Двор Ночи - К. Н. Кроуфорд

— Ты ранена, — сказал Руадан.

— Это кровь тебе подсказала? — прохрипела я. — Ты выглядишь немного запыхавшимся.

Он приподнял бровь.

— Я выгляжу немного запыхавшимся, — Руадан встал на колени рядом со мной.

Как только я посмотрела на свою руку, боль от ран пронзила моё сознание, и я ахнула. Всё выглядело хуже, чем я думала.

— Я так рада, что мы можем просто уйти отсюда через портал.

Его целительная магия уже струилась по моей коже, мерцая фиолетовым, и начала заживлять рваную рану. Руадан провёл кончиками пальцев по ранам, исцеляя меня, и его магия покалывала мою руку.

— Ты нервничаешь? — спросила я. Мы пришли сюда, чтобы спасти его мать. В каком состоянии она будет после долгих лет заточения под присмотром Балероса?

— Из-за чего?

— Из-за того, что увидишь свою маму после того, как она провела в заключении пятнадцать лет. Кажется, это важный момент.

Руадан бросил на меня удивлённый взгляд, затем снова сосредоточился на моей руке.

— Я не думал о том, что мы можем найти. Я не хотел рассчитывать, что она действительно может быть жива.

— Ты не думал о ней, потому что не хотел разочаровываться, — я кое-что знала о том, как защитить своё сердце.

— Это она отдала меня Балеросу, когда мне было три года. У нас никогда не было тёплых отношений, но я привык считать её настоящей богиней, — между его бровями пролегла морщинка, и Руадан, казалось, погрузился в свои мысли. — Я плёл для неё венки из цветов яблони и клевера, перевитые шёлковыми лентами. Это были мои подношения ей.

Мои губы растянулись в улыбке, в груди разлилось тепло.

— Она носила их?

— Нет, — его магия ласкала мою кожу.

Я очень хотела бы посмотреть, как Руадан будет плести венок из цветов.

— Если бы ты сделал мне такой, я бы его надела.

На мгновение на его губах заиграла улыбка.

— Ты правда хочешь себе венок?

— Конечно.

Он на мгновение встретился со мной взглядом, и выражение его лица было настороженным, затем он снова сосредоточился на моей руке. Наконец, вся кожа зажила.

Как бы я ни старалась защитить своё сердце, мне нужно было ещё хоть мгновение чувствовать его рядом. Я обвила руками его шею, притягивая к себе для крепкого объятия. На секунду я вдохнула его запах, ощутила прикосновение его кожи. На мгновение его рука коснулась моей поясницы.

Затем Руадан отстранился от меня.

Я скрестила руки на груди, всё ещё переводя дыхание.

— Как ты думаешь, мы найдём ещё виверн на другой стороне? — спросила я.

Я прижалась ухом к дубовой двери, прислушиваясь. Прошло всего мгновение, прежде чем я осознала полную бессмысленность попыток подслушать сквозь каменную стену герметичной камеры.

Руадан понюхал воздух.

— Понятия не имею. Если это что-то, что мы не сможем убить, я создам портал, чтобы выбраться отсюда.

Он толкнул дубовую дверь, и она со стоном открылась, скользя по шершавому полу. В комнату влетел серебряный шар Руадана, но его поглотила темнота.

Я неуверенно шагнула внутрь вслед за ним. В воздухе пахло сыростью, осадками, серой и морской солью. Резкий звук сипел в воздухе вокруг нас, и промозглый ветер ерошил мои волосы.

Как, собственно, в герметичной камере мог возникнуть ветерок?

Воздух вокруг меня зашелестел, и я была уверена, что услышала в нём слово «покайся», но я ни черта не видела. Я крепче сжала свой меч, совершенно не зная, что делать в этой ситуации. Я начала испытывать ностальгию по временам, когда была гладиатором. Конечно, я жила в клетке, но, по крайней мере, мне приходилось сражаться с монстрами, которых я могла видеть на открытом воздухе.

Сзади скользкая конечность скользнула по моей груди, и я развернулась, взмахнув мечом. Клинок рассёк воздух, ни во что не попав.

Значит, вот как это будет. Мы будем сражаться с неосязаемыми призраками в темноте.

Длинные костлявые пальцы вцепились мне в волосы. Я снова повернулась, но мой меч рассёк только пустоту.

Затем сзади скользящая рука закрыла мне рот и нос, пригвоздив к месту. Влажные губы у моего уха прошептали:

— Лиора.

Моё сердце замерло. Я не могла позволить Руадану услышать моё настоящее имя. Я яростно ткнула локтем себе за спину, но мои удары беспомощно попадали в воздух.

— Лиора, — снова прошептало существо. Из чего, чёрт возьми, сделана эта штука? Только руки без тела и влажный рот? — Лиора, — прошептала она, облизывая холодным языком моё ухо. — Ты далеко от дома. Ты сбилась с пути, не так ли?

Ярость вскипела под поверхностью, словно бурлящий вулкан, готовый извергнуться.

Существо засунуло свои липкие пальцы мне в рот, затыкая его словно кляпом. На вкус пальцы были как солёные отложения и мох. Подавившись, я с силой впилась в них зубами, но ей, казалось, было всё равно, и она ещё глубже засунула руку мне в горло. Я не могла дышать, а её влажная плоть вторгалась в меня, отнимая у меня воздух. Длинный холодный язык лизнул мою шею, и я испугалась, что меня вырвет, когда её рука окажется у меня во рту. Я хотела разодрать её на куски, но не могла ни за что ухватиться. Она просунула руку глубже, и я почувствовала, как желчь подступает к горлу, угрожая выбраться наружу.

— Ты знаешь правду, не так ли, Лиора? — она повысила голос, громко произнося моё имя. Что, чёрт возьми, сейчас делал Руадан? — Ты знаешь, что на самом деле произошло в тот день, не так ли?

В моём сознании вспыхнул образ рыжих волос, струйки крови, стекающей по бледной коже с красных губ.

Ярость вспыхнула вспышкой белого света, и в следующее мгновение я оторвала её руки от себя. Теперь мой кулак врезался в настоящую плоть, быстрый, как штормовой ветер. Я ударила существо, ломая кости, разрывая кожу. Затем я замахнулась на неё своим мечом, лезвие рассекало кость, плоть.

Она продолжала шептать моё имя, снова и снова, пока, наконец… не замолчала. Что-то тяжёлое и мокрое упало на пол.

Серебристая сфера Руадана снова расцвела в воздухе, осветив нападавшую. Я была удивлена, увидев, как она прекрасна — бледная маленькая призрачная незнакомка с серебристыми волосами. Единственное, что в ней было от животного — это длинные когти. На ней было длинное зелёное платье, восковые конечности покоились на каменном полу. Я избила её до полусмерти. Неужели это хрупкое создание чуть не убило меня?

Я взглянула на Руадана. У его ног лежали два таких же существа с вытаращенными глазами. Его убийства были чище — две просто сломанные шеи, отвисшие