Багряное королевство - Робин Д. Мейл

Сейчас я этого уже не чувствовала, но чувствовала безопасность. А в последнее время она не казалась мне чем-то само собой разумеющимся. Я устала тревожиться, устала откладывать неизбежное. Разве я не решила, что это к лучшему? Разве не исчерпала все доводы для отсрочки этого решения?

Я должна сказать Тео, что приму его предложение, обусловленное дурацким разрешением дурацких Медведей, и тогда завтра мы сообщим Совету. Нужно только открыть рот и произнести эти слова. Вот сейчас…

Когда я наконец открыла рот, у меня вырвался совсем другой вопрос.

– Откуда ты знаешь наши танцы? И… ну, остальное. Мне даже не удалось поучить тебя, какой ложкой есть.

Я слабо улыбнулась ему.

– Сокэрские лорды получают довольно основательное образование. – Он произнес эти слова извиняющимся тоном, поскольку подразумевалось, что образование было более всесторонним, чем в Локланне. Но, судя по результатам, с этим было не поспорить.

– Помимо обучения военному делу, мы изучаем язык и этикет Локланна и Рионна.

Я вспомнила слова, которые Эвандер бросил мне на переговорах. Это был тот редкий случай, когда он отозвался о Тео чуть ли не с похвалой. Разумеется, за ней последовало оскорбление в мой адрес.

Потому что в нас с детства по крупице вкладывали самодисциплину, чему вам еще предстоит научиться.

Мне всегда казалось, что у меня лучшие на свете родители, лучшая семья, лучшее королевство… Однако колкости придворных дополняли насмешки Эвандера и даже безобидное замечание Тео.

Неужели все эти годы я была избалованной? Слишком неуправляемой и недостаточно дисциплинированной? Даже не потрудилась изучить язык и культуру соседних стран.

Вопреки тому, что я пыталась сохранять дистанцию, я прижалась к нему даже ближе, чем считалось пристойным, чтобы унять вихрь эмоций, от которых я не могла отделаться. Но даже объятия Тео не спасли меня от сдавивших грудь тисков, когда музыка внезапно стихла, а глашатай трижды ударил посохом о пол.

– Встречайте дорогих гостей из клана Медведя!

Еще не успев обернуться, я испытала странное чувство, напоминающее покалывание перед бурей, напряжение, пульсирующее в атмосфере, донельзя знакомое ощущение.

Мне не нужно было оборачиваться, чтобы понять, кто появился в дверях, и это сто процентов был не Тарас и не Мила. В ушах у меня стоял гул, почти заглушая такие слова, как «посланник» и, хуже того, «наследник». Я заставила себя медленно повернуть голову в тот самый момент, когда глашатай выкрикнул его имя.

– Лорд Эвандер.

Скажи я себе тысячу раз, что мне все равно, в этот миг я поняла бы, что это – ложь. Я не могла вздохнуть.

Эвандер был здесь, он стоял на вершине лестницы, как будто весь замок принадлежал ему. По нему, как обычно, было нисколько не заметно, что ему пришлось ехать несколько недель. Длинный черный мундир остался безупречным, а серебристые пуговицы были отполированы до блеска. Подбородок был чисто выбрит, а прядь черных, как ночь, волос небрежно падала на лоб.

По позе и надменному изгибу губ лорда можно было бы подумать, что его нимало не волнует, что, когда он вошел, я продолжала стоять в объятиях Тео, если бы не глаза… Они сулили погибель, сверкая, как лезвие острозаточенного клинка. Эвандер моргнул, и это выражение исчезло так быстро, что я засомневалась, не показалось ли мне.

До его появления мы пытались убедить Совет, что не стоит бояться сокэрян. Я была почти уверена, что Эвандер, спускаясь по лестнице с изяществом хищника и всем спектром эмоций мраморной статуи на точеном лице, свел на нет любые наши успехи.

Не соизволив поприветствовать моих родителей, лорд через весь зал направился ко мне, следуя за невидимой нитью, которая будто связывала нас. Подходя все ближе, он не отрывал от меня взгляда своих серебристых глаз, в которых, к моему негодованию, было чуть ли не презрение.

Тео обнял меня покрепче.

– Дзярмо!

Произнесенное вполголоса проклятие вывело меня из оцепенения. Высвободившись из объятий Тео, я встала в полный, хоть и невеликий, рост, а Эвандер остановился в нескольких шагах от меня.

– Лорд Эвандер, – без всякого выражения проговорил Тео, приветственно опуская голову. – Ваше прибытие очень… неожиданно.

Но Эвандер, разумеется, полностью его проигнорировал, не отрывая взгляда от меня. Он слегка поклонился, и я непроизвольно присела в реверансе, хотя стремительно подкашивающиеся ноги не слушались.

– Лорд Эвандер. – Я услышала собственный голос словно издалека. – Добро пожаловать в замок Кридэ.

Было дико, что мы раскланялись, как чужие люди, будто я не провела несколько недель в его комнате, в его рубашке,в его постели.

– Спасибо, принцесса Роуэн. – В его голосе сквозила насмешка, и я почувствовала, как мое лицо окаменело.

Развернувшись, я повела Эвандера к родителям и сестре. Тео не убрал руки с моей талии, но это не успокаивало меня и вполовину так, как хотелось бы.

При виде Эвандера отцу удалось обуздать свой гнев, но его изумрудные глаза метали громы и молнии, а зубы были стиснуты. Мама с Авани встретили его с безупречной любезностью, но разглядывали с любопытством, ведь наверняка немало слышали о нем. Тео крепко прижал меня к себе, но в этот раз я не почувствовала тепла, растекающегося по всем конечностям. Они остались холодными.Ледяными.

Вдруг я увидела перед собой другую руку.

– Полагаю, что, как высокий гость, я вправе пригласить вас на следующий танец. – Тон Эвандера был совершенно равнодушным, и я прищурилась, не двинувшись с места.

Наблюдавшая за нами Авани вышла вперед, готовая занять мое место… но на нас смотрели, и нельзя было позволить, чтобы вышла сцена. По крайней мере, так я сказала себе, когда кивнула и вложила руку в ладонь сокэрского лорда.

Мою руку пронзила молния. Я заставила себя выдержать его взгляд и сохранить хотя бы отчасти столь же отстраненное выражение лица, как у него.

Краем глаза я видела, как сестра пошла танцевать с Тео, и была страшно благодарна ей за то, что она сгладила неловкость. Я видела, как родители приняли приглашение на следующий танец от других партнеров. Я смотрела куда угодно, лишь бы как можно дольше не поднимать глаза на Эвандера. И пока я оглядывала зал, лорд разглядывал меня. Это равнодушное изучение раздражало, и я наконец переключила внимание на него.

–Мы ждали лорда Тараса.– Это был самый вежливый способ спросить: «Что, во имя всех звезд, ты тут делаешь?»