Багряное королевство - Робин Д. Мейл

Голос Эвандера звучал равнодушно, а рука касалась моей талии без всякого чувства. И это мне тоже было совершенно безразлично. Хотя мое тело отзывалось на каждое его прикосновение. Хотя дыхание сбивалось. Все было нормально. У меня все было… нормально.

Заиграла музыка, напоминая, что мне нужно оторвать взгляд от его плотно сжатых губ, что было так непохоже на выражение, которое я привыкла видеть на его лице прежде.

– Значит, вы лично проделали этот путь ради банальной торговли? – спросила я, надеясь, что мое неровное дыхание он припишет энергичному танцу.

Слегка надавив пальцами мне на талию, Эвандер повел меня под музыку вокруг зала.

–В торговле, выгодной для моих подданных, да будет вам известно, нет ничегобанального. – Это был упрек, произнесенный его излюбленным снисходительным тоном. – Поэтому да, я приехал лично. Что еще мне здесь делать?

Мне не хотелось признавать, как сильно меня задели эти слова, поэтому я приклеила на лицо любезную улыбку.

– Я думала, что вы приехали поздравить меня с помолвкой.

В глазах Эвандера промелькнула какая-то тень, а на щеках заходили желваки.

– Ну, в этом не было бы необходимости. Не можете же вы надеяться заключить брак в Сокэре без моего разрешения. – Он замолчал, а потом проговорил угрожающим, раскатистым шепотом: – Или вы забыли, что принадлежите мне, леммикки?

Я убедила себя, что при этих словах меня охватила злость. Какое он имел право говорить таким собственническим тоном? Во время переговоров Арес был прав. Эвандер вел себя как ребенок, который не хочет расставаться с игрушкой. Как бы она ни надоела ему, если вообще когда-то нравилась, да помогут звезды тому, кто решит ее подобрать.

– Только не здесь! Я не ваша! – резко поправила я. – Вы не можете помешать мне выйти замуж в моем собственном королевстве.

– Конечно, не могу, – проговорил он преувеличенно любезно и замолчал, чтобы раскрутить меня, как того требовал танец. – Если Коронан готов прожить остаток жизни здесь, то вам не о чем беспокоиться.

Я вполголоса выругалась, на этот раз по-настоящему разозлившись.

– Тео уже сказал, что готов пойти на условия, о которых мы договорились на переговорах, – напомнила я, стиснув зубы. – Вам было плевать на меня и на наш кровный долг, когда я вернулась домой, а теперь вы хотите вмешаться и начать ставить мне палки в колеса, потому что я…

– Делаете то, чего я не дал вам совершить, когда увез? – продолжил он за меня обманчиво бесстрастным тоном.

– При условиях, на которые вы согласились! – прошипела я.

– В тот день я бы на что угодно согласился, лишь бы от вас избавиться. – Он пожал плечами. – Теперь обстоятельства изменились.

Избавиться от меня?

– Отлично! – выпалила я. – Тогда сообщите свои условия завтра на совете, но не затягивайте, Эвандер.

В таком случае наши могли объявить войну, но не было смысла сообщать ему об этом уязвимом месте без необходимости.

– Не терпится замуж за Коронана? – свысока спросил он. – Вы решили, что двух недель все-таки было достаточно, чтобы без памяти влюбиться?

Насмешливые слова Эвандера о моей влюбленности меня доконали. У меня захватило дух, и я пришла в ярость.

– О, теперь у нас гораздо больше времени. Хватит, чтобы узнать друг друга поближе. – Я еще раз свирепо улыбнулась ему одними губами.

В этот очень сомнительный момент я услышала за спиной чье-то знакомое покашливание. Это был отец.

Вот ведь проклятье!

Я попыталась удержаться, но все же покраснела от щек до самой шеи. Глаза Эвандера, померкшие после моих слов, заискрились, когда он увидел, как моя кожа покрывается румянцем.

Сукин сын!

– Я буду танцевать с дочерью. – Папа встал возле нас с лицом, напоминающим грозовую тучу.

Эвандер был выше Тео и почти так же широк в плечах. Но даже без короны, прибавлявшей несколько сантиметров, отец превзошел обоих. К тому же от него исходил королевский дух.

Какие бы права Эвандер ни заявлял, приглашая меня на танец, я не удивилась, когда он без возражений уступил.

– Пожалуйста, ваше величество. – Он снова слегка поклонился, а я присела в реверансе, и оба изо всех сил делали вид, будто не мы только что, как дети, поругались посреди танцевального зала.

А когда папа сгреб меня в свои объятия, плавно ведя в танце по залу, я чувствовала себя именно как маленькая. Лишь после того, как мы сделали полный круг, я наконец отважилась поднять на него глаза.

– У меня… с Тео не было близких… отношений, – пробормотала я.

Плечи у отца слегка расслабились, и он покачал головой.

–Вот звезды, Роу! Могла бы хоть говорить потише!

Я вздохнула.

– Просто Эвандер… выводит меня из себя.

– Вижу. – Его голос звучал безразлично, но на лице было написано презрение к лорду клана Медведя. – Уверен, дяде Олли удастся придумать, как дипломатично вытурить его. А не то я придумаю, как не очень дипломатично заставить его исчезнуть.

Почему от этой идеи меня охватила не меньшая паника, чем от приезда Эвандера? Сглотнув ком в горле, я отвернулась.

– Уверена, от этого будет только хуже, – уверила я отца. – Я вполне могу потерпеть несколько дней.

Наверное.

Точно!

Я решила избегать Эвандера до конца бала, но это оказалось лишним. Все придворные в округе, видимо, надумали приударить за ним и окружили его стеной, из-за которой он, похоже, не спешил выбираться.

Вот вам и вечный страх перед Сокэром!

– Роуэн? – голос Тео снова прервал мои мысли, и я поняла, что он сказал что-то еще, а я прослушала.

– Прости, – чистосердечно призналась я, – знаю, я сегодня рассеянная. Просто… бесит, что приходится терпеть, как он всем заправляет.

Тео кивнул, в его глазах появилось беспокойство.

– Знаю.

Леди Фиона пискляво хихикнула, когда Эвандер закружил ее по залу, пустив в ход свое невероятное обаяние. Я и не догадывалась, чтосукин сын способен на такое. Откуда только взялся дипломатический талант?

Разумеется, его так воспитали, и оглядываясь назад, я понимала, что на Верховном Совете он тоже танцевал с другими женщинами. Свою скверную сторону он, похоже приберегал для меня одной.

– Что он вообще здесь делает? – пробормотал Тео.

– Зачем бы он ни явился, – ответила я, – его отношение к нашему