Там, где бьется пульс - Александра Глазкина

На сегодняшний момент подарками обменивались как со-правители (место визитов чередовалось — в этом году король гостил у Владыки), так и главы, начальники, директора крупных министерств и ведомств с обеих сторон. Поэтому в тайной человеческой службе никого не удивило, что во внутренний двор въехала черная карета с плотными занавесками (использование магии защиты на человеческой территории считалось дурным тоном). Впрочем, как подозревал господин Сегрейв, начальник секретной службы, диффорды все равно использовали магию, ведь никто из людей не смог бы это отследить.

Встреча сторон прошла в непринужденной обстановке: красиво упакованные коробки перекочевали из рук в руки, наградные грамоты с обеих сторон были подписаны, а чаепитие приправлено ни к чему не обязывающими вежливыми разговорами. Но потом глава, к некоторому удивлению господина Сегрейва замешкался.

— Простите, я понимаю, время не самое подходящее, но возник довольно сложный вопрос, который мне хотелось бы с Вами обсудить. Я бы сказал, неотложный.

— Тогда прошу в кабинет!

Что они могли пронюхать? Господин Сегрейв лихорадочно перебирал мысли. Узнали, что их стихийную ловушку, наконец-то научились разбирать? Или что недавно была приобретена контрабандная партия артефактов?

— Мне бы хотелось узнать, что произошло с господином Гастингсом, занимавшим должность советника по делам с людьми в академии Элвен-кассл.

Вот проныра. И двух дней не прошло, а они уже знают!

— К нашему глубочайшему сожалению, господин Гастингс несколько дней назад скончался!

— Или, точнее, был убит? Вы уже сообщили в Академию?

— Нет, насколько я знаю, сейчас советнику подбирают замену, как только кандидатура будет утверждена, мне обязательно сообщат. До начала триместра все дела будут переданы, поверьте, на подготовке к Балу это никак не отразится.

Диффорд сложил пальцы домиком.

— Поверьте, я не стал бы интересоваться этим делом. Я уверен, что на службе у короля много достойных господ, которые прекрасно справятся с возложенных на них миссией. Но, боюсь, возникла небольшая проблема! У нас есть точные данные, что господин Гастингс был замешан в финансовых спекуляциях во время закупок к Балу. И суммы весьма внушительные.

Сегрейв промокнул внезапно вспотевший лоб кружевным платочком. Полиция только-только приступила к расследованию и до такого еще не докопалась.

— Но… странно… господин Гастингс много лет занимал эту должность, знал все нюансы, пользовался безупречной репутацией как при дворе, так и в магическом мире….

— И как раз за последние несколько лет сильно разбогател. Купил еще одно поместье, вложил средства в дирижаблестроение… Факт хищения подтвержден и началось это как минимум два года назад.

— Если так, что ж, благодарю, мы сделаем официальный запрос и рассмотрим все факты, которые вы сочтете нужным нам предоставить.

— Боюсь, Вы не осознаете масштаб проблемы, господин Сегрейв. Человеческие финансы — не наше дело, уверен, вы и сами прекрасно справитесь с расследованием. Но речь идет о сговоре. Господин Гастингс с вашей стороны и, увы, неизвестный нам маг — с нашей. Пока мы понимаем, что это сотрудник академии, входящий в административный или преподавательский состав. Но кто он, мы не знаем. Сами понимаете, мага отследить куда сложнее, чем человека. Этот некто передавал господину Гастингсу довольно крупные магические суммы, которые тот, как говорят люди «отмывал», за что и получал взятки в крупном размере. Нам удалось отследить один из переводов в человеческий банк, так мы вышли на след Гастингса, подали в полицию прошение привлечь его для свидетельских показаний, но получили ответ, что он… скончался. Мне прискорбно сообщать об этом, но есть версия, что убийство — дело рук нашего неизвестного мага…

— Благодарю за откровенность! Объединим усилия?

— Это как водится. Но для начала мне бы хотелось внести предложение. Нам кажется целесообразным отправить под видом нового советника по связям с людьми не вашего человека, а нашего тайного агента. Он молод, живет первую человеческую жизнь, так что и поведение, и привычки у него больше человеческие, нежели магические. Так будет гораздо легче установить, кто в замке причастен к финансовым махинациям и, возможно, смерти Гастингса.

— Но… идея, конечно… Боюсь, не в моей компетенции принимать решения такого рода!

— Я понимаю, — мягко заметил глава. — Я пришел с предложением, согласуйте его и принесите мне ответ. Но время — наш враг. Как только закончатся каникулы, в Элвен-кассл должен явиться новый советник. Либо человек, который справится с двойной задачей — приготовить Бал в соответствии с протоколом и помочь нам вычислить преступника-мага, а, возможно, и диффорда. Либо это будет наш агент, который решит эти же задачи, немного сместив приоритеты. Нам бы не хотелось новых жертв… И, надеюсь, вы понимаете, причастность Гастингса к магическим преступлениям — это санкции для человеческой стороны. Если Вы благосклонно отнесетесь к кандидатуре нашего агента мы готовы, в свою очередь, повременить с принятием санкций… Конечно же, все отчеты о подготовке Бала мы обязуемся предоставлять в установленные сроки и в надлежащем виде!

Господина Сегрейва вдруг начал душить новый шелковый галстук, подаренный женой на Рождество. Глава умеет давить на больное. Санкции означают, что не видать полиции и тайной службе магических артефактов из уже утвержденного списка закупок. А без них раскрывать преступления ох как трудно…

— Как только я согласую этот вопрос, обязательно Вам сообщу! — собрав волю в кулак, ответил Сегрейв.

— Буду ждать! С наступающим новым годом Вас, господин Сегрейв!