Багряное королевство - Робин Д. Мейл

Я поспешила отвернуться, но услышала его низкий голос, прозвучавший неожиданно близко.

–Элли,– сказал он, повторяя мою интонацию,– скажи «леммикки».

– Эми-ки! – пропищала эта настоящая маленькая предательница.

– Смотрите-ка! – с каменным лицом проговорил лорд. – Она и вас знает.

Я слышала усмешку в его голосе так же ясно, как если бы смотрела на него. Снова надежно усадив Элли себе на колени, я воткнула вилку в десерт, жалея, что это не дурацкая, самодовольная физиономия Эвандера.

Возможно, с моей стороны было лицемерно досадовать из-за того, что он подучил Элли, раз я сама только что подсказала ей обозвать его. Но разница заключалась в том, что я-то ничьей зверушкой не была, а вот Эвандер был не кем иным, как сукиным сыном.

* * *

После ужина отец отвел меня в сторону, предложив прогуляться по саду. Я ухватилась за такую возможность, хотя меня, скорее всего, ожидал нагоняй. Что угодно, лишь бы избежать посиделок за бренди в гостиной, зажатой между Тео и Эвандером.

Однако нас, словно толстым одеялом влажной летней ночью, накрыла тишина. Мы шли по саду извилистыми тропами мимо плетистых кустов шиповника и поля подсолнечника до самого центра, где стоял памятник родителям моей матери.

– Вижу, наш учебный бой нисколько не укротил твоей злости, – напевно проговорил отец.

– Ну, после того, что было сегодня…

– Не только сегодня, лапушка, – перебил меня он. – Как ты себя ведешь? Это совсем на тебя не похоже.

Я закрыла глаза, убрав руку с каменного памятника.

– Ладно, – тихо сказала я. – Да, я злюсь. Ты тоже злишься. В этой ситуации все бесит.

Папа лишь покачал головой, зашагав вдоль живой изгороди. Я поспешила за ним, надеясь, что мы заблудимся в лабиринте, как однажды в юности это случилось с мной и Авани, пока мы не повстречали ежа и не убедили его показать нам дорогу.

Тогда все было проще. Не было ни сокэрских лордов, ни предсказующих погоду пальцев, ни порок. Ничто не лежало тяжким грузом на душе и на сердце.

– Я уже говорил, что одно твое слово, и я отошлю их в Сокэр. – Он замолчал, задумчиво глядя на возвышающийся замок. – А скажи два, и я позабочусь, чтобы они при этом не сносили головы.

Я фыркнула, делая вид, что обдумываю его предложение, которое необязательно было шуткой. Но отец еще не закончил.

– Скажи «нет», – уже серьезнее продолжил он, – а последствия я возьму на себя.

– Разве ты не хочешь, чтобы я рассмотрела кандидатуру Эвандера? – полюбопытствовала я.

– Я не хочу, чтобы ты вообще кого-то из них рассматривала, – покачал головой папа. – Если бы не Райэн, мы бы и не знали, что в туннеле обвал и что ты жива.

Райэн был дворцовым оружейником, и у него был особый дар по части камней. Судя по тому, что мастер, как и Фиа, казалось, постарел не больше чем на пять лет за все годы, что я его знала, он был фейри в первом поколении.

Мне не пришло в голову спросить у папы, откуда они узнали, что туннель обрушился не сам по себе. Я вообще не хотела говорить о тех месяцах.

– Мы бы все это время о тебе горевали. Нам и так чуть не пришлось – из-за всех тамошних событий. – Он горько вздохнул. – Ни один отец в здравом уме не захочет, чтобы дочь возвращалась в такое место.

Я вздохнула, на меня навалилась усталость, накопившаяся за день, за многие недели – да что там, месяцы! – недосыпа.

– Пап, Совет ясно дал понять, что выбор не большой. Даже Маккиннон…

– Я разберусь с Советом и с Маккинноном. – Его голос стал тихим и непреклонным. – Выбор есть всегда, и я не буду молча смотреть, как на тебя давят, если я могу этому помешать.

Я подметила положение его плеч, сжатые кулаки и проникновенный взгляд. Он говорил всерьез – от первого до последнего слова. И где-то я понимала, что он прав. Наверняка были и другие способы не допустить этой войны и наладить отношения с Сокэром. Но это было дольше, а у нас нет времени.

И как бы там ни манипулировал Иро, я столько всего натворила, из-за чего мы и оказались в такой ситуации. Не могла же я всю жизнь прятаться за всякого, кто вызовется защищать меня от самой себя.

В три шага я оказалась возле отца и обняла его. Он сжал меня в объятиях и долго не выпускал.

– Спасибо, пап, – сказала я, поднимая на него глаза. – Но у меня все в порядке. Никто меня ни к чему не принуждает.

Он сжал губы в ниточку, но потом, наклонившись, поцеловал меня в макушку.

– Если передумаешь, дочка, только скажи. – По его тону было ясно, что ему этого хотелось бы. Как в глубине души и мне, девочке, которая жалела, что не может остаться здесь, в надежных отцовских руках. Но я уже не была той девочкой. Тем более после Сокэра.

Когда я наконец пришла в спальню, мне казалось, что с утреннего заседания Совета прошла вечность. Как за один-единственный день все могло так измениться?

Я снова и снова проигрывала в голове события прошедших суток, пытаясь убедиться, что я ничего не упустила в этой страшно запутанной ситуации, но это было все равно что заглядывать в середину смерча.

Я вышагивала по комнате до глубокой ночи, прокручивая в голове вопросы, на которые не было ответов, пока у меня не кончилось терпение. Накинув халат на легкую ночную сорочку, я босиком направилась по тайному проходу и снова вломилась в комнату Эвандера.

Мое беспокойство по поводу того, что я разбужу его – впрочем, мне было все равно, – рассеялось, когда я увидела слабый свет ночника у его постели. На этот раз лорд не напрягался и не хватался за меч, а лишь приподнял бровь, закинув руку за голову.

Он лежал с голым торсом, в свете ночника на загорелый, рельефный живот падали эффектные тени, так что я не отводила взгляда от его самодовольного лица.

– Вы припозднились, леммикки. Я