули в разных концах крепости: один у ворот, второй у казарм, третий у склада, четвёртый — в центре двора. Я летел в четвёртом. Удар о землю, хруст костяной оболочки, и я выкатился наружу, сжимая дротик. Рядом со мной поднимались на ноги два стража и метатель. Ещё мгновение — и три других кокона раскрылись в других концах крепости, выпуская моих бойцов.

Вокруг царил хаос. Защитники, ещё способные держать оружие, были слишком слабы и дезориентированы, чтобы оказать серьёзное сопротивление. Мы двигались быстро, слаженно, добивая всех, кто попадался на пути. К воротам! Открыть их — и впустить остальную армию.

Короткий бой у воротной башни. Несколько защитников попытались встать на пути, но их смели за минуту. Стражи налегли на засов, и тяжёлые створки начали открываться. Снаружи, с холмов, уже бежали мои скелеты. Они ворвались в крепость, и началась зачистка. Фактория пала.

Мы грабили факторию, выбирая самое ценное, что можно унести с учётом небольшой грузоподъёмности, когда из тени вышли трое игроков. Их-то я и искал! Мои верные последователи! Вернее — последователи Мастера Мортиса.

Вид у них был взволнованный и какой-то затравленный. Линдар шагнул вперёд и срывающимся голосом выпалил:

— Мастер Мортис! Вы… вы должны знать… Если все узнают, что произошло, нас назовут предателями! Скажут, что мы занесли в крепость заразу, что зелье было отравой! Орден