Мастер Мортис - Сергей Восточный
Сейчас, спустя месяц, всё более-менее наладилось, и я смог наконец выдохнуть. Патрули постоянно рыскали по территории Пади, оперативно вычисляя рейдовые группы врага. Стены Цитадели были достроены. Башни готовы к бою. Астральная Шахта исправно производила звёздный камень, была налажена логистика доставки и обработки его в подземелье. Теперь, с его помощью, я мог производить редкое снаряжение. Мог ли я вообще мечтать о таком раньше?
Производство на поверхности и в подземелье было отлажено и больше не требовало моего постоянного вмешательства. У меня наконец-то появилось время подумать о своей цели.
Месть.
Так что же мне делать дальше. Захватывать новые земли, постепенно двигаясь к Оболонской? Так это займёт десятки лет, если вообще увенчается успехом! Или подождать Германа (у него наверняка есть план), а пока укрепить уже захваченное? Если быть честным, мне не терпелось начать действовать. Ждать не хотелось категорически…
Эх, Герман… Где ты, когда ты так нужен? — пробормотал я, глядя на серое небо Мёртвой Пади.
Странник уже давно не появлялся. С того самого момента, как подсказал уничтожить факторию, больше я его не видел. Я уже начал переживать, не случилось ли с ним чего… Он ведь рассказывал, что за ним ведётся охота.
Я тряхнул головой, отбрасывая пессимистичные мысли.
Справлюсь и без него! Благо примерный план действий я вынашивал уже давно. Первая и самая главная проблема: как добраться до земель клана «Грифоньего Крыла»? Как я уже сказал, если развивать свою территорию в ту сторону, это займёт непомерно много времени. Собрать армию и идти маршем по суше — невозможно. На пути встанут тысячи населённых пунктов, крепости, заставы, патрули. Меня встретит армия. Встретит и уничтожит.
Остаётся море. Проще дойти по морю — риск встретить вражеский корабль в бескрайнем океане не так уж и велик.
Так что теперь мне требовалось одно — получить выход к морю. Ну и, конечно, что немаловажно, нужно суметь построить корабли. Мало построить — надо научиться управлять ими. Но я уверен, что в этом вопросе мне помогут скелеты-маги с личами. Благо в последнее время они приноровились проводить исследования, которых нет в стандартном развитии.
Настал очередной аукцион. Я давно на них не бывал, с головой погрузившись в дела на поверхности. В этот раз я вновь вывалил целую груду вещей, добытых с игроков и на складах фактории. Доспехи, оружие, свитки, зелья — всё, что мне было не нужно, но имело цену. Хранители, уже привыкшие к моим появлениям, расхватывали товар.
— Привет. Вижу, дела идут хорошо? — раздался знакомый голос.
Я обернулся. Алёна. Как же давно я её не видел… Я уже и забыл, какая она красивая. В груди разлилось тепло — то самое, почти забытое, что я испытывал только рядом с ней. Её глаза сияли, и на губах играла та самая лукавая улыбка, от которой у меня каждый раз сбивалось дыхание.
— Привет, — поздоровался я, стараясь не подавать вида, как сильно рад её видеть. — Да, всё отлично. Смог наконец-то выбраться из-под земли.
— Ого! Даже так? — удивилась Алёна. — Немногим Хранителям удаётся расширить стартовую локацию и закрепиться на соседней территории, особенно на твоём уровне. У меня, например, только на шестьдесят пятом получилось выбраться с гор и распространить своё влияние на несколько деревень у подножья. Теперь там тоже обитают мои пернатые…
— Слушай, Алёна, — когда она упомянула о пернатых, я вспомнил, что давно хотел прояснить один вопрос. — Я нашёл у себя перо… это не твоё, случайно?
— Моё, — Алёна слегка покраснела. — Я хотела сказать, но не сказала… Если с тобой что-то случится, если ты будешь на грани гибели, брось его в огонь. Оно откроет тебе путь ко мне. Там я, если что, смогу прикрыть тебе спину.
— Выход к тебе в данж?
— Да. Портал в мои владения, где ты будешь в безопасности.
— То есть, даже если у меня будет пять поражений в счётчике, я смогу укрыться у тебя? — удивился я.
Не может всё быть так гладко.
— Верно, — кивнула девушка. — Даже в этом случае. Хранители, бывает, так делают — для подстраховки.
— И что со мной тогда будет?
— Ну… — Алёна замялась. — Ты станешь частью моего данжа… Моим помощником…
— Твоим миньоном? — спросил я напрямую.
— Да. Если твоё подземелье погибнет, а ты будешь в моём, ты станешь миньоном. Но ты сохранишь свою личность. И я не стану тебе приказывать… ты будешь моим помощником и другом, — горячо заверила девушка.
Было видно, что мой прямой вопрос её задел. Она хотела как лучше — дать мне шанс на спасение, а я словно обвинил её в попытке меня поработить.
— Я не это имел в виду, — произнёс я мягко. — Спасибо тебе. Правда. Это очень ценный подарок. Я этого не забуду.
Возникла неловкая пауза, которая вскоре сама собой развеялась. Мы ещё поболтали — уже чуть теплее, непринуждённее, Алёна предложила немного прогуляться по аукциону, и я согласился. Мы шли мимо бесконечных рядов с лотами, и она рассказывала о разных Хранителях, с которыми была знакома, показывала редкие товары и делилась слухами.
— Пойдём, покажу кое-что интересное, — вдруг сказала она, потянув меня в сторону.
Глаза у неё блестели, словно она внезапно вспомнила о чём-то. Я последовал за ней, но руку мою она так и не отпустила. Я тоже не спешил её высвобождать.
— Вот, смотри, — Алёна остановилась в одном из коридорчиков у большого зеркала, парящего в воздухе. На нём мерцали строки текста.
Проклятие, да это же похоже на…
— Рейтинг! — вырвалось у меня.
— Всё верно. — кивнула девушка. — Это «Скрижаль Величия». Здесь отображается топ Хранителей по совокупной мощи подземелья, числу побед и уровню развития. На самом деле это уязвимость системы, которую мы, высокоуровневые хранители, успешно эксплуатируем. Доступ к этим данным у нас есть, разрешён, но интерфейс не позволяет его получить. Вот, один из умельцев нашёл способ создать такой артефакт. Он перемещается вместе с аукционом. Никто не помнит уже, когда он появился и кто его создал… — Алёна таинственно замолчала.
Я вгляделся в список. Первые строчки занимали имена, о которых я даже не слышал — хотя думал, что знаю все топовые данжи.
«Чертоги Вечного Пламени». Уровень 487. Хранитель — Инфернус. Подземелье-вулкан, где обитают древние огненные элементали и демоны высшего