Дитя охоты - Кристофер Голден

— Баффи! — Ангел нагнулся рядом с ней. — Что с тобой?

— Посмотри.

Она указала на лежащий в траве медальон. На поблескивающем в свете луны сердечке была выгравирована надпись:

КОУНИ

— Бог ты мой! — сказала Баффи.

Ксандр пошел в салон поискать чего-нибудь перекусить. Корделия уже прощалась с Джайлсом, когда, Баффи, хромая, влетела в библиотеку, держа в руке медальон. За ней шел Ангел, оглядываясь через плечо, будто ожидая новой атаки дьявольских созданий.

— Боже милосердный, что с вами случилось? — спросил Джайлс, бросаясь к Баффи. — Корделия, сходи в женский туалет и принеси воды и бумажных полотенец!

Корделия, вспыхнув, пробежала мимо Баффи и остановилась возле Ангела.

— Черт возьми, у тебя ужасный вид! — произнесла она. — Если не знать, что вообще он у тебя бывает лучше.

— Что случилось? — снова спросил Джайлс, пока Баффи медленно, со стоном, опускалась в кресло за библиотечным столом.

— Нам повезло, что я — Истребитель, а он — вампир, — сказала Баффи. — Иначе мы сейчас были бы мертвы.

Джайлс стал осматривать ее раны.

— На вас напали?

— Нет, мы в кегли играть ходили!

— Действительно, глупый вопрос. — Он прошел к себе в кабинет и вернулся с аптечкой. — Ангел, ты тоже мог бы сесть.

Острожными движениями Джайлс нанес антисептик на порезы Баффи. Раны слегка пощипывали, но Баффи это едва заметила — она смотрела на медальон.

Ангел медленно прошел по комнате. Шелковая рубашка и кожаные штаны на нем были разорваны в клочья, и под ними мелькало голое тело. На груди была длинная царапина, уходившая вниз по ребрам. А лицо...

Баффи перевела дыхание. Он смотрел на нее, грустно улыбаясь, и она поняла, что ему тоже ее не хватает. Не хватает ее прикосновений. Не хватает прикосновений к ней.

Она решительно заставила себя отвести глаза.

— Эти твари... я их видел когда-то давным-давно. Когда был ребенком, — сказал Ангел, и в голосе его смешались ирония и грусть. — Я подумал, что это кошмар, и стал звать маму.

— В самом деле? — Джайлс внимательно слушал, одновременно заклеивая пластырем самый большой порез на руке Баффи. Потом остановился и стал внимательнее рассматривать укусы

— Следы укусов идентичны...

— Мы нашли тех енотов из другого измерения, — сказала Баффи.

Ангел пожал плечами.

— До сих пор я думал, что они мне тогда просто приснились. Мы их называли «маленький народец».

— Гномы? — спросила Баффи удивленно, вздрагивая от новой порции антисептика, наложенной на раны. — Как в кино?

— Нет. — Ангел стал описывать тварей Джайлс подыскивая слова. — Понятия не имею правдивы ли те легенды, но эти создания совсем другие. Эльфийского типа, только очень мелкие, почти гномики.

— Темные эльфы? — подумал вслух Джайлс.

Ангел пожал плечами.

— Не очень приятные создания. Из-за них случались неприятности — скисало молоко, заболевал ребенок...

— И вот что мы нашли, — сказал Баффи, вспомнив про медальон.

Джайлс отложил аптечку и посмотрел на медальон.

— Коуни. — Он на минуту задумался. — Баффи, ты помнишь, я говорил о женщине, которая управляет приютом? Кажется, ее пропавшую дочь зовут Конни.

— Конни де Марко, — сказала Баффи. — Да, помню. — Тут ее голос сел. — Только, я думаю... ладно, я надеюсь, что это не та девочка. Другая Коуни.

— Я видел это имя. У твоей матери в галерее большой список с фотографиями. — Он еще раз рассмотрел цепочку. — Но оно пишется по-другому. Не знаю, надо ли звонить Джейми.

— А как мог оказаться ее медальон на месте гибели скота? — спросила Баффи.

— Это еще не все, — сказал Ангел и пристально посмотрел на Джайлса. — Я слышал охотничий рог. И лай гончих.

— Охотники? — спросил Джайлс. — Здесь не на что охотиться — по крайней мере, в обычном смысле. Ни оленей, ни лосей, ни даже уток. Это были обычные охотники? В камуфляжных куртках и прочем снаряжении?

— Я сказал, что слышал их, — ответил Ангел. — Но ничего не видел.

— Потому что они были в лесу, — вставила Баффи. — И было темно.

— Они отозвали маленький народец. — Он показал рукой на порез у Баффи на лице. — Баффи права — эльфы могли нас убить, но когда затрубил рог, они убрались. — Он глянул на Баффи. — Баффи не слышала рога. И собак тоже.

— Все это от рок-концертов, на которые я ходила, — сказала Баффи. — Слух от них слабеет.

Тут ворвалась Корделия, волоча на буксире Ксандра.

— Баффи, что ты маме скажешь? Надо будет сослаться хоть на автомобильную аварию... Ох! — спохватилась она. — Она же знает.

— Господи, Баффи, что он с тобой сделал? — завопил Ксандр и остановился, увидев Ангела. — Мертвый Парень, — сказал он, будто поздоровался.

— На нас напали антиэльфы, — сказала Баффи. — Жуткие мелкие твари.

Ксандр смотрел на Баффи с неподдельной тревогой на лице. Не таким пылающим взглядом, каким смотрел на нее Ангел. Ксандр был ошеломлен, а Ангел знал, что у Истребителя раны заживут. Ксандр же об этом забыл или не до конца понимал. Баффи не стала напоминать, что он уже видел такое не раз.

— Корди, любая мама упадет в обморок, увидев своего ребенка в таком виде, — сказал Ксандр и добавил: — Я так думаю.

Баффи ничего не сказала. Еще одна ночь, когда придется входить домой через окно. Если повезет, мать не будет ждать ее в слезах, сидя на кровати.

Последнее время, впрочем, ей не так уж везло. Хотя и больше, чем Конни.

— Баффи, — сказал Джайлс, — если тебе нужно домой, Корделия и Ксандр могут тебя подвезти. А мы с Ангелом еще немного над этим подумаем.

Не такое уж большое искушение.

— Нет, — сказала Баффи. — Я тоже останусь.

— Если ты уверена, что тебе этого хочется, зал Джайлс.

Она снова кивнула.

Джайлс посмотрел на Корделию: 

— Кажется, до меня дошел слух, что у некоторых из вас были неприятности из-за поздних возвращений. Если это действительно так, я бы хотел, чтобы вы оказались дома как можно скорее. 

— Ура! — воскликнула Корделия. Потом нахмурилась и сказала: — Да, но я так надеялась, что помогу вам искать картинки с чудовищами во всех этих заплесневелых книгах. — Она пожала плечами: — Увы. Огромная потеря.

— Спокойной ночи, Корделия, — сухо сказала Баффи.

Корделия взяла Ксандра за руку:

— Я отвезу тебя домой.

Ксандр стал было возражать,