Алые маки. Удачная сделка - Ядвига Троя

С первого чаккера* возглавив атаку на ворота противника, капитан-лейтенант показал себя самым отчаянным и результативным игроком. Яркой звездой сияя на поле для поло, он снова и снова доказывал заслуженность титула лучшего игрока команды.

(*Чаккер — англ. chukker — тайм в матче по конному поло. Всего матч длится 60 минут: 6 чаккеров по 7,5 минут с перерывами по 3 минуты.)

Когда сборная Адмиралтейства завладела инициативой в игре, волнение на трибунах достигло апогея. Страстный рев болельщиков пронесся по ясному небу, заглушая все остальные звуки. Казалось, в тот момент зрители, отбросив прочие волнения и тревоги, в едином порыве сосредоточились исключительно на том, что происходило на поле. Даже чопорные матроны, следуя побитым молью правилам этикета прошлого века, считавшие проявление эмоций на людях дурным тоном, в стремлении не пропустить ни единого захватывающего момента матча достали свои театральные бинокли.

Со свойственной ей элегантной невозмутимостью Анна наблюдала за игрой. Десять лет минуло с тех пор, как она последний раз была на матче по конному поло, но ее детские воспоминания об этом событии все еще были свежи. А при зрелищности и высоком темпе действа, развернувшегося нынче на игровом поле, было легко поддаться зрительскому азарту.

Трибуна хором ахнула, когда один из игроков пробил мимо ворот. Несмотря на неудачу, команда Адмиралтейства под капитанством Солодовникова-Алчевского продолжала натиск с неослабевающей интенсивностью, что было бесконечно далеко от заявленной цели турнира — укрепление товарищества между родами войск. Внутри стремительного действа на игровом поле взгляд баронессы выхватил Сергея Гавриловича, который выделялся среди массы игроков благодаря голубой ленте, украшавшей его биту.

При воспоминании о том, каким деловым тоном мужчина рассуждал об их союзе, девушка отчетливо ощутила, как холодок пробежал по ее спине. Этот человек был равнодушен и безжалостен, и все его движения в ее сторону являлись частью игры.

Она также принимала во внимание, что он никогда не скрывал своих корыстных мотивов, не вуалируя их заботой о ее чести или благополучии. Собственно, подобная откровенность и явилась причиной, по которой баронесса согласилась на его предложение руки и сердца, сочтя, что ее чувства в безопасности. Однако, новость о тайной связи офицера с графиней фон Моус отчего-то растревожила ее, хотя была личным делом возлюбленной пары, которое вовсе не имело отношения к их с Сергеем Гавриловичем сделке.

Тем более странным в свете его позиции выглядел жест с лентой, который, несомненно, привлек внимание окружающих, вызвав волну обсуждений и взглядов разной степени недоумения. Анна провела рукой по копне распущенных волос и перекинула их на одно плечо, взглядом неотрывно следя за битой с голубой шелковой меткой.

— Давай! Гони! Бей сильнее!

Внезапно по трибуне вновь прокатился оглушительный рев зрителей, с криками “Ура!” некоторые из них повскакивали со своих мест. Капитан команды Адмиралтейства с неумолимой решимостью ринулся вперед, и толпа начала скандировать его имя.

— Ал-чевс-кий! Ал-чевс-кий! — тот, кого хором поддерживали болельщики, яростно атаковал.

Пока баронесса размышляла о странностях его поведения, Солодовников-Алчевский с силой взмахнул битой, отправляя мяч в сторону ворот соперника.

Первый чаккер завершился в пользу Императорского военно-морского флота.

* * *

К концу третьего чаккера почувствовав замедление темпа своей лошади, Сергей в перерыве направил ее к конюшням, где содержались свежие животные. С непринужденной грацией он в мгновение ока оказался в новом седле, верхом на белоснежной кобыле по кличке Цурка. Выносливая и быстрая, она была давней партнершей капитана сборной Адмиралтейства по завоеванию побед на игровом поле.

Стук ударяющихся друг о друга бит для поло перекрыл все остальные звуки, когда Алчевский умело вырвал мяч у соперника и нацелился на ворота противной стороны. Игровой азарт достиг кульминации, атака то и дело сменялась защитой, участники обеих команд, отринув условности, казалось, включились в пищевую конкуренцию и, следуя законам природы, боролись за лучший кусок, не собираясь сдаваться. В результате напряженного противостояния к шестому чаккеру счет оконательно сравнялся.

Отбив на приличное расстояние мяч, на полной скорости Сергей помчался за ним. Армейский офицер, который в ходе этого маневра оказался без снаряда, яростно погнался за противником. Не заставив себя долго ждать, в углу поля началась потасовка с участием восьми лошадей*, когда игроки обеих команд, подоспев на выручку, присоединились к ожесточенной схватке за маленький деревянный шар, оплетенный бечевкой.

(*В матче по конному поло принимают участие две команды по четыре всадника.)

С небольшим преимуществом вырвавшись вперед, Алчевский мчался галопом с битой наизготове. Наклонив верхнюю часть тела вправо, он перенес весь свой вес на левую руку, сжимающую поводья. Казалось момент, удачный для удара по мячу еще не настал, в то время, как защита противника практически восстановила свою расстановку на поле.

Задержавшись после окончания игры на трибуне дольше других, Анна, наконец, поднялась со своего места. Теперь баронессе следовало сопровождать капитан-лейтенанта на посвященное чествованию команды торжество, которое должно было состояться в большом зале приемов Адмиралтейства. Было вполне уместным отправиться туда самостоятельно, но она, во исполнение договоренностей, сочла, что правильнее будет лишний раз явить обществу их с Сергеем Гавриловичем единение.

К полудню духота стала просто невыносимой. Незаметно приводя дыхание в порядок, Анна ожидала своего кавалера, неспешно прогуливаясь по ухоженным дорожкам сада при клубном флигеле. Она была полна решимости с достоинством выполнять свои обязанности в качестве компаньона Сергея Гавриловича Солодовникова-Алчевского и верна наказу покойной матушки во что бы то ни стало соблюдать безупречный внешний вид и манеры.

— Ах, Анна Ивановна, голубушка, — тепло окликнул ее женский голос, когда девушка проходила под увитой зеленью большой перголой. То была жена морского офицера, который на протяжении всего матча развлекал всех, кто мог слышать его громкий голос, несмешными анекдотами на тему супружеской жизни и верности.

— Держитесь, — с мягкой улыбкой на устах сочувственно выдохнула женщина, прежде чем удалиться под руку со своим супругом.

Анна понятия не имела, чем могла бы вызвать подобную реакцию у встречной пары, и, продолжив прогулку по саду, вскоре выкинула это из головы. Чуть погодя показалась шумная группа господ, которые прямо посреди променада что-то оживленно обсуждали. Приблизившись, неожиданно для себя баронесса-таки обнаружила причину слов поддержки в свой адрес. У дорожки под деревом, в грязной талой воде лежала брошенная голубая атласная лента. Взгляды присутствующих разом обратились к девушке, выражение большинства их лиц представляло собой неприятную