Там, где бьется пульс - Александра Глазкина
— Я… на самом деле я очень рад, что встретил тебя здесь, Тилли.
— Я тоже.
Мы обменялись улыбками, и лед растаял.
— Что ж, возвращаясь к светской беседе, не знаешь, зачем нас вызвали в министерство?
Мы заговорили про подготовку к балу, обсудили впечатления об изменениях, что произошли в это время в академии, посмеялись над тем, как не меняются преподаватели, и время в дороге пролетело незаметно. Было так странно общаться с ним снова, вспоминать, что он чешет кончик носа, когда смущается и что при солнечном свете его глаза становятся совсем светлыми… Странно, но приятно! О большем я думать не решалась. Мы не говорили ни о нашем прошлом, ни о том, что произошло у каждого за эти пять лет, и разговор тек легко, как весенний ручеек. Так что на порог министерства мы ступили если не друзьями, то хорошими знакомыми.
Неудивительно, что на решение дел нам отвели выходные. Как бы далеко ни ушли маги в управлении стихиями, а люди — в техническом прогрессе, одно в обоих мирах оставалось неизменным — бюрократия. Подождать, получить пропуска, подождать, предъявить пропуска, подождать, озвучить цель приезда (которую мы и сами пока не очень понимали), подождать, узнать время приема, подождать, узнать, что время приема перенесено, подождать, пойти пообедать (это была самый приятный пункт в списке), получить выговор за то, что пропустили назначенное время, которое передвинули, пока мы обедали, подождать, дождаться, решить вопрос, получить документы, которые нужно было утвердить, отправиться их утверждать, подождать, быть перенаправленными в другую службу… Тут я сбилась и перестала фиксировать, сколько же кабинетов и приемных мы прошли, и сколько увидели постных лиц! Последние полчаса Джастин практически таскал меня на буксире. И когда мы вышли на улицу, нас встретило чернильно-синее вечернее небо и яркие огни газовых фонарей. Но чудом казалось то, что мы управились с делами за один день.
— Давай прогуляемся? — предложил Джастин. — После такого испытания хочется свежего воздуха.
Я с готовностью согласилась, и мы двинулись по тщательно расчищенным дорожкам. Вскоре зазвучала музыка, засверкали разноцветные огоньки, и мы вышли к увеселительному парку. Все аттракционы были здесь механическими, а вот подсветку обеспечивали магией. Вот и еще одно назначение для огненной магии! Мы переглянулись и зашагали в кассе. После таких испытаний мы заслужили отдых! Потом была карусель, и тир, и бросание колец. И вкуснейшие пирожки с клюквой, купленные с лотка. И Джастин, кажется, собирался взять меня за руку, как на нас налетел вихрь и меня принялись дергать за юбку и обнимать маленькие требовательные ручки:
— Тетя Матильда! Тетя Матильда!
— Дафид, Эйра! Откуда вы здесь⁈
— Мы тут с папой! А Кэсси с тобой? А кузины?
Джастин сделал пару шагов в сторону и терпеливо ждал, пока я распутаю клубок из моих любимых племянников. Потом к нам подошел мой зять, муж моей старшей сестры Виктории. После радостных приветствий и выяснений, что я тут с коллегой по делам академии, он решительно заявил, что забирает меня к ним домой, и завтра снарядит экипаж, чтобы вернуть меня в Элвен-кассл. Племянники с восторгом одобрили эту идею, обещая мне показать новый кукольный дом и их нового пуделя.
Я обернулась к Джастину. Он улыбнулся, как мне показалось, грустно:
— Конечно, поезжай! Я предупрежу госпожу директрису, что ты вернешься завтра.
Уик-энд в гостях у Виктории прошел шумно и весело, я была очень рада увидеть сестру и повозиться с племянниками, но смутное ощущение упущенного счастья не отпускало меня. В академию я вернулась поздно вечером, сразу отправилась спать, а в понедельник с утра навалились дела. Так что новость о том, что моя милая сестричка прошла отбор и назначена ассистенткой Мелвина Вэрроу, я узнала одной из последних.
Глава 8 Кэсси
Перед тем, как идти на официальную встречу с Мелвином, Кэсси придирчиво оглядела себя в зеркало. Форму студенты были обязаны носить только во время занятий, после обеда многие, особенно девушки, предпочитали одежду свободного стиля. Но Кэсси решила, что ее платья могут показаться господину советнику легкомысленными, поэтому сменила лишь блузку, а юбку и жакет густо винного цвета, выгодно подчеркивающий ее гибкую талию, оставила. Волосы заплела в тугую косу и уложила тяжелым узлом на затылке, поправила браслеты. Они сейчас пульсировали алым, выдавая ее волнение, но заклятье стабилизации Кэсси применять не захотела (да и не была уверена, что оно сработает).
Господин советник — не чета ее свите, с ним легкомысленный флирт неуместен, его надо другим брать, но чем, Кэсси пока не понимала. Основная задача — стать незаменимой и продержаться в должности помощницы до бала. Здравомыслящая Матильда тут подсказала бы, что самый очевидный способ стать незаменимой — добросовестно выполнять свои обязанности. Но это же так скучно. О новом господине советнике уже вздыхала добрая половина всей академии, но он, насколько заметила Кэсси, держал дистанцию. Даже в отборе ассистентки участия не принял, значит, ему все равно, кто придет, лишь бы требованиям соответствовала.
В общем, за куратором, который должен был официально представить ее советнику, Кэсси шла, то и дело придерживая шаг и одергивая рукава, чтобы прикрыть браслеты.
— Добрый день, господин советник! — поздоровался куратор, когда они получили разрешение войти. — Позвольте Вам представить вашу новую ассистентку, Кассандру тан-Эванс. Вот результаты тестирования. Хорошего дня!
И раскланялся. Кэсси почему-то думала, что он введет ее в курс дела, и не ожидала, что их сразу оставят с Мелвином наедине. Почему-то в столовой, в присутствии Тилли и окружении студентов, заигрывать с ним было легко, даже несмотря на то, что он ее попытку проигнорировал. Сейчас ее охватила непонятная робость. Да и господин советник, похоже, не испытал особой радости от ее появления.
— Кажется, я уже имел честь быть Вам представленным, госпожа Кассандра? — заметил он, комкая в кулаке бумаги с результатами ее теста.
Кэсси вздернула подбородок:
— Нет, господин советник, Вам не кажется, это было в начале триместра. Правда, тогда Вы уделяли гораздо больше внимания моей сестре, чем мне, возможно, это и вызывает у