Багряное королевство - Робин Д. Мейл

Он поднес мои руки к губам, прижавшись к костяшкам в теплом поцелуе.

Это было честно, и я хотела сказать, что тоже готова попробовать, но никак не могла произнести это вслух, поэтому пошутила.

– Даже если это значит вольно или невольно шокировать всю округу? – Я вскинула бровь, и Тео усмехнулся.

– Если бы ты хотела меня шокировать, уверен, ты бы одевалась как другие придворные леди. – Он неопределенно махнул рукой, изображая наряды с открытыми плечами, которые пользовались большой популярностью этим летом.

Он шутил, поддерживал беседу, но у меня сжималось сердце. Он не знал о порке. Что ж, это выяснится, если мы поженимся.

– У меня есть шрамы, – тихо сказала я.

Между бровями у него залегла складка.

– Мне кажется, я бы заметил… – Он не договорил, его лицо посуровело. – С тобой что-то случилось? У Медведей?

Я зажмурилась, хотя оставалось только удивляться, как Эвандеру удалось сохранить это в тайне, зная пристрастие стражников к сплетням.

– Герцог застукал меня в своих покоях. – Я не хотела разоблачать необычную структуру власти в клане Медведя. – И публично выпорол меня.

На лице Тео отразилась чистая ярость такой силы, какой я не видела даже на Совете, когда Эвандер заявил свои права на меня.

– Что он сделал?

– Все в порядке. – Слова прозвучали фальшиво.

Он открыл рот, чтобы возразить, но я его перебила.

– Они уже зажили. Я… решила, что ты должен знать, потому что… – Я махнула рукой за спину, вспомнив, как однажды он поцеловал гладкую, чистую кожу на моем плече, где теперь красовался безобразный след от кнута. – Там шрамы.

Тео сжал кулаки и несколько раз медленно вдохнул и выдохнул. Я попыталась отвернуться, но он нежно провел ладонью по моему лицу.

– Единственная причина, почему меня волнуют твои шрамы, Роуэн, – это боль, которую ты испытала. Я недостаточно боролся за то, чтобы тебя вернуть. Думал… – Он замолчал, когда я положила руки ему на грудь.

– Ты не виноват. Ты старался, – прошептала я. – Теперь ты здесь и продолжаешь бороться за меня.

Тео посмотрел мне в глаза и обнял, не торопясь, чтобы я успела его остановить. Я не стала. Он усадил меня к себе на колени, положив подбородок мне на макушку, и молча держал в своих объятиях. Я закрыла глаза, впитывая исходящее от него умиротворение.

Могло бы быть так легко, так легко!

Две недели прошли в вихре заседаний Совета, ужинов и балов, где придворные дамы беззастенчиво приставали к Тео, стоило мне только отвернуться.

Этот вечер обещал быть еще интереснее, потому что прибывала делегация из клана Медведя. По крайней мере, приедет Мила, и пусть целую неделю меня будут мучить воспоминания о…обо всем.

Я вышла в бальный зал, где уже ждал Тео. Встретившись со мной взглядом, он дружелюбно улыбнулся и пошел мне навстречу.

– Не знаю, смогу ли привыкнуть к тому, что ты все время подобающе выглядишь. – Он многозначительно посмотрел на мои аккуратно уложенные локоны.

Вообще-то мои волосы не всегда бывали непослушными, просто в Сокэре никто не умел их причесывать. А вот близняшки творили чудеса.

– Подобающий вид – то, к чему стремится любая девушка, – пошутила я, пытаясь изобразить веселость, которой не чувствовала.

– Прости. – Он одарил меня своей ослепительной улыбкой и протянул мне руку. – Я хотел сказать, что ты выглядишь еще красивее, чем обычно.

Я взяла предложенную руку и ответила ему улыбкой, хоть и не такой уверенной. Я нервно посматривала на вход, к которому вела лестница и где с минуты на минуту должна была появиться делегация Медведей. Тео проследил за моим взглядом, отметив мое беспокойство, и нахмурился.

– Не знаю, виноват ли лорд Тарас в появлении тех шрамов, но твои родные не допустят, чтобы тебя обидели здесь, – тихо сказал он. – И я тоже.

Я замерла, оглядывая парадный зал и придворных, ожидающих гостей. Было неподходящее время, чтобы вдаваться в подробности моих отношений внутри клана Медведя, поэтому я лишь кивнула, как мне кажется, довольно искренне.

– Нет, он не виноват, – наконец ответила я, пожав его руку, когда мы оказались возле своих мест. – Но все равно спасибо.

Авани сидела справа от матери, а рядом с папой было два свободных стула для меня и Тео. Кое-кто из придворных по-прежнему смотрел на него с подозрением, но за две недели балов и ужинов его бесспорно очаровательная улыбка мало-помалу покоряла их.

Другое дело – папа. Он замечал присутствие Тео только под нажимом мамы.

– Роуэн. – Отец подал мне руку, чтобы я могла изящно сесть, опершись на нее, и я нагнулась поцеловать его в щеку.

С большой неохотой он еле заметно кивнул Тео, а потом вернулся к беседе с дядей Олли, сидевшим рядом с Авани.

– Уверен, он отойдет, – перегнувшись через стол, сказал Давин преувеличенно приятным тоном.

Подозревая, что он собирается в очередной раз позлить Тео, я пнула его под столом, но, по-видимому, удар оказался слабоватым, потому что кузен без всякой паузы продолжил:

– Он всегда грубоват с теми, чья родственники похитили его дочь, но наверняка в два счета с этим справится.

Я свирепо взглянула на Давина.

– Несомненно, – сухо отозвался Тео, на лице его промелькнуло растерянное выражение.

Самодовольная улыбка кузена стала только шире, и я снова его пнула, хотя с моими легкими, ни на что не годными туфельками от этого было мало толку. К счастью, от продолжения беседы нас избавило объявление первого танца, который, как обычно, исполняли родители. Мелодия была знакомой, Мак любил ее больше всего.

Я отважилась взглянуть на сестру. Ее лицо оставалось непроницаемым, но она так крепко сжимала подлокотники, что золотое кольцо на хрупком пальце врезалось в кожу. Мне бы не удалось подойти к ней, не привлекая внимания, но Джослин уже перегнулась к ней, накрыв ее руку ладонью.

Наконец, музыка закончилась. Давин потихоньку подошел к Авани, чтобы пригласить ее на танец, пока ее не увел один из множества лэрдов, поджидавших своей очереди. И сестра одарила кузена благодарным взглядом.

Тео протянул мне руку, и мы заскользили по паркету. Он был выше меня на целую голову и вдвое шире в плечах. Я вспомнила, каково было танцевать в