Боевой кузнец 2 - Евгений Аверьянов

— Плохо, — я медленно поднялся.

Монстр тем временем уже продолжал попытки свалить, и это мне не нравилось.

Я крепче сжал копьё, понимая, что другого выбора всё равно не оставалось. Мы с Барсиком снова сорвались с места. Оставалось лишь надеяться, что где-нибудь впереди мне всё-таки попадётся идея получше, чем предыдущие.

Мы продолжали преследование ещё довольно долго. Я уже перестал считать пройденные километры, полностью сосредоточившись на чудовище впереди. Дорога постепенно забиралась всё выше в горы. Справа всё чаще появлялись отвесные скалы. Слева же далеко внизу шумела река, пробивая себе путь между огромными валунами. В какой-то момент тропа настолько сузилась, что двум телегам здесь уже было бы не разъехаться. Ящер продолжал упрямо ломиться вперёд.

— Да куда ты вообще прёшь?..

Ответа, разумеется, не последовало. Впрочем, сейчас меня больше интересовало другое. Я внимательно посмотрел вверх, где над тропой нависал очередной каменный склон. Несколько крупных валунов держались там настолько неустойчиво, что, казалось, достаточно одного хорошего толчка. Я невольно усмехнулся.

— Попробуем ещё раз… — и быстро полез наверх.

Подъём оказался значительно опаснее предыдущего. Под ногами постоянно осыпалась мелкая щебёнка, несколько раз руки соскальзывали с камней. В какой-то момент я сам едва не полетел вниз, лишь чудом успел ухватиться за выступ. Тем не менее высота была взята. Добравшись до вершины, я сразу подполз к самому краю и увидел приближающегося ящера. На этот раз деваться ему было практически некуда.

Я глубоко вдохнул, собираясь с мыслями и выравнивая дыхание, а когда чудовище оказалось точно подо мной, со всей силы навалился на ближайший валун. Тот нехотя качнулся, замер, а потом сорвался вниз. Следом покатились остальные.

Я даже не успел отскочить. Край осыпался прямо у меня под ногами, на мгновение показалось, что сейчас вместе с камнями полечу и я. Однако в последний момент мне удалось вцепиться обеими руками в торчавший из скалы корень. Несколько крупных камней с грохотом пролетели буквально в паре ладоней от меня. Я же тяжело перевёл дыхание и осторожно подтянулся обратно. Внизу снова громыхали орудия, и на этот раз у ящера было намного меньше шансов выжить.

Камни врезались в прочную броню, заставляя огромную тушу терять равновесие, пока не столкнули её с узкой тропы. Монстр вместе с целым потоком валунов полетел вниз. Склон оказался настолько крутым, что ящера ещё несколько десятков метров буквально волокло по камням. А потом раздался громкий всплеск, и река взмыла огромным фонтаном. Несколько особенно крупных валунов с плеском ушли следом за животиной. Надеюсь, они там её придавят.

Река на мгновение словно вскипела, но течение быстро утащило вниз мутную, смешанную с грязью и каменной пылью воду.

Я ещё долго смотрел вниз, наблюдая, как поверхность постепенно успокаивалась, но ничего не заметил, после чего облегчённо выдохнул.

— Кажется… — хотелось сказать, что всё наконец закончилось, но внутри почти сразу появилась другая мысль. — А где гарантия…

Я медленно нахмурился.

— Где гарантия, что эта сволочь сейчас снова не вылезет?

После всего, что мне уже пришлось увидеть, подобный вариант вовсе не казался невероятным. Эта тварь пережила копья, раскалённое железо, лавину и чёрт знает что ещё. Будет очень обидно сейчас развернуться, вернуться в деревню, а через пару дней снова встретить её где-нибудь на дороге.

— Нет, так рисковать нельзя.

Я ещё раз посмотрел вниз, оценивая склон. Спуск выглядел откровенно паршиво, но другого выхода не было.

— Пошли, Барсик.

Кот молча подошёл ближе, и мы осторожно начали спускаться к реке. Что бы ни случилось дальше, нужно было убедиться окончательно. Иначе эта история вполне могла закончиться самым неприятным сюрпризом, ещё и в совершенно неподходящий момент.

Мы ещё долго шли вдоль берега. Река здесь казалась особо деятельной: вода с шумом огибала огромные валуны, вспенивалась на перекатах и уносилась дальше по ущелью. Я внимательно всматривался в глубину. Иногда даже удавалось разглядеть большие камни на дне, но чаще течение становилось настолько бурным, что вода превращалась в сплошную белую пену. К сожалению, никаких следов чудовища не было.

— Куда же ты делся?..

Барсик тоже внимательно смотрел на реку. Периодически он принюхивался, обходил очередной валун, снова возвращался к воде, но признаков беспокойства не проявлял. Мы добрались до того самого места, где ящер сорвался вниз. Склон был буквально перепахан обвалом. Повсюду лежали свежие камни, некоторые ещё продолжали медленно осыпаться.

Я осторожно подошёл к самому краю и увидел, что внизу вода кружилась в глубокой заводи. На мгновение даже возникла мысль нырнуть и проверить всё самому, но я почти сразу представил эту картину: тёмная глубина, мутная вода и огромная пасть, ставящая точку в моих приключениях.

— Нет… — я медленно покачал головой. — Это уже слишком.

Вода — точно не моя стихия. Если эта сволочь каким-то чудом выжила и сейчас лежала где-нибудь на дне, то оторваться от неё под водой у меня не будет ни единого шанса. Даже Барсик вряд ли сумеет помочь.

— Обойдёмся без подобных экспериментов.

Мы ещё с полчаса обследовали берег: заглядывали в заводи, осматривали заросли камыша. Несколько раз я даже пытался разглядеть дно с больших валунов, нависавших над рекой. Только результата это не принесло. Казалось, что чудовище просто исчезло. Наконец я тяжело опустился на один из камней.

— Похоже… — я устало провёл ладонью по лицу. — Либо его унесло течением, либо…

Последнюю мысль я предпочёл не заканчивать, не желая накликать новые приключения. Барсик молча сел рядом, потянулся и вопросительно посмотрел на меня.

— Да… — вздохнул я. — Похоже, пора возвращаться.

Вот только настроение от этого лучше не становилось. Я так и не нашёл тело, не убедился, что монстр действительно погиб, а значит, никакой уверенности тоже не было.

По дороге обратно мысли становились всё тяжелее. Что я вообще скажу деревенским? «Всё закончилось»? Тогда люди расслабятся, перестанут укреплять деревню, снова начнут спокойно выгонять скот на пастбища. А если через неделю эта тварь снова вылезет из какой-нибудь заводи и вместо коровы первым попадётся человек? Я невольно поморщился.

Нет, так говорить нельзя, но и заявлять, что чудовище живо, тоже нечестно. Возможно, оно действительно осталось лежать где-нибудь на дне, и тогда получится, что я просто продолжаю пугать людей без всякой причины. Я раздражённо пнул небольшой камень. Тот несколько раз подпрыгнул и с плеском исчез в воде.

—