Обжигающий Север. Связанные рунами - Айлин Лин
- Надо отыскать хоть какое-то убежище, чувствую, людоеды у нас на хвосте, - подвижный нос Кая подрагивал, точно учуяв кого-то поблизости.
Мы ускорили шаг, оглядываясь по сторонам в надежде на пещеру или хоть какую-то нишу, где можно спрятаться. Квир, винивший себя в смерти Отто, обшаривал окрестности в поисках спасительного укрытия.
- Квир! – Окликнул его Астор, - держись ближе, не дури!
Серая хмарь, закрывающая свет солнца, стала сгущаться, не знаю, сколько мы шли, время здесь словно потеряло значение, точно перестало существовать.
- Прижмитесь к скалам, - сказал Сорен, - попытаемся найти укрытие на ощупь.
Теперь мы двигались вдоль склона, вглядываясь в завалы. Снова по-над валунами зашуршали шаги, едва различимые, на грани слуха. Среди камней мелькнула тень, потом вторая. Слишком низкорослая для человека, но всё равно устрашающая.
- Т-там кто-то есть, - дёрнула Кая за рукав.
- Тш-ш-ш-ш, - приложил он палец к губам, - знаю.
Воины замедлили шаг, ступая как можно тише, но Костяной хребет берёг свои тайны, насмехаясь над нами.
- Нашёл! – Приглушённо воскликнул Рагнар, и в следующую секунду его силуэт пропал, только могучая рука затянула нас под тёмный свод одного за другим.
- Удачная находка! – Кай тут же обшарил небольшую нишу, образованную обломками скал.
Здесь было мало места, но на ночлег хватит. Рагнар снова разделил наш паёк, раздав мясо и хлеб. Аппетита не было совершенно, однако силы нужны, чтобы продолжать путь. Холод, отступивший перед страхом, вернулся вновь, бежал ледышками по венам, колол кожу морозными иглами. Ноги и руки онемели. Я принялась растирать ладони, сняв толстые рукавицы.
- Разведи костёр, - коротко распорядился Астор, взглянув на Квира, - не хватало околеть к утру от мороза.
- Заметят, - покачал головой Даг.
- Нас УЖЕ заметили, - ухмыльнулся Кай, протянув руки к слабому огню, скользившему по сухому хворосту.
Рагнар осмотрел обломки скал возле укрытия, а потом схватился за один из валунов, рыкнул от натуги и опрокинул его, завалив вход в нишу, только узкая полоска осталась сверху, куда устремился дым от костра.
- Так оно надёжней будет, - великан смахнул грязь с ладоней.
Скоро наше убежище нагрелось, сквозняк почти не проникал под нагромождение камней, скинув плащ, я села поближе к костру. Кай поставил греться воду над огнём. Мы сидели, прижавшись друг к другу, и не решались признаться в одном. Каждый из нас боится наступающей ночи и тех, кто живёт во тьме.
***
Кай, согрев воду, сварил на всех простенькую кашу, но какая же она была вкусная, после жёсткого мяса и сухого хлеба. Наевшись и согревшись, мы привалились к стене, костёр отбрасывал на каменные поверхности неверные тени, и, казалось, что это духи Костяного хребта корчатся в своих шаманских плясках, протягивая к нам уродливые лапы. Первыми сторожить сон остальных сели мы с Каем, Рагнаром и Сореном. Великан занялся своим оружием, что-то перебирал в сторонке, возился с ножнами и ремнями. Тан сел у костра, впав в какую-то прострацию, но я заметила, как чутко реагирует воин на любой шорох. Не знала бы я здешних повадок, подумала, что тан Астора занялся медитацией, со стороны смотрелось забавно.
Хотелось спать, и чтобы не клевать носом, я подсела поближе к Каю, Астор заворочался в своём углу, злобно зыркнул на нас, но ничего не сказал. Он ревнует? Да с чего бы, у него невеста есть. Или уже нет? По обычаям девушка после помолвки могла жить у жениха, если дом её родителей был далеко, однако о том, что свою невесту можно выставить за порог… Такого в памяти Кристы не было.
- Кай, - привлекла внимание рыжего, - что теперь будет с Ракель?
- О, женщины, - воздел очи к небу хитрый лис, - тут людоеды кругом, а она о невесте ярла. Да ничего с ней не будет. Получит нагоняй от отца, семья соберёт подарки для Астора, в качестве извинения, и вернут Ракель.
- Так просто? Это наказание за убийство?
- Она никого не убила, - пожал плечами Кай, - вот если бы твоя хладная тушка утром обнаружилась в кровати, тогда помолвку могли расторгнуть.
- Ага, - тихонько рассмеялась я, - потому что хладная тушка жениха для свадьбы не годится.
- Ракель об этом не знала.
- Но потом ей рассказали, - возразила я.
- И это ещё одна причина, почему мы здесь, - подмигнул Кай, - невеста Астора не в меру болтлива, ярл боялся, что эти сведения дойдут и до Вигго. Тогда на тебя откроют охоту.
- Долго нам ещё добираться до этих пещер с рунами? – Костёр затухал, и в маленькой пещерке становилось холодней, я накинула на плечи тёплый плащ.
- Как повезёт, - Кай тряхнул рыжими прядями, - ты заметила, что время и пространство здесь будто играют с нами?
- Поначалу мне казалось, что схожу с ума, - кивнула в ответ.
- Это тоже одно из испытаний, не думаешь же ты, что Бьорнмир так просто расстанется с драгоценными рунами.
- Ну и забрал бы их с собой куда подальше.
- Э, не-е-е-т, - усмехнулся Кай, - руны созданы для этого мира и в других они принесут только разрушения и катастрофы.
- Какие-то старые кости? – Удивилась я.
- Криста, понимаю, что ты росла в деревне, но нельзя же быть настолько дремучей, - хохотнул Кай, - это не просто кости, а материя… Как тебе объяснить? Вот ваш дом собран из брёвен, что будет, если вытащить одно из них.
- Известно, дом рухнет.
- Точно. Так и руны, они вплетены в здешний мир, как то самое бревно.
- Ты считаешь меня дурочкой? – Почему-то даже обидно стало, ко мне, человеку с высшим образованием, никогда не относились столь снисходительно.
- Что ты, - Кай придвинулся ближе, его дыхание коснулось моего лица, а зелёные глаза были слишком близко, и я видела, как в них загораются янтарные огоньки, - тебе надо больше доверять своему чутью и той силе, которой одарили боги.
Рыжий склонился ещё чуть ниже, провёл кончиками пальцев по моей скуле до подбородка, кожа его была неожиданно нежной. Губы мужчины, тонкие, но чувственные, слегка приоткрылись, и меня невольно потянуло прикоснуться к ним.
- Вы нас стережёте или друг другом любуетесь, - проворчал Астор, и мы отпрянули