Сеньорита - Мария Пашеку Фернандес

Однако на этом несчастья рабыни не кончились. Хотя Аделайде в господском доме была для развратника недосягаемой, Онорио, понимая, что его провели, жаждал мести, и прежде всего он собирался отомстить рабу Жустиньо, который как никто другой почитал Аделайде и в котором он по праву предполагал соперника. Онорио уже придумал, какой коварный сюрприз преподнесет ему...

Если раньше воображение жителей Араруны занимало появление Черного Всадника, то теперь все обсуждали исчезновение сбежавших рабов. Лесной капитан высказал предположение, что рабы все еще прячутся где-то в Араруне. За предположениями вскоре последовали действия. Помещики лихорадочно обдумывали, каким образом им удержать своих невольников, ибо два сбежавших негодяя, которых еще не поймали, могут подбить других рабов на бегство. Таким образом, во время сбора кофе владельцев плантаций больше всего беспокоило бегство рабов, сразу лишавшее их даровой рабочей силы.

Таинственный незнакомец привлек к себе внимание не только власть имущих, но и рабов, которые прозвали его «куиломбским братом».

Интерес Сеньориты к таинственному всаднику пробудил в Родолфо Фонтесе ревность и подтолкнул его к все новым и новым клятвам в любви и преданности. Хотя для барона Черный Всадник был как бельмо на глазу, однако всплеск эмоции, вызванный им у ревнивого Родолфо, пришелся ему по душе. Недолго думая, Феррейра пригласил семейство доктора Фонтеса на ужин, на котором намеревался объявить о помолвке Родолфо и Сеньориты. Обе семьи с нетерпением ждали знаменательного дня.

Тем временем Жулиана и Джимас тоже сблизились. Хотя ни один из них еще не решался признаться другому в своих симпатиях, шутливые разговоры и колкости, которыми обменивались друзья, говорили красноречивее их. Так, однажды Жулиана в шутку спросила, не он ли и есть тот таинственный рыцарь в маске, пробудивший в рабах Араруны надежду на свободу...

Мечтатель Рикардо продолжал погружаться в мир своих романтических фантазий. Он сидел на веранде родительского дома под лучами теплого, солнца и в дневной полудремоте строил воздушные замки. Целые дни он проводил в раздумьях о том, как выглядит лицо Анны, а когда это ему надоедало, то в своем богатом воображении Рикардо вызывал образ донны Кандиды, прекрасной жены барона...

Вероятность того, что когда-нибудь его мечты сбудутся, была ничтожна мала. Донна Нина настаивала на том, чтобы Анна готовилась отправиться в монастырь, если и дальше будет отказываться выйти замуж за Родолфо, а донна Кандида была верной супругой полковника Феррейры.

В эти часы бежавшие рабы готовились покинуть город. Они переоделись в женскую одежду, захватили с собой провиант и пистолет, и Марио вывел их из Араруны. Рабы отправились на поиски Куиломбо, тайного убежища беглых невольников, расположенного вдалеке от всех других поселений.

На обратном пути Марио наткнулся на охотника за рабами, который рыскал в поисках добычи, прочесывая холмистую местность между зарослями кустарника и группой деревьев, предоставлявшими хорошие возможности для укрытия. Марио заверил его, что не видел беглецов. Капитан был не в дуже. Охотник за рабами, казалось, не верил ни одному слову Марио и догадывался, что сам он находится на верном пути, а сын помещика — явный помощник негодяев. Прикрывать беглых рабов становилось опасным.

Отец Жозе все еще не терял надежды оказать помощь Анне. Он не мог вообразить себе, что Анна всю свою жизнь либо проведет в монастыре, либо будет ходить с закрытым лицом только потому, что ее мать, донна Нина, во что бы то ни стало хочет сдержать обещание. Священник неоднократно бывал в доме Тейшейры, где всякий раз заводил речь о положении Анны. Он постоянно заверял донну Нину, что теперь она освобождена от клятвы и может открыть лицо своей дочери. Однако донна Нина не полагалась на слова слуги Господа. А что, если священник ошибается?..

В имении, в городе и во всей округе только и было разговоров, что о предстоящей свадьбе Сеньориты и Родолфо. Даже у Виржинии, ее няньки, голова кругом шла. Как должна быть одета невеста, как ее подружки? Что будут кушать гости, какие напитки полагается выставлять? Как нужно накрывать стол? Предстояло еще решить вопрос чередования блюд и ведения торжества за столом. Кого пригласят на свадьбу, кто относится к почетным гостям барона?

Один вопрос особенно сильно мучил ее: что будет с ней, Виржинией, после свадьбы? Опасаясь потерять навсегда любимую воспитанницу, она попросила Сеньориту взять ее к себе, когда та выйдет замуж за Родолфо, — ведь она любила Сеньориту как мать.

— Ты чересчур рано ломаешь голову над этим, Виржиния! — шутила в такие минуты Сеньорита. — Кто кого берет замуж? Разве я?

Вопрос Виржинии был на время забыт, но не надолго, вскоре на него придется искать ответ.

Рабы, ускользнувшие от страшных рук Лесного капитана, все еще были в пути. Хотя барон надеялся, что вскоре они будут пойманы и выдадут с поличным всадника в маске, у них еще был шанс уйти. Бентиньо, встретивший их неподалеку от фазенды, сразу же понял, что им необходима передышка, чтобы восстановить силы. Они ходили по кругу. Сначала он привел их в расположенную неподалеку сензалу рабов на своей фазенде. Это было рискованно, так как и Бруно, и охотник за рабами уже заприметили его как особо ловкого и серьезного противника.

Вскоре после этого был допрошен Бентиньо, но все расспросы ни к чему не привели. Бентиньо сказал лишь, что видел сбежавших рабов недалеко от имения, но когда охотник спросил, в каком направлении они двигались, солгал ему.

— Они давно там, за рекой, — он показал на бесконечную зеленую долину с речкой посередине, которая на юге фазенды разделялась на два заросших кустарником языка и постепенно переходила в непроходимую чащобу.

— Не ври, негр!

— Клянусь, что говорю правду! Они перебрались на ту сторону реки! — повторил Бентиньо, напустив на себя невозмутимый вид. Он так всегда водил за нос домашних рабов, когда воровал у них на кухне печенье или фрукты. Но в том, что охотник за рабами поверил ему, сомневался даже сам Бентиньо. Лесной капитан был недоверчив уже в силу своей профессии. Взгляд его не предвещал Бентиньо ничего хорошего.

Предположения Бентиньо подтвердились. Лесной капитан и не подумал принимать его слова за чистую монету. Напротив, он сообщил барону, что Бентиньо, по всей видимости, хотел его провести. В этом их мнения сошлись, поскольку барон хорошо знал своих