Дитя охоты - Кристофер Голден

«Ох ты! Надо быть осторожнее».

— Говорите.

— Не по телефону. Вы к моему папаше подъехать можете?

Джайлс замялся. Он задал вопрос о темных эльфах нескольким Кураторам и теперь ждал ответа.

— Мы подъедем в библиотеку, — сказал Андерсон-старший, взявший трубку.

— Отлично. Жду вас. Джейми... я очень за тебя рад.

— Спасибо, Руперт. Без тебя у меня бы ничего не вышло, честно.

Джайлс улыбнулся и повесил трубку.

Будто ожидая этого, заработал факс, и Джайлс кивнул, поглядев на часы. Кто-то откликнулся на его просьбу о помощи уже через тридцать минут. Не так плохо, если учесть неорганизованность его коллег и руководства.

Он стал читать ответ. Это было письмо от фрау фон Форш — блестящего ученого Франкфуртского университета, обладательницы огромной библиотеки по мифологии. На титульной странице было несколько неуклюже написано по-английски: «Это я для вас имею, друг Джайлс. Черные эльфы скачут с Дикой Охотой. Это я нашла много раз цитируемым. Далее следует».

У Джайлса от удивления вытянулось лицо.

Джайлс поджал губы.

— Фрау фон Форш, боюсь, вы выражаетесь несколько туманно.

Он подошел к телефону, как раз вовремя вспомнив о своей телефонной карточке. Уже было довольно много вопросов, почему у библиотекаря старшей школы так много международных звонков. Конечно, Джайлс за все заплатил, но тем не менее сам факт, что он часами болтает с Кингстоном, Макао или Сиднеем, заставлял членов школьного совета недоуменно поднимать брови.

Осторожность, осмотрительность и так далее.

Он позвонил в Германию.

Фрау фон Форш сняла трубку после первого звонка.

— У вас там что-то очень сумасшедшее происходит, ja? — спросила она.

Было почти десять вечера, и Ярмарка должна была через несколько минут закрыться. Баффи после неловкого и неприятного разговора на берегу (потому что дом оказался слишком тесным для выяснения отношений между матерью и дочерью) стояла среди своих друзей. Они рассматривали цепочную изгородь, покрытую крашеной фанерой, изображавшей камни замка.

— Проще простого, — сказала Баффи.

Оглянувшись по сторонам, она попыталась, было перепрыгнуть изгородь, но остановилась, охнув. потому что ее кости все еще ныли после вчерашнего. Она отступила, перевела дыхание и собралась попробовать снова.

— Постой-ка! — сказал Оз и толкнул ворота.

Они распахнулись. Оз поглядел па Баффи, а та пожала плечами.

И повела свое войско через ворота.

Согласно составленному плану, они растянулись цепью, и Баффи выбрала для себя маршрут, который с наибольшей вероятностью должен был привести в тот проход, где она встретила Роланда. Она предполагала, что шоу короля Ричарда на ночь закрылось и бедный мальчик должен был снова выколачивать мантию. Баффи не знала другого места, где его можно было бы найти.

Она кралась вдоль лавок и прилавков с едой, отыскивая проход внутрь.

Вдруг она услышала злой, громкий голос и подобралась поближе, держась в тени темно-красной па латки, украшенной черными лунами и звездами.

— Ах ты, тупоголовое бревно! Ах ты, неблагодарная тварь!

Это был голос короля Ричарда, за которым последовал глухой удар.

И раздался стон.

Баффи готова была рвануться на этот звук, но чья-то рука схватила ее сзади за локоть. Это был Ксанд.

— Идиот проклятый! — кричал Ричард.

Ива прокралась в палатку, и Баффи последовала за ней. Там было пусто. Оз и Ксандр вошли следом.Ж

Добравшись до другой стены, Баффи осторожно отодвинула полог. Ива громко ахнула.

Роланд стоял на коленях, согнувшись вдвое и испуская стоны. Над ним стоял король Ричард, размахивая тяжелой палкой, которой Роланд выбивал пыль из его плаща. Он ударил Роланда по голове, потом по спине.

И снова. И снова.

Роланд вскрикнул и упал лицом вниз, закрыв голову руками.

 — Баффи! — шепнула Ива.

Баффи шагнула вперед.

— Спокойней, девушка! — прошипел Ксандр. Баффи кивнула. Он был прав. Надо выбрать момент. Но смотреть на это было невыносимо.

— Когда я вернусь, чтобы сапоги сияли, как зеркало! — сказал король. — А то ты у меня будешь конюшни языком вылизывать!

Он сильно пнул Роланда ногой, и мальчик перекатился набок. И больше не шевелился. Баффи закрыла глаза, гадая, не умер ли он.

Как только король скрылся, вся группа, откинув полог, бросилась к Роланду. Баффи схватила его запястье.

— Господи, пульса нет! — шепнула она.

Ксандр принес одеяло и набросил его на Роланда. Мальчик закашлялся и застонал. Баффи слегка покопала его по щекам.

— Очнись, Роланд! — шепнула она. — Мы тебя сейчас отсюда заберем.

— Ага, и вызовем копов, — сердито добавил Ксандр.

— Нет! — хрипло вскрикнул Роланд, резко выпрямляясь. Он едва мог говорить.