Багряное королевство - Робин Д. Мейл

Мои близкие взялись звать с собой Тео и Эвандера буквально повсюду. Даже еженедельные семейные ужины, кажется, перестали быть чем-то сокровенным. Раньше они служили передышкой от бесчисленных придворных трапез и обязанностей, а теперь семья позаботилась о том, чтобы все изменилось. А под семьей я имею в виду в основном маму.

– Я уважаю любой твой выбор, – сказала она, посадив малышку Элли на колени к папе и дав ей рогалик. – Но если то, что он говорит о выгодах этого союза, правда… – Она замолчала, ожидая от меня подтверждения или возражений.

– Правда, – ответила я.

– Тогда, по-моему, стоит хотя бы подумать об этом.

– Ты хочешь, чтобы я подумала о браке с человеком, который намерен взять меня в жены, чтобы держать аж в другом королевстве, и который для этого шантажирует меня возможностью помолвки с тем, кого я выбрала? – Мой тон был пронизан сомнением несмотря на то, что я говорила Тео.

Мама подняла на меня глаза, как две капли воды похожие на мои, а ее длинные каштановые кудри всколыхнулись, когда она покачала головой.

– Ты совсем как твой отец, и, когда ты в таком настроении, тебя бесполезно убеждать. Поэтому пока просто скажу «да».

Папа не отрывал глаз от Элли, но его нахмуренные брови явно выражали неудовольствие.

– В любом случае, – прошипела я, – чтобы я стала думать, Эвандеру необязательно быть рядом, раз он не собирается жить вместе после свадьбы.

Мама подняла брови с до противного понимающим выражением, и, разумеется, тут-то к трапезе, которая раньше была для меня утешением после дневных тревог, лениво фланируя, явился Эвандер. Следом подоспел Тео, определенно недовольный этим фактом.

Лорд из клана Медведя плюхнулся справа от меня, а Тео уселся слева, и я оказалась в неприятных сокэрских тисках.

Давин откровенно расхохотался над выражением моего лица, а я, в свою очередь, сердито посмотрела на маму. Но она лишь натянула на лицо любезную улыбку и обратилась к гостям.

– Мы здесь без церемоний, молодые люди. Так что угощайтесь.

Ладно. Незачем притворяться.

– Рогалик! – завопила я, и Бронуин швырнула его мне со своего конца стола.

Я положила булку на тарелку, не обращая внимания на то, как округлились глаза у Тео. Возможно, от изумления, но, скорее всего, от ужаса.

Мама покачала головой, но не стала отчитывать нас. Она понимала, что мы немного перегибаем палку, но была твердо уверена, что любой, кто подумывает стать частью семьи, сам решает, как жить внутри нее. Никаких претензий.

Впрочем, Эвандер ни о чем ине подумывал. Я не обращала на него никакого внимания, пока он не закричал через весь стол.

– И мне тоже!

Блэр неуверенно взглянула на него, прежде чем выполнить эту просьбу. Ее бросок вышел немного сильнее, чем у Бронуин, но Эвандер все же поймал булку одной рукой и положил на тарелку, будто так и получал еду каждый день. Не сводя с меня глаз, он преувеличенно медленно надкусил рогалик.

Джослин, вздохнув, забрала тарелку у близнецов.

– Угощение можно взять и культурно, лорд Теодор.

Она передала блюдо, и он, любезно кивнув, взял предложенное. Когда суматоха с раздачей кушаний завершилась, началась беседа, которая была не менее беспорядочной.

– Завтра приедут Финн с Ислой, – объявил дядя Олли, вызвав общий бурный восторг за столом.

– А близнецы? – спросил Давин.

Блэр многозначительно откашлялась.

– Я, конечно, имел в виду более взрослую и более скучную пару, – уточнил он.

Сестра кивнула, принимая его ответ, а Авани тихо рассмеялась.

– Да, и Гвин с Галом тоже, – подтвердил Олли.

– Гвин – это та, что отлично владеет мечом? – спросил Тео, обернувшись ко мне.

Я улыбнулась, с удивлением вспомнив, как рассказывала ему разные истории, пока мы прятались в убежище контрабандистов.

– Верно.

Я как раз собиралась объяснить Тео, кто такой Галлахер, но из-за стола раздался голос Блэр.

– Получается, у тебя теперь два трофея, Роу?

Щеки Тео залились премилым румянцем, а Эвандер, могу поклясться, поперхнулся рогаликом.

– Давин, – вздохнул папа.

– В полном смысле этого слова, – тут же отозвался мой кузен.

– Трофе-е-ей! – пропела Элли, и ее янтарные глазки заискрились от восторга.

На этот раз громче всех расхохотался дядя Олли, а тетя Джослин отвесила Давину подзатыльник.

– Извините! – еле выговорил он сквозь смех.

Только было непохоже, чтобы он сожалел.

Ужин продолжился в том же духе.

Все передавали Элли по кругу и затеяли игру, пытаясь научить ее новым словам, совершенно не считаясь с тем, уместны они или нет.

Когда сестренка протянула свои ручки ко мне, я была рада отвлечься. На что угодно, лишь бы оторваться от собственных мыслей, пусть всего на несколько минут. Когда я прижала ее к себе, по мне, как всегда, прокатилась волна тепла.

– Оу! – проворковала Элли, крепко обнимая меня за шею.

Я стиснула ее в объятиях, и малышка рассмеялась. Когда она отодвинулась, я взяла прядь своих волос и пощекотала ее по лицу, отчего она засмеялась еще сильнее. Тео наблюдал за нами чуть ли не с благоговением на лице. В клане Лося дети были редкостью после мора, и у меня возникла мысль, что он раньше не общался с ребенком.

– Элли, скажи «Тео». – Я произнесла имя по слогам, чтобы она запомнила.

– Теее-о, – сказала малышка, и я ее похвалила.

– Ты здорово с ней ладишь, – ласково заметил Тео. – Из тебя получится замечательная мать.

Он сделал мне комплимент. Умом я это понимала. Но моя улыбка все же померкла. Я почему-то не думала о том, что если мне предстоит замужество, то будут и дети. Эта мысль, мягко говоря… пугала.

Не успела я сообразить, как ответить, как Эвандер издал какое-то фырканье, невнятное, но подозрительно похожее на саркастический смешок.

Почему меня не удивляло, что мысль о том, что я стану матерью, казалась ему смешной? Ведь он ясно дал понять, что я, по его мнению, и вжены не гожусь.

Элли повернулась к Эвандеру, потянувшись пухлой ручонкой к его волосам, и меня охватила досада.

–Элли, скажи «аалио», – подучила ее я.

Давин фыркнул, а Тео изумленно закашлялся.

– А-лио, – послушно повторила девочка.

– О, смотрите-ка! Она знает ваше имя. – Я посмотрела на