Обжигающий Север. Связанные рунами - Айлин Лин
- Как давно это было, - разочарованно сказала я, - кто поручится, что руны ещё в пещерах? Вдруг Хордин сам забрал их оттуда?
- Поверь, они всё ещё там, ждут своего часа, - в темноте черты лица Кая заострились, глубокие тени легли под глазами и на крыльях носа, в очерке губ. Он сам напоминал какого-то потустороннего духа.
Я взглянула наверх, где усиливалась вьюга. Сплошная пелена позёмки скрыла от нас остальной мир, пряча за рваным саваном пурги. Ветер завывал в расселине, в этой древней ране земли. Наши спутники спали, закутавшись в плащи. А в голове крутилась одна мысль: сможем ли мы вернуться назад?
***
К ночи ветер усилился, его порывы вторгались в ущелье, завывали, как десятки неупокоенных душ, словно пурга сама страдала, билась о торчащие острые скалы, раня своё невидимое нутро. Наша с Каем очередь стеречь покой и сон путников подошла к концу, мы спустились на террасу к остальным, там, завернувшись с головой в плащи, прикорнули поближе к стене и заснули. Несмотря на холод и вой пурги, спала я крепко, почти не реагируя на происходящее вокруг. Ночь прошла спокойно, открыв глаза, заметила, что Астор укрыл меня своим плащом.
- Эй! Что за шутки? – Раздался сверху голос Борга, невысокого, жилистого бойца из воинов самого ярла. Он хромал от давнего ранения, но это не мешало ему быть столь же подвижным и ловким, как и другие мужчины.
Вокруг зашевелились сонные спутники, Рагнар поднялся первым:
- В чём дело, Борг?
- Где лошади? – Крикнул тот с нашего наблюдательного поста.
- Вы с Дагом должны были стеречь их, - язвительно ответил Квир, - теперь ты спрашиваешь у нас?
Ловкий Кай мигом взобрался на площадку, но этого и не требовалось, чтобы понять: лошади пропали. Рыжий свесился с края небольшого выступа, вглядываясь во тьму, будто скакуны могли сами сигануть вниз.
- Олухи! – Рагнар сжал кулаки, и Борг с Дагом предпочли остаться на площадке сверху, - как у вас из-под носа украли лошадей? Теперь мы на вас поедем, раззявы?
- Вы заснули? – Рыкнул Астор, сверкая глазами.
- Нет! – В два голоса оправдывались наши сторожа, - ни на секунду не прикорнули, не присели даже.
- Где кони?! – Рявкнул ярл, - не сами же они ушли?
Повисла тишина, все разглядывали края тропки, по которой мы сюда спустились, лошади стояли стреноженные, и подняться наверх точно сами не могли.
- Как нам быть? Вернуться назад? – Спросила я.
- Нет! – Резко ответил Астор, - идём пешком, боги испытывают нас.
- Сомневаюсь, что им есть до нас дело, - хмуро сказал Квир, пнув с досады мелкий камешек, полетевший в пропасть.
Кай осмотрел террасу, где стояли кони, но какие следы могли сохраниться на камнях. Скоро рыжий вернулся, разводя руками.
- Ничего, - однако мы и не нуждались в этих словах, всё и так было понятно.
- Хургова Пустошь, - выругался Квир, - не сами же коняги улетели. Даг, Борг, спускайтесь, весь день там отсиживаться будете?
Двое мужчин слезли на выступ, понурив головы.
- Господин, - подошёл Даг к Астору, - не наша в том вина, когда мы просидели примерно половину времени, в расщелине сгустился туман, на расстоянии вытянутой руки ничего не было видно, наверное, тогда и умыкнули коней.
Высокий, по-юношески худощавый Даг походил на мальчишку-переростка; тело его было столь же стройным и субтильным, как у подростка. Густая каштановая борода, обрамлявшая лицо и почти достигавшая глаз, совсем не вязалась с худосочным телосложением воина.
- Туман, говоришь, - Кай задумчиво почесал подбородок, - в нём и звуки искажаются. Кто-то успел вывести коней, пока ущелье было затянуто хмарью.
- Астор, - подал голос Отто, невысокого роста, но с очень широкими плечами мужчина, он казался квадратным, особенно когда накидывал на себя просторный плащ, - стоит ли нам пытаться преодолеть Костяной хребет пешком? Вернёмся, купим лошадей, и потом, месяца через два-три назад.
- У нас нет этого времени, - хмуро ответил ярл, - если меня ранят, Криста может погибнуть, а вслед за ней и мне не жить. Мы одинаково рискуем, идя дальше или вернувшись домой. Кто боится, может идти назад, принуждать взбираться на Костяной хребет не стану.
Все участники нашей «экспедиции» были в курсе заклятья, что связало нас с Астором и сейчас понятливо кивнули, но никто не высказал желания уйти.
- Хэй, наверху совсем рассвело, - ткнул пальцем в небо Кай, - нам надо успеть добраться к предгорьям дотемна.
Тратить время на завтрак не стали, да и хвороста было в обрез. Жуя на ходу полоски вяленого мяса и сухие лепёшки, выбрались из расселины и побрели к недалёким горам.
Небо было чистым, словно в насмешку, проливая золотые лучи на мёртвую землю. По льду скользила позёмка, и, казалось, будто ледяные пальцы покойников, застывших во льду Пустоши, впиваются в лодыжки, стараясь сбить с пути, заставить повернуть назад.
- Здесь всегда так холодно? – Спросила у Кая.
Рыжий усмехнулся:
- Криста, прошла пора снежных бурь, вот уж когда действительно холодно.
- Слушай, а людоеды могли похитить лошадей? Ведь кто-то же их увёл?
- Астор всегда оставляет последнюю стражу для Борга, у того исключительный слух, - ответил рыжий, - он слышит, как заяц трясётся под кустом на другой стороне леса. Провести у него под носом десять лошадей. Немыслимо. И потом, вспомни коня Рагнара. Он не подпускает к себе никого, кроме хозяина, а копыто у него такое, что и череп проломит в один удар.
Перед глазами встал могучий боевой конь, с лоснящейся, блестящей на солнце антрацитовой шерстью,