Обжигающий Север. Связанные рунами - Айлин Лин

- Хм, кто-то ревнует, - осклабился Кай, слегка обнажив клыки.

Его слова лишь подтвердили мои подозрения. Но как такое возможно? Астор жениться, когда мы вернёмся в Нордгард. А мне что с того? Я отправлюсь в свою деревню, выйду замуж за Мелтона или буду учиться у эриля. Наши судьбы разойдутся. Взглянула украдкой в сторону ярла, он с головой закутался в плащ, однако зорко следил за всем происходящим.

- О чём я только думаю, - прошептала себе под нос, - людоеды кругом, а мне чёрте что в голову лезет.

- Ты чего бурчишь? – Обернулся Кай.

- Так, мысли вслух, - отмахнулась я.

Ночь шла спокойно, снаружи всё было тихо, и понемногу я задремала, облокотившись о стену. Глаза слипались сами собой. Меня разбудил Кай, толкнув в плечо.

- Криста, не спи! – Он ткнул пальцем на камень у входа, - слышишь?

Сорен уже сидел там, тоже прислушиваясь. Казалось, что кто-то скребётся снаружи, с каждой минутой всё сильней.

- Что это?

- Кабы я знал, - Кай опустился к самой земле, стараясь разглядеть происходящее снаружи.

Каменюка, приваленная к входу, вдруг дрогнула и осела, потеряв равновесие, Рагнар подскочил, ухватившись за верх обломка скалы, мышцы на руках и шее вздулись, великан удерживал камень, не давая ему опрокинуться, но надолго его сил не хватило, да и никто не сможет ночь напролёт удерживать такой вес. С треском и грохотом валун повалился наружу и откатился вниз. Астор был уже на ногах, проснулись и остальные. Ярл занял место у входа, за ним Рагнар. В небольшой нише непросто вести бой, мы сами тут еле умещались.

Тьма окутала всё снаружи, видимость упала до нуля, густой туман клубился белёсыми щупальцами, проникая внутрь. Тишина. Мы ждали, кто придёт из мрака, но там будто никого и не было. Сердце отстукивало тарантеллу, сбиваясь с ритма.

В этот момент кто-то ухватил Астора за лодыжки и с силой дёрнул, Рагнар едва успел остановить свой замах, чуть не разрубив ярла, схватил его за руку, удерживая в пещере. Сбоку ловко протиснулся Кай, обнажил кинжал, и наугад пырнул в темноту. Послышался крик, сменившийся протяжным воем, но Астора не отпустили.

- Их там много! – Заорал ярл.

Он лежал неудобно, собой перегораживая вход, Кай бил наугад снова и снова, Астора вновь дёрнули. Смутные тени двигались во тьме, сливаясь с туманом. Я подскочила ближе, тоже ухватив ярла, ещё один воин сюда просто не поместится.

- Держись! – Мы с Рагнаром тянули Астора на себя, но и снаружи хватка не ослабевала, как ни старался рыжий, снова и снова полосуя туман кинжалом.

В какой-то момент я почувствовала, как рука Астора выскользает из моей, Рагнар зарычал, едва удерживая, и тут ярл закричал.

- Нога!

Моя икра взорвалась болью, потекла кровь. Испугавшись, что сейчас Астора затянут во тьму, я, плохо понимая, что делаю, выставила вперёд руку и закричала:

- Не-е-е-ет!

В пещерке вспыхнул зеленоватый свет, с пальцев сорвался сгусток, приняв очертания руны Альгиз, и ударил во тьму. Раздался страшный визг десятка глоток, вой и неразборчивая брань, а затем спешные шаги. Кто-то убегал от пещеры.

Астор заполз внутрь, с правой ноги текла кровь, я осмотрела рану:

- Это укус! И не один.

Моя икра выглядела не лучше, заскулив от боли, прикрыла ладонью рану, и свет снова замерцал, полившись с пальцев. Сильно защипало место укуса, кожа стала стягиваться на глазах, кровь унялась. Опешив, отдёрнула руку, Кай, подоспевший с водой, полил на уже заживающую рану и широко улыбнулся:

- Говорил, девчонка сама не знает что может!

Астор сидел рядом, осматривая место укуса, который тоже закрылся. Перед моими глазами заплясали мушки, не хватало воздуха, несмотря на ветер, ворвавшийся в пещерку, я, в каком-то дурмане, перевела взгляд с раны ярла на Кая, и тут мозг решил, что на сегодня испытаний достаточно.

***

Холод разбудил меня, ледяной ветер заползал за шиворот, под кромку плаща, пробирался под платье. Я открыла глаза и огляделась, пещерку освещали робкие утренние сумерки, пятеро мужчин, под плащами не разобрать кто, спали, четверо сидели спиной ко мне, лицом к входу, тихо переговариваясь. Услышав шорох, они обернулись. Астор, сидевший с краю, поспешил ко мне.

- Криста? Как ты?

- Не знаю, кажется, я вся промёрзла, - медленно встала, ноги болели от холода, каждый шаг отзывался тянущей ломотой.

- Мы не стали будить тебя, - Астор накинул сверху моего плаща одеяло, лежавшее подо мной, пристально глядя на меня. Его усы и борода покрылись инеем, изо рта вырывался пар, голубые глаза в преддверии рассвета казались тёмно-синими. – Ты в порядке? Сможешь идти?

- Куда я денусь? – Улыбнулась в ответ.

Зашевелились остальные и Астор отошёл к Сорену, а я вышла наружу, прыгая, как сумасшедший заяц, стараясь разогнать стылую кровь по венам. Мужчины, один за одним, покидали наше убежище.

- Куда дальше? – Спросил Сорен у ярла.

- Наверх, - мрачно ответил Астор, дороги не знал никто, тропа, описанная в древних легендах, могла измениться, скрыться под обвалом, и всё, что нам оставалось, надеяться на милость богов.

Отыскали тропку, ведущую вверх по склону, и снова начался наш путь. Серая хмарь посветлела, что означало – настал рассвет. Перед нами зазубренной стеной возвышался Костяной хребет – исполинский скелет из обледенелого гранита, вонзивший свои клыки в небо. Как здесь могла существовать жизнь? Скалы, не знающие солнца, глубокие трещины и лёд, который отливал трупной синевой.

Мы взбирались с кручи на кручу, воздух стал сухим и настолько холодным, что каждый вдох обжигал лёгкие, будто изнутри скребли наждаком. Но не это было страшно. Ветер, гуляющий между скал, порой доносил до нас странные запахи: не свежесть гор, а тяжёлый, сладковатый дух гниения и старого костра. Иногда под ногами хрустели давно обглоданные кости. Человеческие. Только они уже не пугали. Мозг точно цепенел, сдерживая новую порцию страха.

Скоро мы поняли, за нами идут. Хребет наполнился шорохами, странными пощёлкиваниями, будто кто-то клацает зубами.

- Ты слышишь? – Толкнула я Кая в бок.

- Они отведали свежей крови, - рыжий обвёл взглядом скалистые склоны, - и теперь не отпустят добычу.

- Храни нас Бьорнмир, - Квир не убирал меч в ножны, топая позади.

- Не того бога ты зовёшь, - усмехнулся Кай.

- А кого надо? – Спросила я.

- Если уж руны созданы Хордином, думаю, и просить о милости нужно его.