Мастер Мортис - Сергей Восточный

Личина проверена в работе. Раскрыть меня так и не смогли. Мои исследователи, изучив опыт её использования «в поле», внедрили ряд доработок, повышающих скрытность, а кроме того — увеличивающих интервал между смазываниями. Теперь мне не нужно было обрабатывать кожу каждые сутки — достаточно раз в три дня. Уже легче.

Два экземпляра Личины были полностью готовы, ещё около пяти находились на финальной стадии. Процесс немного затягивался: с каждым новым изделием мой Помощник со своей группой внедрял что-то новое, проводил эксперименты и, как он сам выражался, «доводил до ума». Идеалу, по его словам, не было предела, и каждый новый костюм становился чуть лучше предыдущего.

Время пришло. Пора начинать войну против Оболонской. Следующая цель — земли клана «Грифонье Крыло».

Интерлюдия: Центральный замок Приморских Земель. Владения клана «Грифонье Крыло».

Наместник, игрок по имени Э́двин, Лорд двести шестого уровня, отвечающий за Приморские Земли клана «Грифонье Крыло», сидел в кабинете замка и смотрел на стопку донесений. Последние несколько месяцев каждый день приносил новости, одна хуже другой. Он нервничал. Бесился. Срывался на подчинённых, которые лишь разводили руками и не могли дать ответ. А уже совсем скоро ему предстояло держать ответ перед самой Оболонской, и ничего хорошего он сказать не мог.

Поначалу всё выглядело как обычная текучка. Вспышки болезней, которые удавалось быстро купировать. Пара пропавших патрулей. Сожжённые деревушки на окраинах. Такое бывает периодически. Бушует война, нестабильность. Никто не придавал этому значения. Он в том числе.

Но проблемы росли, как снежный ком.

Две шахты обрушились с разницей в неделю. Клановые следователи нашли следы нежити — но тёмные за тысячи миль отсюда! Как они могли добраться сюда, мимо всех застав и постов? Егеря выследили и уничтожили в лесах отряд скелетов, каким-то чудом оказавшийся в самом сердце владений клана. Как они туда попали? Никто не знал.

У Эдвина был целый штат заместителей и помощников по разным направлениям, но вскоре даже им перестало хватать рук. Количество мелких пакостей превысило все мыслимые и немыслимые пределы. То сгорят склады с провизией, то исчезнет отряд разведчиков, то ферма на отшибе вымрет от неизвестной хвори. Всё это происходило с такой регулярностью, что складывалось устойчивое впечатление: в клане затесался лазутчик. Диверсант, который сливает информацию врагам.

Ведь как удачно совпадает: едва у «Грифоньего Крыла» появляется слабое место — тотчас же там появляется враг. На открытую вражду, правда, никто не решался. Несколько кланов, нарушивших запрет юного Императора на боевые действия во время войны, жестоко поплатились. Но экономические блокады, срыв поставок, переманивание торговцев, демпинг на рынках — на это Империя закрывала глаза. И как назло: стоило каравану «Грифоньего Крыла» с важным грузом исчезнуть, как в этом же городе тут же появлялись похожие товары от кланов-конкурентов. Они вытесняли «Грифонье Крыло» с его же территории. В некоторых городах клан уже начали считать ненадёжным поставщиком.

Эдвина не покидало чувство, что всё это — грамотно спланированная акция. Что в этой войне роль жертвы уготована его клану. Но кто стоит за этим? Конкуренты? Империя? Тёмные? Ответа не было. Пока не было.

Пока что ничего угрожающего существованию Приморских Земель или даже ставящего под сомнение экономическую стабильность региона не произошло. Но проблема в другом — непонятно, что происходит и кто за этим стоит. Эдвин имел колоссальный опыт управления, профессию Лорда, специализирующуюся на управлении целыми регионами, и понимал: всё это не просто так. Понимал, что купировать проблему на ранней стадии, до того как она разрослась, невероятно важно. Поэтому взялся за поиски источника лично. Ведь только себе он мог доверять.

Засветился переговорный кристалл.

«Ну что там ещё, а? Неужели не могут разобраться без меня?»

Он тяжело вздохнул, вспоминая, что сам велел уведомлять его о каждой странности или проблеме. Постарался отбросить раздражение, после чего активировал кристалл. На гранях экрана появилась физиономия его второго помощника по экономическим делам. Вид у него был настороженный, на лице застыло нарочито скорбное выражение. Новости плохие.

— Что там у тебя? Выкладывай! — перебил Эдвин рассыпавшегося в любезностях игрока.

Ничего нового.

Очередное донесение. Караваны с имуществом — оснасткой для кораблей — уничтожены. Охранявшая их группа перебита. Уцелел только один обоз, но этого недостаточно. Снарядить можно лишь две, максимум три галеры.

— Проклятие! — выругался Эдвин, заслушав доклад. — Вот как так?

Он прикрыл глаза, вспоминая детали операции.

Всё готовилось в условиях высочайшей скрытности. О ней знали считаные единицы. Вернее, знало больше — охрана караванов была из числа клана, причём из новичков свежего набора. Но они понятия не имели, куда и зачем идут: им сообщили о походе в последнюю минуту, поэтому слить что-то врагам они не могли. Те просто не успели бы подготовиться.

Теперь контракт срывался. Изготовить и поставить новую оснастку — минимум две недели. А контракт важный, с Империей. Суть его заключалась в том, чтобы построить и снарядить для Имперского флота двадцать галер. Галеры были готовы, правда, и тут не обошлось без проблем. Четыре сгорели при постройке. Одна, едва спущенная на воду, сразу пошла ко дну. Ещё две при испытаниях рассыпались на ходу — магические крепления не выдержали нагрузки, оказалось, что вместо кристаллов энергетического каркаса кто-то подсунул обычную гальку. Не иначе как диверсия. В итоге пришлось вытаскивать галеры обратно на берег и менять камни.

Ресурсов на строительство ушло куда больше, чем планировалось. А теперь ещё и склад с такелажем сгорел, и изготовленное добро не доехало до верфей.

С учётом всех неурядиц прибыли с контракта и так уже не было. Хорошо бы выйти в ноль. А теперь из-за задержки придётся платить неустойку. А ведь так всё хорошо начиналось!

— ЧТО ЗА ХРЕНЬ! — не выдержав, вскрикнул Эдвин, ударив кулаком по столу.

Вдох. Выдох. Вдох.

Эдвин взял эмоции под контроль.

— Ты сказал, один обоз дошёл? Как? Они же двигались по одному и тому же маршруту. Охрана одинаковая, — спросил он у собеседника.

— Чудом, — отвечал тот. — Молодой рекрут из свежего набора обнаружил засаду. Сумел отразить нападение, пострадал, но груз защитил. Если бы не он, караван постигла бы участь остальных.

— Как его ник? Что за рекрут?

— В клане буквально месяц. Ник Легионер. Толковый парень, хоть и… — собеседник замялся.

— Ну? — поторопил его Эдвин.

— Слегка странный тип, я бы так сказал, — закончил тот.

— В чём странность?

— Предпочитает жить один. Хмурый ходит. Всё постоянно проверяет, бдит. В коллективе его не очень приняли… Не пьёт особо.

— Понятно, почему не приняли, — фыркнул Эдвин. —