Обжигающий Север. Связанные рунами - Айлин Лин
Торстен жил в богатом квартале, что меня не удивило, если учесть, какой редкостью были эрили. Вот бы мне так, тогда и замуж не нужно, сама смогу заработать себе на безбедную жизнь, а там и в путешествие отправиться. Интересно, магические способности здесь в одной семье передаются, или в случайном порядке? Надо расспросить об этом Кая. О том, что у меня проявится какой-то дар, даже не мечтала. Наверное, Стиг бы заметил, будь у Кристы способности, а на нашей матушке Земле никаких чудес с роду не было. Но вдруг здесь есть девы-воительницы, эдакие валькирии? Может, непоздно и мне обучиться, да кто же пустит.
Я шла, погрузившись в мечты, но не забывая смотреть по сторонам, и сейчас приметила рослого воина, на плечи которого был накинут плащ с воротником из меха белого медведя. Ого, впечатляет! Мужчина поравнялся с нами и приветливо поздоровался с Астором и Каем, кинул на меня любопытный взгляд.
- Кто это? - Спросила у рыжего.
- Хирдманн (прим. автора: личный охранник) конунга, только они носят такие плащи.
- Мы бывали с отцом в Нордгарде, но мне их встречать не доводилось.
- Так вы, скорей всего, дальше торговой площади и не ездили, - усмехнулся Кай, - а они редко там бывают.
Астор даже не прислушивался к нашей беседе, шагая рядом. Ярл был хмур и сосредоточен.
- Пришли, - придержал меня за руку Кай.
Мы остановились перед небольшим каменным домом. Пусть размеры его были невелики, но вся отделка говорила о том, что хозяин не бедствует. Мастерски выполненные наличники из песчаника цвета слоновой кости; богатая отделка крыльца; гранитные вазоны, прикрытые снегом. Эрилем, как погляжу, быть очень даже выгодно. Я привыкла рассчитывать лишь сама на себя и теперь в уме перебирала все варианты заработка в новом мире. Пусть здесь царит махровый патриархат, однако возможности должны быть.
- Не стой столбом, - подтолкнул меня Кай к двери, в которую уже входил Астор.
В небольшом, хорошо освещённом холле нас встретила приятная пожилая женщина, приняла наши плащи и указала на дверь:
- Мастер Торстен ждёт вас.
Эриль был суховатым низеньким старичком, с лицом подвижным, точно обезьянья мордочка, и большими залысинами: не скажешь, что перед нами мастер рун.
- Астор! - Воскликнул он восторженно, будто сам встретил волшебника, - рад тебя видеть, что за нужда привела ко мне?
Ярл сел на деревянный стул с высокой спинкой и выложил всю нашу историю. Мы с Каем примостились на скамье, стоявшей возле стены.
- Любопытно, - глянул на меня Торстен, - позволь, я проверю всё сам?
Астор кивнул. Тогда эриль достал из шкатулки иглу и проколол палец ярла, я тихонько пискнула.
- Надо же! - Обрадованно носился Торстен от меня к Астору, - такой став срабатывает один раз из тысячи, - Стиг учудил! Колода старая, ещё жив.
Меня удивил странный вид мастера рун, как и его поведение. Я представляла себе благообразного старичка или серьёзного, убелённого сединами мужа, а тут… Торстен больше был похож на сумасшедшего профессора. Тихонько вздохнув, вытерла капельку крови с пальца.
- Криста, пересядь ко мне поближе, - указал на соседний с ярлом стул эриль.
Я молча сделала, как он просит. Мастер поднял ладони вверх на уровне наших лиц, и вдруг воздух вокруг его пальцев задрожал, точно сгустился, и по центру этого марева прорисовался едва заметный, слабо светящийся контур руны Эйваз.
- Красиво, - выдохнула я.
Торстен уставился на меня, за ним и Астор с Каем.
- Ты видишь?! - Изумился эриль разинув рот и обходя меня кругом, так осторожно, будто его могло молнией шарахнуть.
- Что такого? - Я следила глазами за старичком, уже опасаясь какого-нибудь подвоха.
- Криста, сияние рун видят только эрили, - улыбнулся многозначительно Кай.
- В Нордгарде будет ещё один мастер! - Обрадованно воскликнул Торстен, - деточка, тебе необходимо учиться!
- Для начала разберись с нашей проблемой, - перебил старичка Астор.
- Да, да! Но кто бы мог подумать! Верно, боги не зря столкнули вас на жизненном пути. Ну-ка, - эриль опять воздел руки, - теперь не отвлекаемся.
Марево снова замерцало, и руна, появившись, выросла в размерах, а потом быстро приблизилась к нам и растворилась в воздухе. Торстен хмыкал, забавно шевеля бровями, что-то предстало перед его взором, видимое только эрилю. Внезапно мастер переменился в лице, нахмурился, избавившись от своих ужимок.
- Мне нечем порадовать тебя, Астор. Стиг, может, и ошибся в ставе, но это не случайность, зачем-то вас свела судьба. В одном знахарь прав: разрушить заклятье можно лишь на Костяном хребте. Боюсь, для вас этот вариант равносилен смерти.
- Как же так? - Возмутился Астор, - мне до конца жизни теперь с ней возиться?
- Можно подумать, меня это сильно радует, - насупилась я обидевшись.
- Девочку я заберу себе, - замаха руками эриль, - дар не должен пропасть втуне!
- Нет! - Рявкнул ярл, - а если с ней что случится?
- Хм, а в этом я смогу помочь, поставлю защиту на вас обоих, правда, придётся тебе, Астор, приходить ко мне не реже раза в неделю, подновлять её. Криста, согласна стать моей ученицей?
Глова поплыла точно в тумане, не верилось мне во всё услышанное. Я стану эрилем!
- Дар у тебя слабенький, - тут же охладил мой пыл старик, - но нам и таким разбрасываться не следует.
- Я согласна!
- Забудь, - отрезал Астор, - Торстен, защиту поставь, но жить Криста останется в моём доме, пока не найдётся хоть какое-то решение.
- Как же так? - Возмутилась я, - это несправедливо!
- Не обсуждается, - отрезал ярл, - мы не можем рисковать.
- Так печёшься о своей жизни, храбрый воин? - Усмехнулась в ответ.
- О твоей, - парировал ярл, - я за себя постоять сумею, а ваши… ваше обучение. Совсем не уверен, что это хорошая идея. Один уже помог нам.
- Астор, - обиделся Торстен, - ты сравниваешь меня с лесным отшельником?
- Прости, мастер, только от магии предпочитаю держаться подальше.
Астор взял меня за руку, словно малое дитя, и вывел вон, подхватив наши плащи. Возле двери он остановился, вытащил из кошеля пару золотых монет и развернувшись, отдал их мастеру, шедшему за нами.
- Благодарю тебя, Торстен.
Старичок ловко спрятал монеты в карман и покачал головой: