Двор Ночи - К. Н. Кроуфорд

Руадан приземлился рядом со мной на зубчатую стену и ухватился за край, глядя на реку. Его тёмная магия хлестала по воздуху вокруг него.

Затем холодный воздух со свистом пронёсся мимо меня, когда он спрыгнул на мостовую внизу. Схватив меч, я призвала силу своего камня люмена и прыгнула вниз рядом с ним, тяжело приземлившись на каменные обломки. Шок от удара пронзил мои голени.

Я повернулась, чтобы оценить ущерб. Взрыв пробил внешнюю стену и попал в скудно обставленную комнату.

— Это именно то место, где мы держали Мэддана, — прорычал Руадан. Он развернулся, осматривая горизонт в поисках рыжего принца. — Он исчез. Он тенью метнулся прочь.

— Как? — спросила я. — У него не было кристалла люмена, — но, как только слова слетели с моих губ, я начала понимать. — У Балероса, однако, есть камень.

Руадан протянул руку и провёл кончиками пальцев по сверкающей красной магии.

Мои кулаки сжались.

— Как он мог прорваться через магический ров? Я думала, он непроницаем.

— Так оно и есть, — сказал Руадан. — Снаружи.

К несчастью для нас, отец Мэддана был внутри крепости.

Я осмотрела обломки, мой взгляд скользил по блестящим кускам плоти, фрагменту кости… Прохожий, который оказался в неудачном месте?

Нет.

Моё внимание привлёк тёмный клочок земли среди обломков. Я наклонилась и подняла клочок чёрной ткани. Грубая шерсть на ощупь была такой же, как у другой галки, только края были опалены.

— Это была скоординированная атака, — сказала я. — Король внутри, чтобы саботировать крепостной ров, галка снаружи, чтобы взорвать себя. Кто-то здесь в нужное время, чтобы доставить камень люмена. Но какое Балеросу дело до Мэддана?

— Никакое, — ответил Руадан. — Ты же знаешь, как он мыслит.

Двадцать пятый закон силы Балероса: Разделяй и властвуй.

— Конечно, — сказала я. — Он пытается посеять раздор. Трудно сражаться на два фронта. Если ты отвлечёшься на борьбу с коротконогим принцем и его отцом, ты будешь уязвим. Не позволяй Балеросу отвлекать тебя.

Магия Руадана заморозила воздух вокруг него, пока моё дыхание не превратилось в иней перед моим лицом.

— Его отвлекающие манёвры не сработают. Мы сосредоточимся на Балеросе. Я попрошу наших магов восстановить ров.

Я обхватила себя руками.

— Сколько времени это займёт?

— Может быть, несколько дней.

— Чёрт возьми. Он оставляет Тауэр уязвимым, пока мы пытаемся выследить его. Твои рыцари рыщут по всему Лондону, разыскивая его, и он хочет, чтобы ты вернул их сюда, чтобы защитить Институт.

— Я не буду этого делать. Институт может оставаться уязвимым. Прямо сейчас мы с тобой отправляемся в «Череп и скрещенные кости».

Глава 6

В своём маленьком белом платье я крепко сжимала лямки своей дорожной сумки, пока мы крались по улице Кратчед Фрайарс. Ночной воздух овевал мои обнажённые руки и ноги, плечи ссутулились от напряжения, и я всё время оглядывалась назад. В любой момент из переулка могла выскочить ещё одна галка, чтобы подорвать себя.

У нас оставался примерно двадцать один час до того, как все умрут от чумы.

— Боги, я хочу виски, — пробормотала я.

Руадан позволил комментарию повиснуть в воздухе. В один прекрасный день я напою его, при условии, что это вообще возможно.

Пока мы шли, Руадан нависал надо мной, его силуэт был неясен. Он делал свои призрачные штучки, и его очертания было не разглядеть.

Я с трудом сглотнула. Через двадцать один час улицы заполнятся гниющими телами, обглоданными крысами…

Волосы у меня на затылке встали дыбом. Сегодня вечером дороги вокруг Института были пугающе пустыми. Этим улицам тысячи лет, и они имели такие странные названия, как Сэвидж-Гарденс и Ситинг-лейн. На протяжении тысячелетий улицы кишели людьми. Не сейчас.

Мы шли по длинной извилистой дороге, которая называлась Кратчед Фрайарс. Эти улицы появились, когда город впервые поразила Великая Смертность. Какие истории могли бы рассказать эти улицы — древние, как Балерос. Старше, чем Призрак…

Тени ползли по стенам вокруг нас, пока Руадан скрывал нас с помощью своей магии. Какие истории он мог рассказать спустя столько веков?

— Сколько именно тебе лет?

— Какая разница? Это не имеет никакого отношения к Балеросу.

— Та женщина-вампир, Элиза, сказала шестьсот, — я продолжала переть напролом. — Это правда?

— Шестьсот девяносто шесть.

— Реально древний, чёрт возьми. Само собой, тебе нужно ложиться спать в половине восьмого, после того как ты спокойно провёл вечер, делая ванночки для ног и просматривая шоу о садоводстве.

Руадан хмыкнул.

Я не могла точно подсчитать в уме, но мне показалось, что он родился где-то в тринадцатом веке.

— Значит, ты уже появился на свет, когда разразилась Великая Смертность? Большая? В четырнадцатом веке?

— Да, — его тёмная магия змеилась по моей коже. — Казалось, что наступил конец света.

Я с трудом сглотнула.

— Как часто ты покидал Эмейн, чтобы приехать в Лондон?

— Как только я сбежал от занятий с Балеросом, я женился здесь, в Лондоне.

— Сколько тебе было лет, когда ты присоединился к Теневым Фейри?

— Я рос среди них с самого рождения.

Моя кровь взбудоражилась. Редкая вспышка открытости со стороны Руадана, но эти воспоминания не казались счастливыми. Холодная магия, исходящая от него, пробежала по моей коже.

Я должна была оставить всё как есть, должна была прислушаться к предупреждению — воздух становится ледяным, тени сгущаются. Но мне нужно было узнать больше.

— Что случилось с твоей женой?

— Она умерла.

— Как? — моему вопросу недоставало такта, например, выражения соболезнований его потере.

— Убита Адонисом. Всадником Смерти.

Его слова скользнули по моей коже, как холодный дождь.

— О?

— Я почти уверен, что да.

— Но ты не совсем уверен?

— Я уверен, что такому чудовищному существу, как он, не место на Земле.

— Но разве многие из нас не являются по-своему монстрами?

Руадан прищурился.

— Он вместе с другими всадниками двадцать пять лет назад создал апокалипсис.

— Но я думала, что он пытался остановить его. Он сражался против Всадников Мора и Войны. Он пытался остановить все разрушения. По крайней мере, так я слышала.

— В конечном счёте, да. Но само его присутствие на Земле привело к этому. Без него ничего бы этого не произошло. Не говоря уже о том, что он всё ещё может уничтожать целые народы, просто выходя из себя. Я думаю, что он был ответственен за Чёрную Чуму.

— Но ты не знаешь, правда ли это.

— И он, вероятно, ответственен за недавнюю эпидемию на Собачьем острове. Он — Смерть, и ему здесь не место.

Я замолчала.

— Я слышу, как колотится твоё сердце, — тихо сказал Руадан. — Почему?

— Я просто настороже,