Дитя охоты - Кристофер Голден

— Это Один.

Все посмотрели на Оза, который никогда не перебивал. 

— Прости, Оз? — переспросил Джайлс.

— Из скандинавской мифологии, — объяснил Оз и с клонил голову набок, будто извиняясь. — Я этим интересуюсь. В четвертом классе я эту книгу, «Гром богов», прочитал раз пятьдесят.

— Один был царем и отцом богов, — вставил Ксандр.

Баффи посмотрела на него с сомнением.

— А что, я тоже читал мифы! — сердито сказал он, по все продолжали на него смотреть, и он, прикусив губу, объяснил: — Ладно, я это читал в комиксе про Гора. Тоже познавательное чтение.

— И правда, — согласилась Ива. — Особенно если на контрольной нужно перечислить всех членов Лиги Справедливости.

— На что я вполне способен, — самодовольно улыбнулся Ксандр.

— Хорошо, Ксандр, может быть, в другой раз, — сказал Джайлс и снова повернулся к Озу. — Видишь ли, Оз, я хорошо знаком со скандинавской мифологией, но не могу сказать, что помню какую-нибудь связь с Дикой Охотой.

Оз чуть покачался на стуле.

— Она также известна под названием Великая Охота. Викинги верили, что в бурные ночи Один скачет впереди конных охотников, а призрачные псы выслеживают добычу. Они здорово веселились и крушили все вокруг до самого рассвета, — объяснил он. — Еще легенда говорит, что если ты увидишь лица охотников, то будешь вроде как телепортирован. А если заговоришь с ними, попросту умрешь.

У Баффи по спине пробежал холодок.

— Это совпадает, — лениво сказала Корделия, отрывая взгляд от ногтей. — Ангел не дал Баффи смотреть на этих типов.

— Разумеется, — задумчиво согласился Джайлс и кивнул Озу. — Отличная работа, Оз. Спасибо. Но мне кажется, что подобные легенды существуют по всей Европе. Призрачная ночная одержимость охотников, коней и гончих, призраки и ведьмы — все это встречается в очень многих сказках.

Один такой миф утверждает, что Охоту ведет богиня Диана, карая ленивых и злых. Другой ставит во главе Охоты Гекату. Моя подруга из Германии указывает на одну местную легенду, где Охотой предводительствует довольно благожелательная богиня по имени Холда, и она вообще кажется личностью героической, если не замечать, что Охота похищает на своем пути души некрещеных детей.

На миг воцарилось напряженное молчание, Джайлс мигнул и поглядел на Баффи. Все подумали о внезапных смертях новорожденных в эту ночь. Баффи встретила взгляд Джайлса и отвела глаза.

— А что насчет... — начал Оз и замолчал, копаясь в собственной памяти.

— Оз? — Ива соскользнула с библиотечного стола и подтянула стул, чтобы сесть рядом с Озом.

Оз напряженно улыбнулся:

— Я пытаюсь вспомнить имя... Херн!

— Будь здоров, — не смог удержаться Ксандр. Но его слов никто даже и не заметил.

— Херн-Охотник, — сказал Оз. — В скандинавской мифологии он чаще всего заменяет Одина.

— Действительно, — согласился Джайлс. — Херн-Охотник среди всех мифологических персонажей — предпочтительный предводитель Дикой Охоты. Охотники ловят души некрещеных, погибших, а больше всего любят души тех, кто сам лишил себя жизни. И, конечно, тех, у кого хватит глупой дерзости глядеть на Охотников. Херн — мохнатый человек с ветвистыми рогами огромного лося. Хотя в некоторых английских легендах одним из участников Охоты является Генрих Восьмой, отказавшийся от короны и повесивший сам себя за преступления.

— Рога, — повторила Баффи. — Вы сказали, что Джейми Андерсон видел в эту ночь типа с рогами.

Джайлс кивнул:

— Что ведет нас к предположению, что это Херн.

— Но не объясняет появление мелких эльфов, напавших на Баффи с Ангелом. Разве что ваш Рогатый еще и Лесной Царь, — сказала Корделия, не отрываясь от ногтей.

— Пока что ни в одной работе связь между ними не установлена, — ответил Джайлс.

— Так что, продолжим исследования? — спросил Ксандр.

Джайлс ответил слабой улыбкой.

— Спасибо тебе, что вызвался добровольцем, Ксандр.

Ксандр вскинул руки:

— Кто вызвался? Кто слышал, чтобы я вызвался?

— Мне так показалось, — ответила Ива.

— Я не очень хорошо знаю, как именно должно звучать предложение добровольца, — добавил Оз, — но здесь не было твоих обычных насмешек, значит, действительно вызвался.

Ксандр надулся и замолчал.

— О’кей, но помогут ли новые изыскания Рональду? — спросила Баффи.

— Надо почитать про Глиняного Парня — предложил Ксандр. — Которого, кажется, надо то ли размо чить, то ли вымыть.

Баффи бросила на него сердитый взгляд.

— Он не всегда был из глины. Он был живым, из плоти, пусть сильно запущенной, но человеческой.

— Я на самом деле об этом думал, — сказал Джайлс. — Возможно, что он гомункулус или голем определенного рода, а

— Голлум? — спросила Ива. — Как в «Хоббите»?

— Голем — это лишенное разума создание, сотворенное из неживого материала, такого, как камень, дерево или...

— Глина. — Баффи отвернулась к двери, потому что ей уже хотелось идти, потому, что было жалко Роланда и не хотелось видеть сочувственные взгляды друзей.

— Голем в основном встречается в древнееврейской мифологии, а легенды о гомункулусах, созданиях подобной же природы, имеют истоки во многих других культурах, — пояснил Джайлс.

— Ну, у Роланда есть собственный ум, — обидчиво сказала Баффи. — То есть когда он не...

— Не глина, — согласился Джайлс. — Что ж, хотя возможно, что проезд Дикой Охоты лишил твоего друга Роланда той искры, что в нем была, но возможно также, что чары, обращающие его в живого человека, действуют только ночью. Это может означать, что...

— ...что он оживет после заката! — взволнованно перебила Ива.

— Именно так.

— Я не знаю, что там творится с этой Дикой Охотой или чем еще, — сказала Баффи. — Но я знаю, что то как-то связано с Роландом и той Ярмаркой. Можест быть, артисты — это сами Охотники. А потому я пойду домой и посмотрю, что с Роландом. Если он оживет после заката, я приведу его сюда. Если нет, я принесу... часть его, чтобы Джайлс ее исследовал. — Она глянула на Иву. — Вы с Озом возьмите фургон и привезите Ангела. После захода солнца он будет нам нужен, — и добавила, обращаясь к Ксандру: — Вы с Корделией помогите Джайлсу в поисках.

Потом она посмотрела на Джайлса:

— Что бы ни случилось, мы не можем допустить еще один визит Дикой Охоты в Саннидейл. Слишком много людей погибло. Слишком много матерей в слезах.

Очень скоро в библиотеке стало тихо. Корделия давно закончила полировать ногти и просматривала пыльные тома в кожаных переплетах в поисках упоминаний о