Мастер "Павильона цветов" - Лидия Антонова

Наверное, этим вопросом стоило задаться раньше и всё у него подробно расспросить, но всё же:

— Ты кто?

Тёмный склонил голову к плечу, пытаясь проигнорировать вопрос. Подавив дрожь в теле, схватила его за грудки и встряхнула. Эльф продолжал молчать. Из глубины души поднялась злость, но совершать опрометчивый поступок и активировать цепи не стала.

— Где ты был? Отвечай!

— Хозяйка, как вы и хотели, я отправил весть отряду эльфов. Скоро они придут.

Я моргнула, понимание пришло как-то само собой. Тёмному, чтобы вызвать воинов, достаточно послать сообщение? Это возможно только в том случае: если он изначально имел влияние на воинов.

— Ты предводитель отряда? Насколько большой твой отряд?

— Хозяйка, я сделал всё, как ты хотела.

Сейчас мне хотелось вцепиться в свои волосы и побиться головой о стену. Однако, проявив слабость, я уже не верну контроль. Остаётся только сделать вид, что всё идёт по плану.

— Тогда пусть эльфы разместятся здесь. Тут достаточно еды и воды. Оставь им послание, пусть сидят тихо и не показываются на глаза местным. Ни одни глаза не должны заметить острые уши пришедших. Мы возвращаемся в Павильон.

Слушать возражения я не собиралась, уйти хотелось как можно быстрее. Эльфы могут захотеть освободить своего предводителя. Ему и просить ничего не придётся. А как только я умру, цепи спадут с него, поскольку у меня нет наследников.

— Видеть эльфов я не хочу. Так что у тебя будет ещё один приказ: убьёшь любого, кто приблизится ко мне на хотя бы на тридцать шагов.

— Да, хозяйка, — сквозь зубы проговорил тёмный.

Сделав вид, что не заметила, поспешно вернулась в пещеру и забрала вещи. Идти среди дня опасно, но и оставаться в пещере не лучше.

Перед тем как взять сумку, я всё проверила. Мало ли какой артефакт может оказаться у меня в сумке? Ничего не найдя, мысленно себя отругала за зря потраченное время. Кажется, я сама начала бояться Азамата, и из-за этого теряю здравый смысл.

Азамат перехватил мою сумку раньше, чем я успела взвалить её на плечи.

— В каньоне и рядом никого нет. Если вы хотите вернуться в поселение, то сейчас самое время. Однако нас могут заметить…

— Мы останемся в подвале. Не думаю, что Сабине и Надии придёт в голову туда спуститься.

Эльф кивнул, принимая моё решение. Он просто с ним согласился. Как я раньше не замечала, что он не подчиняется, а соглашается. Азамат привык командовать.

— Так сколько эльфов придёт?

— Двенадцать. Все опытные следопыты.

У меня по спине пробежал холодок. Вот откуда он знал, как пойдут следопыты. Он тоже следопыт. Перед тем как задумывать месть — мне не мешало подучиться. Тёмный оказался матёрым воином. Не исключено, что он попал в плен — следуя своему плану.

— Очень хорошо. Как придут и отдохнут, пусть выполнят приказ и добудут оружие. Хорошо бы ещё взять одежду, и спрятать ваши волосы и уши. Необходимо, чтобы Гайс поверил, что его брат подослал к нему своих лазутчиков. Если они узнают про эльфов, то объединятся и начнут охоту на нас.

В привлечении эльфов этот момент — самый слабый. История знает немало примеров, когда враги объединялись, чтобы победить общего противника. Ну а сам пример можно даже не искать глубоко в истории, достаточно войны с эльфами.

— Я уже передал эти инструкции. Придя, они перегруппируются и устроят засаду. Заберут: одежду, оружие и коней. Подковы тоже важны.

Я с умным видом кивнула, почему-то совершенно не подумав о следах. Подковы лошадей легко выдадут мастера. Впрочем, оружие тоже. Стрелы оставят раны, и все сразу поймут, кто именно напал.

Перед тем как уйти, я остановилась и проверила, чтобы нас никто не увидел, Азамат же, напротив, задержался у входа, уже будучи на улице.

***Попасть в потайной лаз сразу мы не смогли. Пришлось залечь за углом и ждать, пока дети наиграются. Когда я его делала, как-то не подумала, что укромное место может привлечь детей. Хуже всего, что в этот момент мы рисковали попасться на глаза жителям поселения. Пришлось принять меры и заставить дерево пошевелить корнями, уронив поделки и глиняный кувшин. Вреда никакого, но расстроило, и веселье поутихло. Собрав черепки, очевидно, взятого без разрешения кувшина, дети отправились прятать следы.

Мы в это время смогли попасть в потайной коридор, а вот выйти в Павильон мне не дал эльф. Прислушавшись, я тоже уловила странные звуки, словно кто-то скребётся. Азамат скользнул вперёд и приоткрыл смотровое отверстие. Полюбовавшись пару секунд на происходящее, он его закрыл и вернулся ко мне.

— Надия, — коротко сказал он.

Я почувствовала облегчение. Значит, моё лекарство им помогло, и они пришли в себя. Мне тоже захотелось на неё посмотреть. Протиснувшись мимо эльфа, прилипла к смотровому отверстию. Надия выглядела бледной до синевы. При этом она усердно тёрла пол щёткой. Долго она одна не пробыла, Сабина тоже решила спуститься.

— Чем ты занимаешься? Нам лучше уйти из поселения.

Сабина выглядела немного хуже, чем подруга по несчастью. Мне не нравилась испарина на её лбу. Она тяжело опустилась прямо на пол.

— Куда мы пойдём? У нас даже денег нет, — возразила Надия.

Я тихо вздохнула, поняв, что Надия пришла именно в тот момент, когда все поняли, что найти нас не удастся. В итоге девушки приняли на себя весь удар.

— Тут мы тоже не можем остаться. Вдруг Зиннат вернётся?

Сабина зябко передёрнула плечами. Настоящая личность Зинната не может оставлять равнодушной. Странно, что Сабина с первого взгляда не поняла, какой он на самом деле.

— Мы спрячемся. Уверена, тут есть потайная комната. Мы её найдём во время уборки, и, если они вернутся, сразу спустимся и спрячемся, — упрямо заявила Надия.

— В Павильоне ничего не осталось. Даже горсти крупы нет. Все растения погибли. Товары проданы, а заготовки уничтожены. Нас ждёт голодная смерть.

— Как будто голодная смерть нас не ждёт, если мы уйдём. Сейчас у нас хоть крыша над головой есть. Давай приберёмся, вдруг мастер вернётся.

Надия явно жила какой-то неведомой надеждой, Сабина же была настроена более скептически:

— Если она вернётся, то первым делом прикажет своему эльфу нас задушить.

— У всех приговорённых к смерти есть право последнего желания, а моё: увидеть, как эльф душит Зинната. Ради этого я могу и голодной побыть, и подождать. Кроме того, кто-то нам помог. Перевязал раны и сварил целебный отвар.

— В этом