Багряное королевство - Робин Д. Мейл

– Странно! Я ждала вас несколько недель назад. – Что заставило меня, стоящей в этой комнате после полуночи, сказать первое, что пришло в голову?

Эвандер склонил голову с чересчур проницательным видом, и я поспешила продолжить.

– Скажите же что-нибудь, – потребовала я. – Если этот союз выгоден вашим подданным, зачем было рисковать и ждать, пока я… не вступлю в союз с кем-то другим?

Он задумчиво посмотрел на меня, прежде чем ответить.

– Хотите верьте, хотите нет, принцесса, но, когда вы скрылись во мраке ночи, пришлось разбираться с последствиями.

Несмотря на злость, меня накрыла волной ужаса. Эвандер как-то сказал, что теперь, когда он стал взрослым, Эйва не представляет для него опасности, но вдруг он ошибся? Или солгал? Мой взгляд скользнул к его груди, словно я могла видеть насквозь.

– Неужели она… – Я была не в силах закончить.

– Нет, – ответил он с оттенком удивления. – Я же говорил: она меня не тронет.

Я пристально взглянула на него, пытаясь понять, правда ли это. Наконец я не удержалась и прошла через всю комнату, не обращая внимания на его настороженный взгляд. Я жестом велела ему повернуться. Эвандер нахмурился, но наклонился, показав мне свою широкую спину.

Увидев только старые, побелевшие шрамы, я медленно вздохнула от облегчения. Я невольно провела рукой по узловатым рубцам, словно желая убедиться, что они зажили. Из оцепенения меня вывел его изумленный вздох, и я отдернула пальцы. Эвандер снова опустился на подушку, ошеломленно посмотрев мне в глаза.

– Когда я вас обманывал, леммикки? – спросил он.

Я перебирала воспоминания тех месяцев, что мы провели вместе. Может, Эвандер по-настоящему и не лгал, но точно умел искажать факты. Я покачала головой.

– Когда вы мне вообще говорили правду? – ответила я вопросом на его вопрос.

Взгляд его серых глаз встретился с моим, и повисло напряженное молчание.

– Что именно вы хотите узнать? – тихо проговорил он.

Хоть я и обвиняла его в недостатке прямоты, но понимала, что мне не хватит смелости потребовать правдивых ответов на вопросы, которые я хотела задать, поэтому пришлось выкручиваться.

–Я хочу знать: если все это не ради того, чтобы наказать Иро, почему же вы ни разу не упомянули о заинтересованности в брачном союзе за те месяцы, что я провела в… клане Медведя.– Я успела остановиться, чуть не сказав «в вашей постели», но его лицо окаменело, будто он услышал эти слова.

– Вы имеете в виду, пока вы были помолвлены с Коронаном? – Его тон был пронизан сарказмом. – Или потом, когда вы приходили в себя после порки, которая чуть не прикончила вас?

– Возможно, после этого, – отозвалась я с такой же притворной любезностью.

Он тяжко вздохнул.

– Не имею привычки делать предложение своим пленницам.

– Точно! – Я с досадой шумно выдохнула. – Только целоваться с ними.

Его самодовольная маска крепко держалась на своем месте, но под ней, как обычно, промелькнуло что-то недоброе.

– Я уже признал, что это была ошибка, – тихо проговорил он.

Я протяжно вздохнула, твердо решив не позволять себе реагировать на эти слова и не показывать виду.

– Что ж, – в конце концов ответила я, – полагаю, ваши подданные могут благодарить вас за то, что вы готовы заново пережить этот кошмар, пусть всего на одну ночь.

– Вообще-то на две. – Сукин сын еще осмеливался усмехаться. – Думаю, вы захотите сыграть свадьбу в Локланне, но нужно устроить и еще одно торжество в Сокэре.

– Значит, вам посчастливилось избежать и того, и другого. – Я повернулась, чтобы уйти, но у меня за спиной раздался его вызывающе самоуверенный голос.

– Неделя еще не прошла, леммикки.

* * *

Гвин и Галлахер приехали следующим утром, пока мы доедали завтрак. Я как раз расправилась с остатками печенья, когда они вошли.

Близнецы были похожи друг на друга как две капли воды: оба были высокими и худощавыми, смуглыми, как дядя Финн, с кудрявыми локонами медного цвета, как у тети Ислы. Галлахер щеголял короткой стрижкой, а Гвин тугими косами, что только подчеркивало их сходство.

–Смотрите!– прошептала я Эвандеру.– Вот ваша будущая невеста. Возможно, вам удастся, как мне, сделать ей предложение в духе настоящегоаалио.

Эвандер приподнял бровь, оценивающе рассматривая Гвин. Он оглядел осанку воительницы, перевел взгляд на меч, притороченный к поясу, и его видавшую виды рукоять, но лицо лорда не выражало никаких эмоций.

Хоть я и бросила ему в лицо, что Гвин не собирается замуж в ближайшее время, мне вдруг подумалось, что Эвандер мог оказаться именно тем, кого она искала. Он был опытным воином со стратегическим складом ума и… красивым лицом.

Кто теперь лжет?

Я проигнорировала внутренний голос, радуясь появлению дяди Финна и тети Ислы, которые отвлекли меня от разглядывания по-идиотски безупречной физиономии сокэрского лорда.

На лице у дяди играла присущая ему приятная улыбка, по тете было видно, что она напряжена больше обычного. Она быстро обвела зал взглядом, остановив его на… Эвандере. Он тоже уставился на нее с любопытством и немного настороженно. Тетя Исла взглянула на маму и, увидев, что та кивнула, снова обернулась к Эвандеру. Конечно, ведь в другой жизни она была бы его мачехой.

Мне пришло на ум, что тогда, несмотря на проблемы с отцом, он мог бы прожить более счастливое детство, а не терпеть издевательства Эйвы долгие годы. Но тогда Исла оказалась бы замужем за чудовищем.

Удачных решений не было.

Все остальные развлекали гостей: Тео уже вел беседу с Галлахером, Давин дразнил Гвин, а отец и дядя Финн обменивались новостями. Я же с замиранием сердца наблюдала, как Исла направилась к Эвандеру, и наконец поняла, что отражалось на ее лице. Чувство вины.

– Лорд Эвандер! – поздоровалась она, когда он встал. – Я…

– Принцесса Исла, – бесстрастно отозвался он.

Она кивнула, вглядываясь в его лицо, а потом обняла, как не раз обнимала своих детей или нас. Лицо Эвандера еле заметно дрогнуло, и он на несколько мгновений застыл, словно статуя, не в силах двинуться с места. А затем сделал нечто совершенно неожиданное. Опустив плечи, обнял ее в ответ, а она прошептала что-то, слышное только ему.

Видела ли я, чтобы он кого-то обнимал?

Я заставила себя отвернуться, грудь мне теснило от вихря чувств. Эта