Боевой кузнец 2 - Евгений Аверьянов

Я ещё несколько минут сидел молча, переводя дыхание, потом всё-таки заставил себя подняться. Барсик тоже лениво потянулся, широко зевнул и вопросительно посмотрел на меня.

— Да, отдыхать, конечно, хорошо… — вздохнул я. — Но пора возвращаться.

Я ещё раз посмотрел на неподвижную тушу.

— Нужно закончить все дела в деревне, а потом уже двигаться в сторону города.

Если честно, задерживаться среди местных мне хотелось всё меньше. Последние дни показали слишком многое. Сначала они готовы были обвинить во всех грехах моего питомца, потом дружно бросили меня одного против монстра. Нет, я прекрасно понимал, что они просто испугались, но доверять людям после такого становилось значительно сложнее.

— Хватит с меня деревенского гостеприимства.

Барсик согласно муркнул, или мне просто хотелось так думать.

Подойдя к туше, я с трудом перевернул её на бок. Мёртвый ящер весил столько, что пришлось очень сильно постараться.

— Ну ты и кабан. — Вытащив нож, я присел возле брюха.

Если моя догадка оказалась верной, то именно здесь должен находиться источник всех последних неприятностей.

Лезвие с трудом вгрызалось в плотную кожу. Даже на брюхе защита у этой твари оказалась значительно прочнее, чем у любого известного мне животного. Пришлось помогать второй рукой, буквально продавливая нож внутрь. Через несколько минут тяжёлой работы разрез наконец стал достаточно широким.

Я осторожно развёл края. Разнесшийся по округе запах лучше поскорее забыть и вообще не вспоминать.

— Фух. — Мне даже пришлось ненадолго отвернуться.

Но потом всё же пересилил себя и полез глубже. Желудок нашёлся довольно быстро. Разрезав плотную оболочку, я почти сразу увидел знакомое голубоватое свечение.

— Вот ты где… — я осторожно вытащил наружу треснувший эфирный кристалл.

Он заметно изменился: размер уменьшился примерно на треть, грани потускнели. Внутри всё ещё мерцали голубоватые искры, но значительно слабее, чем раньше. Я некоторое время молча рассматривал находку.

Теперь всё окончательно встало на свои места. Ящерица действительно не погибла: она постепенно пожирала эфир, росла, становилась сильнее. И если бы мы не остановили её сейчас… Я невольно посмотрел на громадную тушу.

— Через пару недель ты бы стал ещё больше…

От этой мысли по спине пробежал неприятный холодок. Тогда деревня уже вряд ли отделалась бы потерей нескольких коров. Да и город не так уж далеко расположен. Кто знает, сколько людей погибло бы, прежде чем такую тварь сумели остановить. Я медленно сжал кристалл в ладони.

Да, я снова едва не отправился на тот свет, план развалился буквально на глазах, и в какой-то момент всё держалось исключительно на удаче, но сейчас, глядя на мёртвого монстра, я всё меньше сомневался в правильности своего решения. Возможно, сегодня мы с Барсиком действительно спасли всю деревню.

Мысль неожиданно оказалась приятной. Не настолько, чтобы снова добровольно лезть под зубы очередной твари, но всё же. Кристалл я аккуратно убрал в сумку.

Копьё так и осталось торчать глубоко в горле монстра. Несколько секунд я раздумывал, стоит ли попытаться его вытащить, потом махнул рукой.

— Обойдусь. — Ковыряться в этой туше совершенно не хотелось.

Я перевёл взгляд на толстую шкуру, огромные лапы и внушительные когти. Из такой добычи наверняка получилось бы сделать немало полезных вещей. Вот только… Я тяжело вздохнул.

— Нет.

На сегодня с меня приключений достаточно. Даже мысль о разделке этой громадины вызывала стойкое желание лечь прямо здесь и пару часов вообще ничего не делать. Поэтому я решил поступить проще. С большим трудом перекатил тушу ближе к самому краю, потом, упершись плечом, ещё раз навалился всем весом. Ящер медленно сдвинулся и наконец сорвался вниз. С громким всплеском тяжёлая туша рухнула в реку. Течение сразу подхватило её и медленно понесло вниз. Я ещё немного посмотрел ей вслед.

— Без кристалла ты уже никого не удивишь. Максимум… — я невольно усмехнулся. — Караси здесь теперь вырастут размером со щуку.

Барсик вопросительно посмотрел сначала на реку, потом на меня.

— Да шучу я… — хотя полной уверенности в собственных словах у меня почему-то не было.

До деревни мы с Барсиком добрались уже ближе к вечеру. Ноги гудели так, словно я весь день не бегал за двухтонным чудовищем, а разгружал каменный уголь, причём исключительно вручную. Даже Барсик, обычно неутомимый, теперь шёл спокойно, без привычных прыжков. Лишь изредка поглядывал на меня, будто проверяя, не собираюсь ли я снова ввязаться в очередную неприятность.

— Всё… — устало пробормотал я. — На сегодня героизма достаточно.

В ответ кот только тихо фыркнул, а когда впереди показались первые дома деревни, я наконец облегчённо выдохнул.

— Ну вот и… — правда, договорить не успел, заметив нечто странное.

В самом центре деревни снова собралась внушительная толпа.

— Да вы издеваетесь. — Я невольно усмехнулся.

Похоже, местные окончательно полюбили проводить собрания и наверняка сейчас снова обсуждают, как отбиваться от ящера. Интересно будет посмотреть на их лица, когда узнают, что отбиваться уже не от кого. С этими мыслями я направился к площади, но чем ближе подходил, тем сильнее понимал, что происходит что-то совсем другое.

Во-первых, возле колодца стояла большая закрытая карета. Во-вторых, в карету были запряжены сразу несколько лошадей.

— Неужели… — в голове сразу появилась догадка. — Люди барона? — но почти сразу возник закономерный вопрос: — Стоп… а кто их вообще успел позвать?

Гонца ведь так никто и не отправил. Или всё-таки отправили, пока мы гонялись за этой рептилией? Но не двое суток же продлилось сафари.

Нормального ответа я придумать не успел, потому что толпа заметила меня. Разговоры мгновенно стихли, и люди начали молча расходиться в стороны, освобождая проход.

Я медленно пошёл вперёд, а Барсик держался рядом, внимательно оглядывая незнакомцев.

В центре площади стоял высокий мужчина лет пятидесяти в дорогом тёмном камзоле. За его спиной расположились пятеро вооружённых охранников в одинаковой форме, со стандартным вооружением и совершенно спокойными лицами людей, привыкших выполнять неприятную работу.

Мужчина внимательно осмотрел меня с головы до ног, затем перевёл взгляд на Барсика, после чего спокойно произнёс:

— Прошу предоставить разрешение на содержание вашего магического питомца.

Я даже не сразу понял вопрос.

— Простите… что?

— Разрешение, — терпеливо повторил мужчина. — Документ, подтверждающий законность владения данным магическим существом.

Я невольно пожал плечами.

— Оно сейчас оформляется.

На лице незнакомца не дрогнул ни один мускул.

— Так не бывает. — Он говорил спокойно, словно объяснял