Между любовью и предательством - Элейна Р. Галлеа

Прошло несколько часов с того момента, как они покинули Зал Выбора и спустились в бункер. Первое время некоторые девушки рыдали. Другие, вроде Эсме, держались стойко. Вся эта ситуация наглядно показала, насколько ужасна Валентина: фейри огня покрыла охранников трёхэтажным матом, заверяя, что её мать так просто это не оставит, особенно если угроза окажется надуманной.

Хейли едва не потеряла сознание от шока. Сейчас эльфийка судьбы сидела, положив голову на плечо Бринли. Время от времени она тихо всхлипывала, но слёз у неё уже больше не осталось.

Мужчины тоже были где-то неподалёку. Бринли ощущала их присутствие, равно как и множества охранников.

С солдатами, судя по всему, сотрудничал вампир. Его теневая магия скользнула по коже Бринли. Она сразу почуяла эту тьму. Бункер, скорее всего, погружён в полумрак — ещё одна мера предосторожности, чтобы участники не увидели друг друга.

Охранники раздали протеиновые батончики и бутылки с водой, но для Бринли у них ничего не было. Ей нужна кровь и желательно поскорее. Живот сводило, предупреждая о нарастающей жажде.

Пытаясь отвлечься (что довольно непросто), она развернулась к Хейли и тихо, чтобы никто больше не услышал, спросила:

— Как ты себя чувствуешь?

— Я не предвидела этого, — хрипло прошептала эльфийка судьбы. — Мама говорила, что мне не стоит слишком часто заглядывать в будущее, ведь я могу случайно увидеть своего будущего мужа. Зря я её послушалась. Надо было чаще проверять. Если бы я только знала…

Бринли, действуя вслепую, положила ладонь на колено (кажется) Хейли.

— Ты ничего не могла изменить. Ты же слышала охранников. Мятежники атаковали Золотой город.

Бринли была удивлена, что они так долго тянули с атакой на Зал Выбора. Не нужно быть гением, чтобы связать бунты и классовое неравенство в Республике Равновесия. Общественные противоречия неизбежно должны были нарастать, учитывая, что большая часть жителей Республики страдала под гнётом Совета.

Даже сейчас Бринли понимала, что она и ещё парочка «простолюдинов» были выбраны для участия в отборе только для того, чтобы угодить простым гражданам. Валентина и ей подобные шептались за их спинами, даже не пытаясь скрыть своё отношение к девушкам, которых считали намного ниже себя.

И всё же Бринли раздражало, что мятежники устраивают проблемы во время её отбора. Она годами тщательно продумывала план, а сейчас всё рискует пойти насмарку. К этой неожиданной сложности она не была готова… Впрочем, это была не единственная проблема.

Они с Райкером очень быстро наладили контакт. Собственно, в этом и был план. Вот только неожиданно для себя она не могла перестать думать о нём. Капитан возникал в её мыслях каждую свободную минуту. Даже когда она спала, он являлся в её снах.

Глубокий бархатный голос фейри и его манера речи привлекали её. Её сердцебиение учащалось, когда они разговаривали, как бы она ни старалась с этим бороться. И хотя она пила кровь ежедневно, клыки продолжали зудеть.

Реакция её тела на Райкера беспокоила Бринли. С этим нужно было что-то делать. Это он должен потерять голову от неё, а не наоборот.

Правило номер шесть: не позволяй ничему отвлечь тебя от поставленной цели.

Сегодня Бринли едва не проговорилась ему о своих кошмарах. Слова уже готовы были слететь с языка. Она чуть не призналась ему, что по ночам ей снятся смертоносные морские волны и обжигающая боль в лёгких.

Мятежники очень вовремя вмешались.

Ей нельзя забывать, кто такой Райкер. Что он сделал. За последний месяц он показал себя добрым, заботливым мужчиной, но она знает, что под всей этой шелухой скрывается хладнокровный убийца. Все жители её города погибли из-за него.

Бринли так погрузилась в воспоминания, которые должны были напомнить ей, почему она ненавидит Райкера, что она не сразу заметила оживление среди охранников.

— Минуточку внимания, — произнёс командный голос со стороны двери.

Все резко замолчали. В бункере стало так тихо, что упади одна иголка — это было бы сродни удару грома.

Бринли повернула голову в сторону голоса. Хейли коснулась её ладони, и вампирша позволила эльфийке судьбы переплести их пальцы. Обычно Бринли никому не позволяла прикасаться к ней подобным образом, но Хейли была такой беззащитной, такой испуганной, что Бринли не могла ей отказать.

Тем временем голос продолжил:

— Ситуация взята под контроль. Вы можете вернуться в Зал Выбора, там безопасно. Женщины пойдут первыми. Как только дойдёте до жилой зоны, сразу расходитесь по комнатам. Матроны скоро подойдут с дальнейшими инструкциями.

Хейли всхлипнула на плече Бринли, не скрывая облегчения.

— Слава Кайдоне.

Бринли сомневалась, что богине-матери есть какое-то дело до мятежников и отбора, но не стала говорить это вслух. Если Хейли так легче, пускай.

Солдаты дали ещё несколько указаний, после чего помогли девушкам подняться. Затем участниц отбора вывели из бункера.

Дверь закрылась за ними, и всё тот же охранник произнёс:

— Можете снять повязки.

Бринли тут же сорвала свою. Глаза быстро привыкли к тусклому флуоресцентному свечению ламп на потолке. В помещении не было ни одного окна, только несколько дверей по всей длине серых бетонных стен коридора.

Солдаты разделились пополам. Первая группа шла впереди, а вторая — замыкала, пока девушки поднимались по лестнице. Никто не произнёс ни слова, пока они миновали один за другим пять пролётов. Бринли отмечала у всех поджатые губы, сведённые брови, усталые глаза.

— Помните: в Багровый зал, не сворачивает, — предупредил охранник впереди, останавливаясь перед дверью, за которой должен быть основной этаж Зала Выбора.

Все послушно кивнули, и он повернул ручку.

А дальше всё произошло слишком быстро.

Ещё секунду назад Бринли была в порядке.

Но уже в следующую её мир перевернулся.

Медный запах ударил в нос.

Она споткнулась и ударилась о бетонную стену.

Сладкий запах крови манил её. Затуманил её разум, лишил рассудка, как будто его никогда и не было.

В воздухе пахло кровью. И это была не крошечная царапина от того, что кто-то порезался бумагой.

Нет.

Очень много народу истекало кровью поблизости. Не где-то далеко, в неизвестном месте, а прямо у стен здания. Смерть навсегда отметила это место.

Клыки Бринли горели. Самым настоящим огнём.

Хищный, животный рёв вырвался из неё, эхом размножившись по всей лестнице.

Как будто ей в живот вонзили несколько острых ножей. Она вцепилась в стену.

Бринли была не просто голодна. Она умирала от жажды. Испытывала ли она когда-нибудь по-настоящему столь сильную потребность в животворящей жидкости? Определённо нет.

Это новое, поразительно глубокое желание было настолько мощным,